Jumlah kematian dalam gelombang kebakaran terbaru meningkat menjadi tujuh saat Portugal mencari bantuan dari Uni Eropa.
Tiga petugas pemadam kebakaran Portugal telah meninggal dalam salah satu dari puluhan kebakaran hutan yang melanda negara itu, membawa jumlah kematian akibat kebakaran hutan yang baru saja meletus menjadi tujuh orang sejak Sabtu, demikian kata otoritas.
Portugal sedang bertarung melawan lebih dari 50 kebakaran hutan aktif di daratan utama dan telah memobilisasi sekitar 5.300 petugas pemadam kebakaran, serta meminta bantuan Uni Eropa.
Otoritas telah menutup beberapa jalan raya, termasuk sebagian dari jalan utama yang menghubungkan Lisbon dan Porto, serta menangguhkan layanan kereta api di dua jalur kereta api di utara Portugal.
Melanda sejak akhir pekan sebelum memburuk pada hari Senin, kebakaran tersebut juga telah melukai setidaknya 40 orang, termasuk 33 petugas pemadam kebakaran, menurut data terbaru dari otoritas.
Commander otoritas perlindungan sipil ANEPC Andre Fernandes mengatakan kepada wartawan bahwa tiga petugas pemadam kebakaran dari brigade pemadam kebakaran Vila Nova de Oliveirinha telah meninggal saat melawan kebakaran di Nelas, sebuah kota sekitar 300 km (190 mil) di sebelah timur laut Lisbon.
Deputi Fernandes Mario Silvestre mengatakan sebelumnya bahwa situasi secara keseluruhan lebih “tenang tetapi masih mengkhawatirkan dan kompleks … dengan banyak desa dan pemukiman terdampak, dan tim sangat tersebar di seluruh teater operasi ini.
Dia berbicara dari pusat komando di Oliveira de Azemeis di distrik Aveiro barat laut, di mana kumpulan empat kebakaran telah menyebabkan kerusakan paling banyak, membakar puluhan rumah, dan di mana empat orang tewas.
Fernandes mengatakan pada Senin malam bahwa kebakaran Aveiro yang telah membakar lebih dari 10.000 hektar (24.710 acre) hutan dan semak-belukar bisa melahap 20.000 hektar (49.420 acre) lagi.
Portugal dan Spanyol tetangga telah mencatat lebih sedikit kebakaran dari biasanya setelah awal tahun yang hujan, tetapi keduanya tetap rentan terhadap kondisi yang semakin panas dan kering yang para ilmuwan salahkan pada pemanasan global.
Suhu mencapai lebih dari 30 derajat Celsius (86 derajat Fahrenheit) di seluruh negara selama akhir pekan, ketika kebakaran pertama kali pecah dan ditiup angin kencang.
Jorge Ponte dari agensi meteorologi IPMA mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa Senin adalah “salah satu hari terburuk sepanjang masa” untuk risiko kebakaran di Portugal, menggabungkan suhu tinggi bahkan dekat dengan laut, angin kencang yang mencapai 70km/jam (43mph), dan kelembaban yang sangat rendah – semuanya dibawa oleh anticyclone.
Faktor-faktor ini menciptakan “koktail kondisi berbahaya,” katanya. Situasi bisa membaik pada Rabu sore, katanya, dengan peluang hujan pada Kamis, meskipun bahayanya masih akan bertahan.
Pemerintah pada hari Senin meminta bantuan dari Komisi Eropa di bawah mekanisme perlindungan sipil UE, memimpin Spanyol, Italia, dan Yunani untuk mengirim masing-masing dua pesawat pembom air.