“Artikel ini bagian dari Diabaikan, sebuah seri obituari tentang orang-orang luar biasa yang meninggal, mulai dari tahun 1851, yang tidak dilaporkan di The Times.”
“Pada awal 1936, seorang pesepeda Belgia, Willy de Bruyn, membaca sebuah artikel di surat kabar Flemish De Dag yang akan mengubah hidupnya. Dia mengetahui bahwa seorang pelari sprint asal Ceko yang lahir sebagai perempuan sedang melakukan transisi dan akan mulai hidup sebagai seorang pria.”
“Ini adalah percikan yang dibutuhkan oleh de Bruyn. Dia pergi untuk melihat seorang dokter setempat dan segera mengumumkan bahwa dia juga ingin menjalani sisa hidupnya sebagai seorang pria.”
“De Bruyn (diucapkan deh-BREN) lahir di desa Erembodegem, sekitar 30 mil di sebelah barat laut Brussels, pada hari yang terbukti menjadi hari yang menggemparkan – 4 Agustus 1914, ketika Inggris menyatakan perang terhadap Jerman, memulai Perang Dunia I. De Bruyn, juga pernah ditugaskan sebagai perempuan dan diberikan nama yang feminin, tetapi sejak usia muda dia merasa tertarik pada maskulinitas.”
“Pada usia 15 tahun, dia bekerja delapan jam sehari di pabrik rokok, dan membencinya. Tapi orang tuanya, yang memiliki sebuah bar lokal, membutuhkan uang tersebut.”
“Kira-kira setahun kemudian, de Bruyn melihat iklan diposting di bar untuk perlombaan sepeda wanita. Kompetisi tersebut, diselenggarakan untuk merayakan hari libur lokal, menawarkan hadiah uang, 300 franc Belgia, jumlah yang sebanding dengan gaji mingguannya di pabrik. De Bruyn, seorang pesepeda rekreasi, belum pernah ikut dalam perlombaan sepeda, tetapi sekelompok atlet yang berteman dengannya mengatakan kepadanya bahwa dia cukup cepat untuk menang, jadi dia mendaftar.”
“Untuk kejutannya, dia menjadi yang pertama. Hadiahnya, seperti yang kemudian dia katakan, “dikonversi dengan cepat”: Untuk merayakannya, dia dan teman-temannya melewati botol-botol anggur.”
“De Bruyn mulai ikut dalam kompetisi sepeda di seluruh Belgia, sebagian besar untuk uang hadiah. Banyak acara ini adalah acara lokal di dekat kampung halamannya, tetapi dia sedang membangun reputasi untuk dirinya sendiri. Sebuah produsen sepeda lokal memberinya sepeda baru untuk membantu mempromosikan merek tersebut.”
“Karirnya mencapai puncaknya pada September 1934, ketika dia bersaing di Brussels dalam kejuaraan dunia sepeda wanita yang tidak resmi yang diselenggarakan oleh seorang promotor olahraga swasta.”
“Puluhan atlet dari tujuh negara berkumpul untuk acara tersebut, kompetisi tingkat tertinggi yang tersedia untuk para pesepeda wanita saat itu. (Acara wanita dalam Olimpiade saat itu jarang dan tidak termasuk sepeda.)”
“Sekali lagi de Bruyn menjadi yang pertama, menyelesaikan lintasan dalam sedikit lebih dari empat jam. Pemenang kedua, Eliane Robin dari Prancis, kalah hanya beberapa kaki.”
“Kemenangan ini membuat de Bruyn menjadi salah satu pesepeda terkemuka di dunia, tetapi karena Union Cycliste Internationale, yang IOC anggap sebagai badan pengatur sepeda, tidak mengakui acara wanita saat itu, prestasinya tidak dimasukkan dalam catatan resmi. (UCI tidak mengakui sepeda wanita hingga tahun 1958.)”
“Namun, batasan-batasan itu, de Bruyn ‘ sangat populer,’ kata Suze Clemitson, editor dari ‘Ride the Revolution: The Inside Stories From Women in Cycling’ (2015), ‘dan, saya akan mengatakan, lebih berpengaruh dalam cara pengembangan sepeda wanita di Belgia saat itu.'”
“‘Willy secara khusus adalah hal yang besar dalam sepeda wanita,’ tambahnya, dalam sebuah wawancara.”
“Bagi de Bruyn, bagaimanapun, kemenangan itu pahit. Ketika itu ia tidak dapat menghindari keinginannya untuk hidup sebagai seorang pria. Dia mencari buku tentang orang-orang seperti dia, khususnya menelan karya Magnus Hirschfeld, seorang seksolog Jerman yang menawarkan perawatan medis bagi orang-orang transgender dan interseks pada tahun 1920-an.”
“De Bruyn gemetar ketika membaca tentang salah satu pasien Hirschfeld, seorang pekerja percetakan yang mulai hidup sebagai seorang pria pada usia 25 tahun dan dapat menikah. Meskipun sulit untuk menempelkan label identitas modern ke de Bruyn, tampaknya paling mungkin, berdasarkan tulisannya, bahwa dia akan cocok dengan definisi kontemporer interseks, artinya seseorang yang lahir dengan ciri biologis yang tidak jatuh dengan mudah ke dalam kategori laki-laki atau perempuan.”
“‘Saya semakin yakin bahwa kesalahan telah dibuat dalam menentukan status sipil saya,’ tulisnya dalam sebuah esai pribadi yang dipublikasikan pada tahun 1937. Dia sering merasa tertekan, tapi dia mencoba tidak menyalahkan dirinya sendiri. ‘Haruskah seseorang menyalahkan individu,’ tulisnya, ‘ketika dia menjadi korban ketidaksempurnaan kedokteran dan sistem hukum?'”
“De Bruyn berusia sekitar 22 tahun saat dia memutuskan untuk meninggalkan olahraga dan berkonsultasi dengan seorang dokter tentang mengubah status hukumnya. ‘Setelah pemeriksaan saya diberikan sertifikat yang menghapus semua keraguan,’ tulisnya.”
” Dia melakukan perjalanan ke pengadilan sipil Oudenaarde, munisipalitas Flemish di mana dia tinggal saat itu, dan menjelaskan bahwa dia ingin mengubah namanya dan tanda jenis kelaminnya pada semua dokumen identitasnya.”
“Proses itu memakan waktu berbulan-bulan yang membosankan, tapi pada akhirnya dia menerima sertifikat kelahiran baru, dengan nama dan penanda jenis kelaminnya diubah untuk mencerminkan identitas pria. De Bruyn, seorang wartawan kemudian menulis, ‘sangat bahagia’ atas prospek hidup secara terbuka sebagai seorang pria.”
“Pada April 1937, Dia mengumumkan transisinya dengan esai panjang yang ditulis orang pertama di De Dag berjudul ‘Hidup Baru — Bagaimana Saya Berubah Dari Seorang Wanita Menjadi Seorang Pria.’
“Dia menjadi salah satu dari beberapa atlet terkenal pada tahun 1930-an yang secara terbuka menjalani transisi gender, di antaranya pelari sprint Ceko Zdeněk Koubek dan atlet lempar lembing asal Inggris Mark Weston. (Yang dilalui oleh de Bruyn adalah Koubek.) Transisi mereka mendorong majalah olahraga populer Amerika Physical Culture untuk menulis tentang subjek tersebut dengan judul ‘Dapatkah Seks pada Manusia Diubah?’”
“Di Belgia, de Bruyn adalah salah satu tokoh queer yang sedikit dikenal secara nasional. Saat itu, ‘ada budaya yang sangat rahasia seputar seksualitas queer, meskipun adanya subkultur queer yang relatif terlihat di kota-kota besar seperti Brussels,’ kata Wannes Dupont, seorang profesor sejarah seksualitas di Universitas Edinburgh, dalam sebuah wawancara.”
“Mungkin transisi de Bruyn menciptakan sedikit lebih banyak ruang untuk atlet queer di wilayah tersebut. Tak lama setelah dia meninggalkan olahraga wanita, seorang pesepeda wanita Belanda yang pernah menjadi salah satu rival utamanya, Mien van Bree, memasuki hubungan lesbian dengan sesama pesepeda, Maria Gaudens.”
“Hari ini, de Bruyn telah kembali ke sorotan sebagai tokoh penting dalam sejarah queer Eropa. Pada tahun 2019, sebuah jalan di Brussels dinamai menurut namanya, dan pada tahun 2021 ia menjadi subjek Google Doodle.”
“Setelah meninggalkan olahraga wanita, dia sedikit ikut dalam kompetisi pria, meskipun bagian dari karirnya tidak bertahan lama. Pada tahun 1938, dia menikahi seorang wanita, Clementine Juchters, yang telah dia kenal selama lima tahun. Pernikahan itu berlangsung ‘di tengah kerumunan orang banyak yang penasaran,’ menurut surat kabar Prancis.”
“Pasangan itu kemudian membuka sebuah kafe di Brussels. Untuk menarik pelanggan, de Bruyn mempromosikan sejarah pribadinya dalam iklan, menyebut dirinya ‘mantan juara sepeda dunia’ yang ‘menjadi seorang pria.’”
” Dia meninggal pada 13 Agustus 1989, di Antwerp, Belgia. Dia berusia 75 tahun.”
“Di tahun-tahun terakhirnya, de Bruyn hampir menghilang dari pandangan publik. Menurut catatan imigrasi, dia dan istrinya melakukan perjalanan ke New York pada tahun 1955 dan 1957 dan kemungkinan tinggal di sana untuk sementara waktu. Dia diberikan nomor Social Security Amerika di bawah nama Willem M. Debruyn.”