Artikel ini adalah bagian dari rubrik Terlupakan, sebuah seri obituari tentang orang-orang luar biasa yang meninggal, dimulai pada tahun 1851, namun tidak dilaporkan di The Times.
Bagi banyak perempuan berfashion di pertengahan abad ke-20, topi tidak ada artinya kecuali jika dibuat oleh Otto Lucas.
Seorang penata topi berbasis di London, Lucas merancang turban, beret, dan cloche yang anggun, seringkali terbuat dari bahan beludru dan sutera mewah serta dihiasi dengan bunga atau bulu.
Desainnya masuk ke sampul majalah seperti British Vogue, dan dipakai oleh klien-kliennya yang katanya termasuk aktris Greta Garbo dan Gene Tierney, serta Duchess dari Windsor dan Kent.
Nama Otto Lucas begitu terkenal di Inggris, dan di puncak kesuksesannya, dia menjual ribuan topi setiap tahun di seluruh dunia.
“Pada zamannya, dia harus menjadi penata topi paling terkenal di tahun 60-an,” kata Philip Somerville, asisten Lucas yang kemudian mendesain topi untuk Ratu Elizabeth II, kepada The Liverpool Echo pada tahun 1984. “Namanya seperti Tuhan di dunia topi.”
Meskipun insting tajamnya terhadap gaya dan tren membuatnya menjadi nama utama dalam penataan topi, dia menghadapi kesulitan sebagai seorang Jerman keturunan Yahudi di Inggris era Perang Dunia II, dan sebagai seorang pria gay di negara yang memperkarakan tindakan homoseksual. Dia menjalani kehidupan ganda, memamerkan gaya glamor kepada dunia luar sementara secara pribadi mencari tempat perlindungan bagi kaum gay.
Otto Lucas lahir pada 9 Juli 1903, di Mülheim, Jerman, dari Jacob dan Dina Lucas, keduanya orang Yahudi Jerman. Ayahnya adalah pedagang kuda, dan dia memiliki seorang adik perempuan, Erna.
Detail tentang awal kehidupan Lucas jarang terdokumentasi, tetapi sarjana Anna Nyburg menulis dalam “The Clothes on Our Backs: How Refugees From Nazism Revitalised the British Fashion Trade” (2020) bahwa dia berlatih sebagai penata topi di Paris dan mungkin pernah bekerja di Berlin sebelum pindah ke London sekitar tahun 1932. Tiga tahun kemudian dia mengelola toko sukses di New Bond Street, yang terkenal dengan butik-butik mewahnya.
Dengan pecahnya Perang Dunia II, sekitar 70.000 Jerman dan Austria, banyak di antaranya orang Yahudi, diklasifikasikan sebagai “musuh asing” oleh pemerintah Inggris.
Orang tua Lucas, yang meninggalkan Jerman untuk Belanda pada tahun 1936, dikirim ke Auschwitz pada tahun 1943, dan tewas di sana segera setelahnya. Lucas ditahan di sebuah kamp di Isle of Man dari Juni hingga September 1940.
Setelah perang berakhir, reputasi internasional Lucas meledak. Dia mulai mengekspor pengiriman topi ke Australia pada tahun 1946, dan mulai bepergian untuk memperkenalkan karyanya, mendapatkan perhatian internasional.
“Saat saya merancang topi, saya membayangkan semua wanita cantik,” kata Lucas kepada UPI pada tahun 1948. “Setiap wanita di dunia bisa mengenakannya.”
Saat sedang berada di Amerika Serikat pada tahun 1948, The New York Times mendeskripsikan beberapa kreasi miliknya: “sebuah taffeta hitam, dipakai rata di kepala dan dihiasi pita di bagian belakang”; sebuah bonnet yang terbuat dari “satin bergaris hijau dan pink” dengan “mawar yang bersarang di satu sisi.”
Los Angeles Times melaporkan bahwa Lucas, “si penjahit gila Bond Street,” menjual 103 topi dalam waktu dua hari di Saks Fifth Avenue.
Apa yang membuat topi Otto Lucas berbeda?” tanya The Philadelphia Inquirer pada tahun 1953, menambahkan, “Tidak ada keraguan, topi-topinya memiliki ketenangan elegan namun dengan pesona yang menakjubkan.”
Lucas menggambarkan metodenya dengan ringkas kepada The Sydney Morning Herald pada tahun 1955: “Saya anggap penataan topi sebagai seni dan ilmu pengetahuan.”
Pada tahun 1961, Lucas menjadi warga negara Inggris, di mana dia menyediakan topi untuk departemen toko bergengsi seperti Harrods dan Fortnum & Mason, memulai lini topi lebih terjangkau yang disebut Otto Lucas Junior, dan memamerkan kreasinya di London Fashion Week.
“Topi adalah keraguan gilaku, saya membeli beberapa setiap tahun dari Otto Lucas,” kata Beryl Maudling, mantan aktris dan penari, kepada The Daily Herald pada tahun 1963. “Namun ketika Anda sekecil saya, topi penting – memberikan Anda ‘keberadaan’.”
Lucas merancang edisi khusus topi untuk merayakan penobatan Elizabeth pada tahun 1953, memberi mereka nama seperti “Tiara,” “Dream Princess” dan “Crown Jewels,” dan dia menciptakan lini untuk atlet wanita selama Olimpiade Musim Panas 1960 di Roma dan Olimpiade Musim Panas 1964 di Tokyo.
Pada tahun 1950-an, dia memiliki staf lebih dari 100 orang, termasuk tiga desainer yang biasanya direkrut dari Paris.
Carole Cornish, seorang desainer grafis yang membuat topi untuk Lucas pada tahun 1964 dan 1965, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia “sangat pintar” dan “tidak tidak menyenangkan,” tetapi dia bisa bersikap khusus. “Akan ada pertengkaran jika desainer ingin melakukan sesuatu dan dia tidak setuju,” katanya.
Namun, kata Cornish, bekerja di bisnisnya bisa sangat menarik, terutama ketika kerajaan mengunjungi ruang pameran. “Kami merasa sangat beruntung bahwa kami bekerja untuk seorang pria yang sangat berpengaruh,” katanya.
Semua itu berujung pada kesuksesan finansial yang besar. Rolf Andersen, pasangan hidup Lucas selama sekitar 10 tahun, mengatakan kepada Nyburg dalam sebuah wawancara untuk “The Clothes on Our Backs” bahwa Lucas memakai jas sesuai pesanan, minum banyak sampanye, dan dikawal di sekitar London dengan sebuah Rolls-Royce. Pasangan itu tinggal di area mewah di London dengan dua ekor pudel, Olga dan Whisky, dan memiliki rumah pedesaan di Kent, di tenggara Inggris, dengan hektar-haktaran kebun mewah.
Meskipun tindakan homoseksual di Inggris dikriminalisasi hingga tahun 1967, Cornish mengatakan bahwa dia dan orang lain yang bekerja untuk Lucas menyadari bahwa dia adalah seorang pria gay. Lucas juga sering berada di Colony Room Club, tempat berkumpul seniman dan bohemia di lingkungan Soho London yang menyambut gay dan lesbian, dan dia adalah teman dekat sang pemilik, Muriel Belcher, seorang lesbian yang cukup terbuka tentang seksualitasnya sendiri.
Lucas meninggal dalam kecelakaan pesawat di Belgia pada 2 Oktober 1971, saat sedang dalam perjalanan dari London ke Salzburg, Austria. Menurut laporan berita, semua 55 penumpang dan delapan awak pesawat tewas, setelah terjadi kegagalan mekanis. Lucas berusia 68 tahun.
Sebuah posting di surat kabar Inggris mengumumkan bahwa aset Lucas, total sekitar 150.000 pounds setelah pajak (sekitar $2,3 juta dalam nilai dolar saat ini), diwariskan kepada Andersen. Bisnisnya dilikuidasi pada tahun 1972.
Menurut perkiraan, Lucas menjual 55.000 topi di tahun terakhir bisnisnya, kata Lucie Whitmore, kurator utama “Fashion City,” sebuah pameran di Museum London Docklands tentang kontribusi orang Yahudi untuk mode Inggris yang mencakup bagian tentang Lucas. Karyanya masih bisa ditemukan di Museum Victoria dan Albert di London dan kadang-kadang muncul di eBay, tetapi sebagian besar, kata Whitmore, setelah kematiannya, “namanya hilang dengan cepat.”
Lucas mungkin tidak terkejut oleh hal ini.
“Mode maju bersama zaman,” katanya kepada The Morning Herald pada tahun 1960. “Ini hidup, penting, selalu berubah. Kami penata topi tidak peduli dengan apa pun yang terjadi kemarin.”