Surat Australia ini adalah newsletter mingguan dari kantor cabang kami di Australia. Daftarlah untuk menerima emailnya. Edisi minggu ini ditulis oleh Julia Bergin, seorang reporter yang berkeliaran luas di Australia.
Di pusat Australia, Amerika Serikat telah secara drastis memperluas pangkalan mata-mata yang dikenal sebagai Pine Gap. Latihan bersama di dekat Darwin dengan tentara Amerika dan Australia menjadi lebih kompleks. Pada saat yang sama, perjanjian AUKUS —dengan item utamanya kapal selam bertenaga nuklir— terus maju.
Apa semua ini berujung pada? Seperti yang dikatakan oleh James Curran, seorang sejarawan di Universitas Sydney, “Kehadiran militer Amerika yang permanen di tanah Australia sekarang dalam skala yang belum pernah terjadi sejak Perang Dunia Kedua.”
Sejumlah kritikus bertanya-tanya apakah Australia mendapatkan cukup dengan kesepakatan ini. Para pendukung (termasuk partai besar di kedua negara) menunjuk pada investasi besar Amerika Serikat di basis-basis, senjata, baja, pelatihan, dan personel Australia.
Aliansi ini juga telah memberikan manfaat yang tidak terduga. Pada tahun 2005, dalam apa yang umumnya dianggap sebagai ucapan terima kasih khusus atas dukungan militer Australia, pemerintahan Presiden George W. Bush menciptakan visa E-3 —visa dua tahun yang dapat diperbaharui khusus bagi warga Australia yang memiliki tawaran pekerjaan di AS dan gelar universitas.
Bagi personel militer Australia, ada fasilitas tambahan yang tidak begitu dikenal.
Beberapa, termasuk tiket masuk gratis ke SeaWorld San Diego, hanya diperuntukkan bagi perwira Australia yang sedang menjalani tugas di Amerika. Yang lain tersedia untuk semua personel cadangan, pensiun, dan tanggungan Australia yang tinggal di Australia.
Penggemar ski, misalnya, beruntung.
Pada tahun 2018, Vail Resorts —yang mengoperasikan 42 area ski di Amerika Serikat, Kanada, Australia, Jepang, dan Eropa— membuat penawaran khusus bagi personel pertahanan Amerika Serikat, Australia, dan Kanada, yang diiklankan sebagai perayaan “mereka yang melayani orang lain.” Epic Military Pass seharga $177 adalah diskon besar untuk musim ski Epic, yang biasanya seharga $662 (versi Australia) atau $1,004 (versi AS). (Semua angka dalam dolar AS.)
Di Australia, hal ini berarti “tiket masuk” dan “tiket masuk tidak terbatas” ke tiga resor ski besar di Victoria dan New South Wales —Perisher, Falls Creek, dan Hotham— serta ski eksklusif pagi dan malam hari serta diskon pada pelajaran, penyewaan, makanan, minuman, perlengkapan, dan akomodasi.
“Mungkin saya juga akan mengeceknya,” kata Dr. Peter Layton, seorang mantan kapten Angkatan Udara Australia, ketika diberi tahu tentang penawaran tersebut.
Setelah 40 tahun dinas aktif, Dr. Layton mengatakan kebanyakan fasilitas AS yang sebelumnya tersedia untuknya telah hilang.
Selama bertugas di luar negeri, dia mengingat akses diskon ke resor liburan militer AS dan banyak sekali popok sekali pakai dan grill Weber “sangat murah” dari ekspedisi belanja di Pangkalan dan Pertukaran Militer AS.
Stasiun belanja ini (disebut BX di Angkatan Udara dan PX di Angkatan Darat) efektifnya menjual barang bebas pajak kepada personel pertahanan baik di dalam AS maupun di luar negeri. Pasukan sekutu asing yang ditempatkan di pangkalan-pangkalan Amerika juga mendapatkan akses ke barang-barang AS dengan harga rendah.
“Orang Amerika tidak seperti kita. Ketika mereka pergi ke luar negeri, mereka membawa Amerika bersama mereka,” kata Dr. Layton. “Mereka punya toko-toko dan fasilitas dan tempat bowling dan Burger King.”
Veteran Australia lain melaporkan pengalaman serupa.
“Semua tergantung pada apakah orang-orang di sana mengenali Anda dan menghargai seragam yang Anda kenakan,” kata Chris McInnes, yang menghabiskan 20 tahun di Angkatan Udara Australia. “Ada saat-saat saya berlatih di Las Vegas di mana kami benar-benar mengenakan seragam kami saat pergi berbelanja karena kami tahu kami akan mendapatkan diskon.”
Meskipun daya tarik dari barang murah, Mr. McInnes mengatakan tidak ada seorang Australia pun yang memberikan terlalu banyak bobot dalam menilai kekuatan aliansi itu. Manfaat apa pun, katanya, baik perusahaan dan penyedia yang mencoba mengucapkan “Terima kasih atas layanan Anda” atau cara bagi pasukan pertahanan AS untuk mengimbangi paket gaji buruk bagi prajuritnya.
Pasukan Australia, kata Mr. McInnes, memiliki kehidupan yang lebih baik daripada rekan-rekannya di AS. “Gaji mereka lebih tinggi, dan mereka diperlakukan lebih baik, sehingga mereka tidak memerlukan fasilitas dan diskon sebagai gantinya.”
Jika fasilitas penting demikian sedikit, maka bagaimana seharusnya Australia mengukur nilainya di mata Amerika Serikat?
Singkatnya: banyak, sumber daya dan dana, kata Mr. McInnes, menunjuk pada peningkatan jumlah pasukan AS di Australia, peningkatan basis militer AS, dan investasi keuangan yang besar untuk operasi pertahanan di negara itu.
Uang bicara, katanya: “Jika Anda ingin tahu apa yang dihargai seseorang atau sesuatu dalam sebuah hubungan, ikuti uangnya.”
“Pemerintah AS menghabiskan banyak uang di Australia.”
Sekarang inilah cerita-cerita kami minggu ini.
Apakah Anda menikmati kiriman kantor cabang kami di Australia?
Beritahu kami pendapat Anda di [email protected].
Suka email ini?
Kirimkan kepada teman-teman Anda (mereka mungkin memerlukan sedikit perspektif baru, bukan?) dan beritahu mereka bahwa mereka bisa mendaftar di sini.