Mereka mungkin akan dianggap sebagai tiga minggu paling liar dalam sejarah kepresidenan AS, ketika prospek kandidat Joe Biden bertahan hingga hari pemungutan suara tampaknya berubah dari hari ke hari – terkadang bahkan dari jam ke jam.
Berikut adalah ringkasan peristiwa penting saat upaya pencalonan kembali Biden mengalami badai ketidakpastian.
27 Juni
Biden dan Donald Trump berhadapan dalam debat tercepat yang pernah dilakukan antara dua kandidat utama dalam pemilihan presiden, sebagian besar sebagai respons terhadap tuntutan oleh tim Gedung Putih yang sangat ingin meredakan keraguan atas usia presiden yang sudah tua (81 tahun) dan kecurigaan bahwa kekuatan kognitifnya memudar. Alih-alih, Biden tampil dengan kinerja yang membingungkan yang memperkuat kekhawatiran tersebut. Selama lebih dari 90 menit, ia terlihat kadang-kadang bingung, merusak kalimat-kalimatnya, berulang kali kehilangan alur pikirannya, dan gagal melawan aliran kebohongan dari Trump yang sangat percaya diri, yang tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya atas ketidaksenangan lawan politiknya. Operatif Demokrat bertukar pesan panik meminta Biden untuk meninggalkan kampanyenya bahkan ketika debat berlangsung.
28 Juni
Presiden, menyadari bahwa kampanyenya tiba-tiba dalam masalah serius, mencoba meluncurkan serangan balik, memberi tahu sekelompok pendukung dalam rapat di Carolina Utara bahwa dia akan tetap bertahan dalam perlombaan. “Saya tahu saya bukan pemuda,” katanya – membaca keterangannya dari sebuah teleprompter. “Saya tidak berdebat sebaik dulu, tetapi saya tahu apa yang saya tahu … Ketika Anda tersungkur, Anda bangkit kembali!”
Hanya sedikit yang terpengaruh. Dalam beberapa jam, New York Times, surat kabar paling berpengaruh di AS, mempublikasikan editorial pedas yang meminta Biden untuk mundur, menyebut pencalonannya sebagai “judi ceroboh” yang membahayakan masa kepresidenan Trump kedua.
3 Juli
Saat tekanan semakin meningkat dan dengan seorang anggota Kongres Demokrat, Lloyd Doggett dari Texas, sudah meminta dia mundur, Biden bertemu secara virtual dengan gubernur-gubernur negara bagian dalam upaya untuk menenangkan pikiran mereka. Tetapi meskipun dia memenangkan pernyataan dukungan, keraguan tetap ada setelah dilaporkan bahwa dia memberi tahu mereka bahwa dia mencoba untuk tidak mengadakan acara setelah pukul 8 malam untuk menghemat energi. Ada ketidakpastian atas responsnya ketika seorang gubernur, Josh Green dari Hawaii – seorang dokter gigi – menanyakan tentang kesehatannya, menimbulkan respons yang membingungkan: “Ini hanya otak saya.”
5 Juli
Biden memberikan wawancara utama pertamanya sejak debat, sebuah acara 22 menit yang sangat dinantikan dengan George Stephanopoulos dari ABC di perpustakaan sekolah di Wisconsin. Ini merupakan peningkatan dari penampilan debat yang memalukan namun masih belum meyakinkan. Presiden menyatakan bahwa hanya “Tuhan yang maha kuasa” yang bisa membujuknya untuk mundur dari perlombaan. Banyak Demokrat juga menyatakan kekhawatiran mendalam tentang responsnya ketika diminta bagaimana perasaannya jika dia berhadapan dengan Trump pada November dan akhirnya kalah. “Saya akan merasa selama saya sudah memberikan segalanya dan saya melakukan sebaik mungkin yang saya tahu bisa saya lakukan – itulah yang ini tentang,” katanya. Beberapa mengutuk pernyataan tersebut sebagai tidak mengerti, mengingat ketakutan Demokrat akan masa kepresidenan Trump kedua.