Minggu ini menandai dimulainya tahun ajaran di Ukraina, waktu yang penting bagi setiap siswa, terutama bagi remaja yang berada di tahun terakhir sekolah menengah mereka. Remaja Ukraina memiliki lebih dari sekadar nilai dan pilihan universitas dalam pikiran mereka — mereka sedang berjuang dengan realitas perang.
Seorang siswa, masih dihantui oleh kenangan akan kampung halamannya di wilayah Luhansk, hampir seluruhnya berada di bawah kendali Rusia, kesulitan beradaptasi dengan kehidupan di daerah Kyiv setelah selamat dari pendudukan Rusia. Rasa kangen akan rumah terus terasa, sebuah pengingat konstan akan apa yang ditinggalkan. Dua remaja lainnya menderita dalam memilih profesi masa depan: Mereka membuat rencana untuk masa depan sambil menjelajahi ancaman harian dari bom dan misil yang diarahkan oleh Rusia di kota-kota front-line mereka.
Saat hampir dimulainya tahun ajaran baru, ketiga remaja itu menemukan waktu damai dan penyembuhan di sebuah kamp musim panas di sisi lain negara itu. Kamp untuk anak-anak yang terdampak oleh perang dibentuk dan diselenggarakan oleh yayasan amal Voices of Children dan disponsori oleh Yayasan Olena Zelenska, yayasan amal yang didirikan oleh istri Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy.
Bagi ketiga remaja tersebut, itu adalah kesempatan langka untuk bersosialisasi dengan anak muda lain dari seluruh Ukraina yang menghadapi trauma perang dan untuk mengambil istirahat yang sangat diperlukan untuk menemukan kekuatan lebih lanjut.
‘Saya yakin bahwa saya akan memiliki masa depan’
Apa yang 16 tahun Oleksandr Hryshchenko sukai dari kamp musim panas di Uzhhorod, dekat perbatasan barat dengan Slovakia, adalah bahwa “tidak ada fokus pada perang.”
“Kamu bisa bersantai, berbicara tentang apa yang mengganggumu selama hari,” katanya. Desanya, Vorozhba, terletak di ujung lain negara, kurang dari 10 kilometer dari perbatasan Rusia, di wilayah Sumy utara.
Bagi dia, kamp itu adalah kesempatan langka untuk melarikan diri dari ledakan dan bahaya yang tak kenal lelah, terutama setelah militer Ukraina maju ke wilayah Kursk Rusia, sekitar 50 kilometer (30 mil) dari sana.
“Orang yang lebih jauh dari perbatasan masih menikmati, merayakan penaklukan desa-desa baru, tetapi mereka tidak paham, tidak merasakan, tidak tahu apa yang terjadi di wilayah perbatasan,” katanya. “Rusia mulai menyerang kota-kota dengan lebih agresif.”
Pemboman telah bergejolak dalam intensitas sepanjang perang, tetapi musim panas ini terasa sangat menantang. Sementara Rusia sebelumnya mengandalkan artileri, sekarang mereka menargetkan Vorozhba dengan bom glide yang jauh lebih mengerikan, yang ia gambarkan sebagai “jauh lebih buruk.”
Meskipun Oleksandr memiliki kesempatan untuk bekerja dengan psikolog di kamp dan berkomunikasi dengan anak-anak lain di sana, ia tetap dalam kontak terus-menerus dengan keluarganya. Saat serangan terbaru, rumahnya diguncang oleh gelombang ledakan dari sebuah bom, menyebabkan lampu jatuh dari langit-langit.
Tahun terakhirnya di sekolah kampungannya akan sebagian besar dilakukan secara daring. Banyak orang meninggalkan desa ini musim panas ini, tetapi Oleksandr mengatakan bahwa keluarganya belum berencana untuk pergi sekarang.
“Kami tahu bahwa jika kami pergi sekarang, mungkin tidak ada yang tersisa untuk kembali,” katanya. Seluruh keluarganya, termasuk kakek neneknya, masih tinggal di sana, sementara ayahnya telah bertugas di garis depan sejak awal invasi penuh skala Rusia pada Februari 2022.
“Bagi saya, ayah saya adalah orang paling berani dalam hidup saya,” ujar Oleksandr. Perang telah mengubahnya, katanya: Dia dulu memiliki karakter yang lebih lunak, tetapi sekarang dia lebih tertutup.
Dampak perang adalah kekhawatiran yang konstan, katanya. “Anda memikirkannya setiap malam sebelum tidur. Anda merenungkannya sepanjang hari, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Meskipun semua kerusuhan, Oleksandr merasa dia mengendalikan takdirnya, berkonsentrasi pada tahun terakhir sekolahnya, mempersiapkan ujian masuk dan memilih universitas.
“Saya yakin bahwa Ukraina akan memiliki masa depan, saya akan memiliki masa depan, dan saya tahu bahwa segalanya akan baik-baik saja, tetapi kita harus melewati masa-masa sulit ini,” katanya.
Masyarakat saksi perang
Valerii Soldatenko, 16 tahun, masih memiliki bayangan tentang desanya di wilayah Luhansk yang dia tinggalkan pada 29 Agustus 2022, setelah tinggal di bawah pendudukan Rusia selama sekitar enam bulan.
“Ada saat-saat saya hampir melihatnya di depan mata. Saya melihat wajah-wajah yang dikenal, saya melihat bukit-bukit putih yang indah itu,” kata Valerii. Desa asalnya, Bilokurakyne, di bagian utara wilayah Luhansk, diduduki oleh pasukan Rusia.
Bagi dia, pendidikan adalah faktor penting dalam keputusannya untuk pergi. Pada Agustus 2022, tepat sebelum tahun ajaran baru dimulai, dia melarikan diri karena kurikulum Rusia telah diberlakukan.
“Saya benar-benar tidak ingin menyesuaikan dengan sistem pendidikan Rusia,” katanya. “Jadi jelas bahwa saya berada dalam risiko terbesar dan bisa membahayakan keluarga saya.”
Keluarganya menetap di dekat Kyiv, tetapi Valerii masih sulit beradaptasi. Dia merindukan teman-temannya, lanskap yang dikenal di Luhansk, dan rumah lamanya — sebuah bangunan yang dibuat dari tanah liat, jerami, dan kapur dengan fasad biru dan tiang putih.
Di antara sedikit barang bawaannya adalah cangkang kenari dari seorang teman, sebuah pengingat berharga karena waktu dan jarak membuat semakin sulit untuk tetap berkomunikasi.
“Sebelum kita pergi, kami berharap bisa pulang menjelang November atau Desember, merayakan Natal dan Tahun Baru dengan keluarga,” kata Valerii. “Tapi seperti yang Anda lihat, saya duduk di sini, bukan di desa asli saya.”
Dia datang ke kamp untuk terhubung dengan “saksi perang” lainnya, mencari refleksi dan wawasan tentang bagaimana teman-teman sebayanya di daerah front-line sedang mengatasi situasi.
Saat dia bersiap untuk memulai tahun terakhir sekolah menengahnya, dia sedang memfinalisasi pilihannya tentang universitas, meskipun dia masih belum pasti apakah akan mengejar karier sebagai jurnalis atau guru sejarah.
“Saya akan mengatakan bahwa (perang) merenggut masa kecil saya, terutama setelah saya melarikan diri,” katanya.
‘Menjadi remaja di masa perang sulit’
Kseniia Kucher, 16 tahun, bermimpi tentang hari kelulusannya, membayangkan perayaan atau perjalanan dengan teman sekelasnya. Tetapi dengan pendidikan di kota timur laut Kharkiv kebanyakan online karena serangan rutin Rusia, itu mungkin tidak layak.
Keluarganya telah menyiapkan “tas darurat” dengan barang-barang penting dan dokumen tetapi saat ini tidak memiliki rencana untuk pergi.
“Sangat sulit melaluinya, terutama saat serangan terjadi di malam hari. Anda benar-benar terbangun karena terguncang dari tempat tidur akibat ledakan,” katanya. “Dan namun, itu lebih mudah karena Anda masih di rumah. Anda bersama orang-orang yang Anda cintai dan tidak berada dalam lingkungan asing.”
Di kamp, ratusan kilometer dari Kharkiv, Kseniia menemukan kesempatan langka untuk bersantai. “Saya bahkan mulai bermimpi di sini,” katanya.
Dia sangat menghargai percakapan larut malam dengan teman sebaya, di mana mereka berbagi pengalaman mereka dan terhubung secara pribadi.
“Saya tidak memiliki banyak teman secara umum, dalam hidup. Dan sekarang mereka semua tersebar,” katanya. Ketika dia di rumah, dia mencoba untuk tidak terlalu terpaku pada kehidupan sebelum perangnya tetapi malah fokus pada saat ini.
“Saya hidup saat ini dan tidak membuat rencana besar untuk masa depan karena, memahami situasi saat ini… Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dalam setahun,” katanya.
Dia tinggal dengan ibunya dan adik laki-lakinya, sementara ayahnya bertugas di garis depan. Kseniia bertemu dengannya sekali setiap beberapa bulan.
Ketika dia berbicara, suara guntur dari kejauhan terus mengganggu pikirannya dengan kesamaannya dengan ledakan.
“Menjadi remaja selama perang sulit,” katanya. “Anda tidak sepenuhnya memahami emosi Anda, dan segala sesuatu mempengaruhi Anda — dari kata yang menyakitkan hingga hujan misil. Sulit untuk hidup dengan itu.”