Nairobi, Kenya – “Kamu tidak bisa membunuh kami semua,” teriak seorang pengunjuk rasa saat polisi anti huru-hara bersenjata lengkap menyerangnya.
Dia tetap berdiri tegak, botol air di tangan, sesekali memercikkan air ke wajahnya, mata terlihat teriritasi oleh asap gas air mata yang melayang di udara dan membuat sesak polisi dan pengunjuk rasa.
Sebuah kelompok pengunjuk rasa mendorong maju ke arahnya. Mereka berteriak, “Kami damai, kami damai.” Beberapa mengangkat tangan di atas kepala, yang lain berlutut, bertekad untuk menunjukkan sifat non-kekerasan dari protes kepada polisi.
Tiba-tiba, sirene berbunyi. Kemudian, air berwarna merah muda memecahkan kerumunan saat sebuah water canon menghalangi demonstran agar tidak bisa maju ke arah Gedung Parlemen.
Adegan-adegan ini terus terjadi berulang-ulang seminggu terakhir ini di Kenya ketika pemuda marah turun ke jalan untuk memprotes undang-undang pajak kontroversial, yang banyak yang mengatakan akan membuat barang-barang pokok menjadi lebih mahal. Presiden William Ruto, yang mendukung undang-undang tersebut, menarik kembali RUU tersebut pada Rabu malam, sehari setelah para pengunjuk rasa mengepung Parlemen.
Namun keputusannya tidak meredakan kemarahan terhadap pemerintahnya – ratusan pengunjuk rasa kembali ke jalan-jalan di Nairobi dan di seluruh negara pada hari Kamis, banyak dari mereka sekarang menuntut agar Ruto mundur.
Protes seminggu ini dimulai di ibu kota Nairobi namun dengan cepat menyebar ke seluruh Kenya. Laporan media lokal mengatakan protes telah berlangsung di 35 dari 47 kabupaten Kenya, termasuk di kabupaten kelahiran presiden William Ruto, Uasin Gishu, yang memberikan suara mendukung baginya hampir dua tahun yang lalu saat ia berkuasa.
Namun gerakan yang dipimpin oleh pemuda Kenya telah membawa dampak bagi keluarga di seluruh negara.
“Bagaimana menjelaskan kehilangan ini?” Ketika Paul Tata meninggalkan rumahnya untuk pergi bekerja pada Selasa lalu, sedikit yang dia tahu bahwa itu kali terakhir ia melihat putranya yang berusia 20 tahun, Emmanuel Tata.
“Saya hanya mengucapkan selamat hari yang baik padanya dan saya meninggalkan rumah untuk pergi bekerja di bengkel sepeda motor saya,” kata Tata. Tujuh jam kemudian, putranya meninggal. Dia tewas saat berpartisipasi dalam protes menentang undang-undang pajak tersebut. Dia dinyatakan meninggal saat tiba di rumah sakit, kata pamannya, Daniel Nzamba. Emmanuel telah sesak napas setelah menghirup terlalu banyak gas air mata.
“Bagaimana cara menjelaskan kehilangan ini? Masa depan yang cerah tiba-tiba berakhir seperti itu dalam satu hembusan, karena kita tidak bisa mendengarkan anak-anak kita ketika mereka mengatakan kita sedang berada di jalan yang salah,” kata Nzamba.
Kelompok hak asasi manusia mengatakan setidaknya 23 orang telah meninggal dalam kekerasan dan bentrokan yang melibatkan protes tersebut. 300 orang lainnya telah dirawat dan diperbolehkan pulang dari rumah sakit.
Di kota pesisir Mombasa, seorang ahli mayat menunjukkan kepada Al Jazeera jenazah tiga pria dengan luka tembak di kepala dan dada mereka.
Protes ini awalnya dimulai secara online, didorong terutama oleh kaum muda Kenya yang canggih dalam teknologi di platform media sosial Instagram, TikTok, Instagram dan X. Tujuannya adalah untuk menentang RUU Keuangan 2024 yang didukung oleh pemerintahan Ruto dengan tujuan mengumpulkan tambahan $2,9 miliar dalam pendapatan.
Pemerintah mengatakan bahwa mereka membutuhkan uang tersebut untuk memenuhi kewajiban membayar utang luar negeri sambil juga melaksanakan rencana pembangunan ambisiusnya yang didorong oleh pembangunan infrastruktur.
Namun para pengunjuk rasa berpendapat bahwa mereka sudah terlalu banyak dikenakan pajak. Rancangan awal RUU tersebut meningkatkan pajak atas barang-barang pokok seperti bahan bakar, transfer uang seluler, perbankan internet, pembalut wanita, dan popok.
Pada hari Rabu, Ruto menyampaikan pidato kepada negara dan setuju untuk menarik kembali RUU tersebut.
“Mendengarkan dengan sungguh-sungguh suara rakyat Kenya yang mengatakan bahwa mereka tidak ingin memiliki hubungan apapun dengan RUU Keuangan 2024, saya bertekad dan oleh karena itu saya tidak akan menandatangani RUU keuangan 2024,” kata Ruto.
Tetapi banyak warga Kenya tetap tidak yakin – dan menuntut pengunduran diri Ruto, kredibilitasnya hancur di mata mereka.
“Saya tidak takut mati, banyak yang telah mati sebelum kita,” kata Andrew Ouko saat dia berjalan 18km dari Juja di pinggiran Nairobi untuk bergabung dalam protes pada hari Kamis. “Banyak lagi yang akan mati tetapi kita harus berdiri untuk generasi kita yang dianggap bodoh oleh para politisi.”
Analis politik Herman Manyora memperingatkan bahwa pemerintah tidak mempunyai pilihan selain mendengarkan para pengunjuk rasa Gen Z.
“Kejadian-kejadian dalam beberapa hari terakhir, khususnya pengepungan Parlemen dan penarikan RUU yang kontroversial oleh presiden menunjukkan satu hal – bahwa pemerintah menghadapi tantangan legitimasi yang serius,” kata Manyora kepada Al Jazeera. “Tingkat ketidaksenangan ini tidak akan langsung hilang.”
“Negara seharusnya memanfaatkan semangat baru ini dan mengatur agar terjadi perbincangan nasional dengan tujuan untuk membawa masuk Kenya baru. Semoga ini akan memperbaiki politik negara sebagai dasar untuk pembangunan ekonomi negara,” tambahnya.
Ruto telah mengumumkan banyak langkah keterpaksaan termasuk pemotongan anggaran untuk pertemuan dan perjalanan kantornya. Dia telah meminta pemerintah daerah dan cabang struktur pemerintah federal lainnya untuk mengikuti langkah tersebut.
Namun para ekonom memperingatkan bahwa pemerintah Kenya sekarang sedang berjalan di atas tali. Kenya memiliki kewajiban utang internasional sekitar $80 miliar. Memenuhinya tanpa pendapatan pajak tambahan yang diharapkan oleh RUU tersebut “akan menjadi tugas yang sangat sulit bagi Kenya kecuali kita melihat pemangkasan anggaran yang radikal pada tahun keuangan berikutnya,” kata analis bisnis Juliens Amboko.
Di Nairobi pada hari Kamis, Ouko memperluas bendera Kenya dan melilitkannya di sekeliling wajahnya.
“Kami tidak akan tunduk, kami tidak akan merasa takut. Anak-anak kita tidak akan tumbuh dengan kebohongan dan pemerintahan buruk,” teriaknya.
Kembali ke Mombasa, keluarga Tata merenungkan pidato presiden pada hari Rabu – di mana dia juga berkomitmen untuk membantu keluarga dari mereka yang telah meninggal dalam protes tersebut.
“Tidak ada jumlah uang jika itu dapat mengembalikan anak kami. Jika dia menarik kembali RUU tersebut seminggu yang lalu, sebulan yang lalu, Emmanuel masih akan berada di sini. Sekarang kita hanya meratapi kehidupan jiwa-jiwa muda yang tak bersalah,” kata Nzamba, sang paman. “Generasi Z telah dewasa. Mereka melakukan apa yang selama ini kita terlalu malas lakukan. Saya sedang berduka tetapi saya tahu kematian putra kami bukan sia-sia. Kami menguburkannya sebagai pahlawan.”
