Kelompok bersenjata menembak mati tiga petugas polisi Israel pada hari Minggu pagi saat mereka melintasi Tepi Barat yang diduduki Israel, episod terbaru dalam spiral kekerasan di wilayah tersebut yang meliputi serangan oleh ekstremis Palestina dan Israel, serta razia terus-menerus oleh militer Israel di kota-kota Palestina.
Para petugas ditembak dan tewas saat mereka berkendara di sepanjang jalan raya di bagian selatan Tepi Barat, dekat dengan pos pemeriksaan besar di mana lalu lintas disaring sebelum memasuki Israel, menurut pernyataan dari kepolisian Israel dan Magen David Adom, layanan medis darurat.
Salah satu petugas adalah ayah seorang petugas polisi yang tewas selama serangan Hamas pada 7 Oktober di selatan Israel yang memulai perang di Gaza, menurut kepolisian.
Insiden tersebut diikuti oleh dua serangan pada Jumat malam oleh militan Palestina, di mana salah satunya mencoba meledakkan bom mobil di persimpangan sibuk di bagian selatan Tepi Barat, menurut militer Israel. Pada serangan kedua, seorang warga Palestina mengemudi ke pemukiman Israel di dekatnya, memicu kejar-kejaran mobil dan baku tembak yang menyebabkan ledakan di mobil milik warga Palestina tersebut, kata militer.
Militer Israel melakukan razia di tiga kota besar di Tepi Barat utara minggu lalu, membunuh setidaknya 22 orang, menurut otoritas kesehatan Palestina. Militer mengatakan operasi itu bertujuan untuk meredam kelompok-kelompok Palestina bersenjata, namun para kritikus memperingatkan bahwa kematian dan kerusakan yang disebabkan oleh razia tersebut dapat memicu kekerasan yang sama yang mereka usahakan untuk mengurangi.
Israel menduduki Tepi Barat pada tahun 1967 setelah merebutnya dari Yordania selama perang Arab-Israel tahun itu. Sejak itu, Israel telah membangun ratusan pemukiman di wilayah itu, yang dianggap ilegal oleh sebagian besar dunia. Ratusan ribu warga Israel Yahudi sekarang tinggal di bawah perlindungan militer di Tepi Barat, tersebar di antara sekitar 3 juta warga Palestina yang umumnya ingin wilayah tersebut menjadi tulang punggung negara Palestina di masa depan.
Sejak Rabu, ratusan tentara Israel telah melintasi kota-kota Palestina Jenin, Tulkarem, dan Tubas, bentrokan dengan militan dan mengaduk-aduk jalan dengan buldoser dalam pencarian bahan peledak improvisasi. Kericuhan tersebut membuat banyak orang terjebak di rumah mereka tanpa air bersih atau internet.
Militer Israel mengatakan telah membunuh lebih dari 20 militan dalam razia tersebut, dan kelompok-kelompok militan mengatakan banyak dari yang tewas adalah anggota organisasi mereka. Satu keluarga mengatakan bahwa seorang kerabat yang mengalami gangguan mental ditembak mati dalam razia, jasadnya dibiarkan tanpa penanganan selama berjam-jam selama kekerasan itu.
Pada hari Minggu pagi, pasukan telah mundur dari Tulkarem dan Tubas.
Di Jenin, mereka masih mengelilingi salah satu rumah sakit besar kota itu, dengan teliti memeriksa setiap orang yang datang dan pergi, untuk hari kelima berturut-turut, kata Wissam Bakr, direktur rumah sakit tersebut. Militer Israel mengatakan sudah mendeploy pasukan di sekitar rumah sakit untuk mencegah militan masuk ke dalamnya untuk mencari perlindungan.
Dengan pemadaman listrik, rumah sakit harus menggunakan generator cadangan, kata Dr. Bakr. Puluhan pasien, terutama yang sedang menjalani dialisis, sedang dipindahkan ke rumah sakit lain, karena generator tidak mampu menyuplai listrik semua ruang perawatan, tambahnya. Sebelum razia, terdapat sekitar 180 pasien di rumah sakit; sekarang hanya ada sekitar 50 orang tersisa, menurut Dr. Bakr.
Pada awal tahun 2000-an, Dr. Bakr bekerja di rumah sakit yang sama ketika pasukan Israel menyergap Jenin, sebagai bagian dari penindakan besar-besaran sebagai tanggapan atas lonjakan bom bunuh diri Palestina yang direncanakan oleh kelompok-kelompok berbasis di kota tersebut, katanya. Pada saat itu, tentara Israel juga mengelilingi rumah sakit itu selama hampir dua minggu sebelum mundur, ingat Dr. Bakr.
“Sejarah terulang,” katanya.
Atmosfer tegang di wilayah tersebut telah diperburuk dalam beberapa minggu terakhir oleh kekerasan meningkat oleh ekstremis Israel, beberapa di antaranya juga mencoba merebut tanah yang digunakan dan dimiliki oleh warga Palestina. Pada pertengahan Agustus, sekelompok penjahat api Israel melalui desa Palestina, membakar mobil dan properti.
Natan Odenheimer berkontribusi dalam pelaporan.