Tiga negara di Afrika Barat telah memutuskan hubungan dengan blok regional beranggotakan 15 negara yang selama ini menjamin pergerakan bebas orang dan barang di antara ekonomi yang saling terkait erat, yang semakin memperburuk daerah yang dihuni hampir 400 juta orang dan terancam oleh pemberontak kekerasan.
Pemimpin Burkina Faso, Mali, dan Niger pada akhir pekan lalu mengumumkan penarikan mereka yang “tidak dapat dibatalkan dan segera” dari blok tersebut, Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat, yang dikenal sebagai ECOWAS. Mereka mengatakan bahwa mereka sedang menciptakan konfederasi mereka sendiri.
Ketiga negara tersebut, yang semuanya diperintah oleh pemimpin militer yang bersahabat dengan Rusia, mencakup lebih dari setengah wilayah geografis blok dan merupakan negara-negara terpadat di dalamnya. Namun, mereka bukanlah ekonomi terbesar di wilayah tersebut, dan sebagai negara-negara yang tidak memiliki akses laut, ketiga negara tersebut bergantung pada akses ke pelabuhan di negara pantai untuk perdagangan luar negeri mereka.
“Wilayah kita menghadapi risiko disintegrasi,” kata Omar Alieu Touray, presiden dari badan eksekutif ECOWAS, pada hari Minggu.
Blok itu telah menunjuk presiden terpilih baru Senegal sebagai mediator dalam krisis ini. Namun, para ahli mengatakan bahwa perpecahan kini sedang terjadi — dan konsekuensinya bagi masyarakat di wilayah itu mungkin akan keras.
Mengapa Burkina Faso, Mali, dan Niger memutuskan hubungan dengan blok?
Ketiga negara tersebut memiliki perbatasan, ikatan budaya dan etnis, serta sejarah politik baru-baru ini: Pemimpin militer di sana menggulingkan pemerintah sipil dalam kudeta, menuduh mereka gagal dalam mengalahkan kelompok teroris Islam. Junta militer meminggirkan presiden, bahkan mengurung salah satunya di kediamannya, dan menolak melepaskan kekuasaan atau mengadakan pemilihan. Sebagai hasilnya, ECOWAS memberlakukan sanksi ekonomi kepada mereka, dengan harapan memaksa junta untuk mengembalikan pemerintahan sipil.
Namun, pendekatan tersebut lebih banyak merugikan penduduk negara-negara tersebut, dan dalam perjanjian pendirian aliansi baru mereka, ketiga pemimpin tersebut mengutuk “sanksi-sanksi ECOWAS yang ilegal, tidak sah, dan tidak berperikemanusiaan.”
Para pendukung pemimpin, serta para analis independen, juga mengecam apa yang mereka sebut sebagai standar ganda: ECOWAS jarang memberlakukan sanksi terhadap pemimpin sipil di Afrika Barat yang tetap berkuasa meskipun batas waktu jabatan mereka telah habis — apa yang para ahli sebut sebagai “kudeta konstitusi” — sementara mengeluarkan hukuman setelah kudeta militer.
Melalui konfederasi baru mereka, yang dikenal sebagai Aliansi Negara-negara Sahel, ketiga pemimpin negara tersebut berjanji untuk menciptakan bank investasi bersama dan melakukan proyek di sektor-sektor seperti pertanian, energi, dan infrastruktur — prioritas yang telah dipromosikan oleh ECOWAS selama beberapa dekade.
Pemimpin-pemimpin juga mengumumkan pembentukan kekuatan militer bersama untuk melawan gerombolan jihadis yang telah membunuh puluhan ribu warga sipil di ketiga negara itu selama satu dekade terakhir.
Apa artinya bagi masyarakat setempat?
Kebebasan pergerakan barang dan orang antar negara berada dalam bahaya, menurut para analis.
Misalnya, keluarga, pedagang, dan barang dagangan mereka telah lama bergerak bebas melintasi perbatasan antara Nigeria dan Niger, daerah yang padat penduduk dengan orang-orang yang memiliki kelompok etnis dan bahasa yang sama. Hal tersebut bisa berubah jika aturan visa dan bea cukai baru diberlakukan.
Garba Maina, seorang pedagang berusia 57 tahun, menjual pakaian dari Nigeria di Niger dan membawa kembali beras, bawang, dan cabe untuk dijual di Nigeria. Ia menyebut pemutusan hubungan ini “kerugian besar bagi kami yang berbisnis di sepanjang perbatasan Nigeria-Niger.”
Dan dia mengungkapkan kekhawatiran yang dirasakan banyak orang di wilayah perbatasan itu.
“Mungkin sekarang kita perlu visa untuk mengunjungi keluarga kami yang tinggal kurang dari 500 meter satu sama lain,” katanya, merujuk pada jarak kurang dari satu kilometer.
Namun, Burkina Faso, Mali, dan Niger tetap menjadi bagian dari sebuah uni mata uang, zona CFA, yang telah menjamin kebebasan pergerakan di antara delapan anggotanya. Jadi untuk saat ini, para ahli mengatakan bahwa orang dan barang di negara-negara itu masih akan dapat melintas dengan bebas.
Namun, itu tidak termasuk Nigeria, anggota ECOWAS yang merupakan negara paling padat penduduk di wilayah itu dan salah satu mitra dagang terbesar Niger, menurut Bank Dunia. Nigeria menggunakan Naira sebagai mata uang, sementara Niger, seperti banyak koloni Prancis lainnya, menggunakan Franc CFA era kolonial.
Bagaimana pemimpin lain di Afrika Barat merespons?
Dalam pernyataan yang dirilis pada hari Minggu, para pemimpin ECOWAS menyatakan “kekecewaan dengan ketiadaan kemajuan dalam keterlibatan” sejak ketiga negara mengumumkan niat mereka untuk mundur pada bulan Januari.
Blok tersebut didirikan pada tahun 1975 untuk mempromosikan integrasi ekonomi di wilayah tersebut. Sekarang ECOWAS telah menunjuk presiden terpilih Senegal, Bassirou Diomaye Faye, untuk mencoba membawa ketiga negara tersebut kembali sepenuhnya.
Mr. Faye, 44 tahun, berasal dari generasi yang sama dengan para penguasa Burkina Faso dan Mali. Ia memiliki beberapa pandangan Pan-Afrika dan kritik terhadap kekuatan Barat. Ia juga satu-satunya kepala negara Afrika Barat yang bertemu dengan ketiga pemimpin tersebut dalam beberapa bulan terakhir.
Gilles Olakounlé Yabi, pendiri dan presiden Think Tank Afrika Barat yang dikenal sebagai WATHI, mengatakan bahwa meskipun kemungkinan kecil bagi negara-negara tersebut untuk kembali bergabung dalam waktu dekat, “Melalui Presiden Faye, ECOWAS masih mempertahankan saluran komunikasi.”
Kapan perubahan tersebut akan terasa?
Burkina Faso, Niger, dan Mali masih akan menjadi bagian dari blok regional selama setahun, periode hukum transisi setelah suatu negara anggota mengumumkan penarikan diri.
Jadi belum jelas kapan konsekuensi pertama akan terasa — kapan, misalnya, visa mungkin diperlukan antara Niger dan Nigeria.
“Sekarang kami perlu melihat tiga pemerintah tersebut mulai bertindak dalam hal penceraian,” kata Idayat Hassan, seorang senior associate berbasis di Nigeria di Center for Strategic and International Studies. “Ini tidak lagi hanya tentang sandiwara dan retorika.”
Mr. Yabi, dengan Think Tank Afrika Barat, menunjukkan bahwa para pemimpin militer telah mengambil langkah mundur dari blok regional tanpa meminta pendapat masyarakat mereka, dengan cara yang sama mereka merebut kekuasaan di negara mereka.
“Pemimpin-pemimpin ini merebut kekuasaan dalam kudeta, dan tidak ada yang bisa mengatakan seberapa lama mereka akan bertahan,” katanya. “Satu perubahan politik penting di salah satu negara ini, dan mereka mungkin kembali ke ECOWAS.”