Foto mikrograf transmisi virus Avian influenza A H5N1 (terlihat dalam emas) yang tumbuh di … [+] Sel MDCK (terlihat dalam hijau). Gambar bersifat CDC/Kesyukuran Cynthia Goldsmith, Jacqueline Katz, Sherif R. Zaki, 1997. (Foto oleh Koleksi Smith/Gado/Getty Images).
Getty Images
Pada bulan April dan Mei saja, tiga kasus manusia flu burung sekarang telah dilaporkan di Amerika Serikat, menurut CDC. Ketiga kasus terjadi pada individu yang memiliki paparan langsung dengan sapi perah yang terinfeksi di negara bagian Texas dan Michigan, dan semua kasus diduga berasal dari transmisi sapi ke manusia. Di Amerika Serikat, belum ada kasus transmisi manusia-ke-manusia dari virus avian influenza H5N1 yang sangat patogen.
Dua kasus manusia pertama yang dilaporkan tahun ini memiliki konjungtivitis, atau ketidaknyamanan mata dan keluarnya cairan dari mata. Dalam kasus terbaru yang dilaporkan dari pekerja pertanian di Michigan, pasien melaporkan gejala saluran pernapasan atas seperti batuk selain ketidaknyamanan mata dan keluarnya cairan dari mata.
Walaupun gejalanya ringan untuk ketiga kasus flu burung yang dilaporkan hingga saat ini pada manusia, munculnya gejala pernapasan pada kasus terakhir seharusnya menjadi perhatian publik. Keberadaan batuk akan memudahkan virus menyebar lebih mudah dan potensial menginfeksi individu lain jika penonton bernapas dalam partikel virus yang terinfeksi.
Virus influenza burung biasanya menyebar melalui kontak langsung dengan hewan yang terinfeksi seperti burung, unggas dan sapi. Cairan tubuh seperti saliva, tinja dan tetesan napas berfungsi sebagai reservoir untuk infeksi, dan manusia dapat memperoleh infeksi jika mereka langsung menyentuh cairan ini dan kemudian menyentuh mata, hidung atau mulut mereka. Manusia juga bisa terinfeksi dengan menghirup partikel debu kecil di habitat hewan di mana virus hidup atau dengan menghirup partikel virus terinfeksi dari sekresi batuk manusia lain.
Apakah munculnya gejala pernapasan pada kasus manusia flu burung berarti virus akan menyebar dengan cepat di masyarakat? Belum tentu. Sampai sekarang, masih belum ada bukti transmisi manusia-ke-manusia yang berkelanjutan dan ancaman kesehatan masyarakat umum tetap rendah, menurut CDC. Mereka yang paling berisiko adalah mereka yang bekerja dekat dengan hewan yang kemungkinan besar terinfeksi virus flu burung, seperti pekerja pertanian yang terinfeksi di Texas dan Michigan.
Meski ancaman kesehatan masyarakat umum tetap rendah, hal ini tidak berarti itu tidak akan menjadi ancaman bagi masyarakat umum nantinya. Virus dapat bermutasi, dan saat mereka bereplikasi di berbagai inang dan individu, mereka dapat menjadi lebih efisien dalam menginfeksi individu dan menyebar ke seluruh populasi. Inilah yang terjadi dengan virus Covid-19.
Sekarang bahwa flu burung menyebabkan gejala pernapasan, itu seharusnya memacu pejabat kesehatan masyarakat dan pemerintah untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk mengendalikan dan memantau virus. Hal ini berarti melakukan lebih banyak pengujian yang tersebar luas pada hewan dan manusia untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seberapa luas virus benar-benar di populasi umum, karena banyak pekerja pertanian mungkin enggan diuji bahkan jika mereka menunjukkan gejala klasik batuk, hidung berair, keluarnya mata dan kelelahan yang disebabkan flu burung. Selain itu, USDA seharusnya membuat semua data mengenai flu burung lebih transparan bagi pejabat kesehatan dan pembuat kebijakan sehingga semua orang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang risiko keseluruhan bagi populasi umum.
Flu burung mungkin bukan ancaman langsung bagi mata pencaharian kita saat ini, namun virus dan situasi tersebut perlu dimonitor dengan cermat untuk memastikan kesejahteraan semua orang Amerika.