Menghadapi kemungkinan larangan di Amerika Serikat, TikTok bergegas untuk menggunakan senjata terkuatnya: para kreator. Layanan video yang sangat populer ini mulai merekrut puluhan kreator akhir pekan lalu, meminta mereka untuk pergi ke Washington untuk melawan sebuah rancangan Undang-Undang yang sedang diperdebatkan di Kongres. Di bawah proposal tersebut, pemilik TikTok asal Tiongkok, ByteDance, harus menjual aplikasi tersebut atau akan diblokir di Amerika Serikat. Banyak dari para kreator ini telah bertemu dengan anggota Kongres dan memposting video tentang penolakan mereka terhadap rancangan Undang-Undang dengan tagar #KeepTikTok, seringkali dengan humor khas yang dikenal dari aplikasi tersebut. Hingga saat ini, upaya tersebut belum berhasil. DPR mengesahkan rancangan Undang-Undang tersebut pada hari Rabu dengan dukungan bipartisan luas. Namun, rancangan Undang-Undang tersebut mungkin akan menghadapi tantangan berat di Senat, di mana para kreator TikTok sudah menetapkan pandangannya. Berbeda dengan lobbyist tradisional, para kreator ini tidak dibayar untuk mendukung TikTok. Namun, perusahaan tersebut menutupi transportasi, penginapan, dan makanan mereka, termasuk makan malam meriah di Bazaar oleh José Andrés, restoran di hotel Waldorf Astoria. Para kreator mengatakan bahwa mereka berbicara atas nama mereka sendiri, dan memposting video pribadi dan seringkali emosional tentang apa arti aplikasi tersebut bagi mereka. Perjanjian ini mirip dengan tahun lalu ketika TikTok membawa para kreator ke Washington untuk membela aplikasi tersebut saat Shou Chew, chief executive TikTok, bersaksi di hadapan Kongres. Presiden Biden dan anggota Kongres semakin menyuarakan kekhawatiran bahwa kepemilikan TikTok oleh Tiongkok menimbulkan risiko keamanan nasional serius bagi Amerika Serikat, termasuk kemampuan untuk ikut campur dalam pemilihan. Rancangan Undang-Undang yang didukung oleh Bapak Biden dimaksudkan untuk memaksa ByteDance menjual TikTok kepada pemilik non-Tiongkok dalam waktu enam bulan. Presiden dapat menyetujui kesepakatan tersebut jika itu menyelesaikan kekhawatiran keamanan nasional. Jika tidak, aplikasi tersebut akan dilarang. TikTok telah berkali-kali menyatakan bahwa pejabat Beijing tidak memiliki pengaruh dalam operasi aplikasi tersebut, dan pemerintah Tiongkok tidak memiliki akses ke data pengguna Amerika, yang disimpan di Amerika Serikat. Perusahaan tersebut mengatakan setelah pemungutan suara bahwa mereka “berharap Senat akan mempertimbangkan fakta, mendengarkan konstituen mereka, dan menyadari dampaknya pada ekonomi” dan para pengguna TikTok sebanyak 170 juta di Amerika Serikat. Beberapa kreator mengatakan bahwa mereka memberi tahu legislator dan staf mereka tentang bagaimana aplikasi tersebut memengaruhi kehidupan mereka dan mempromosikan bisnis mereka, seiring dengan desakan untuk memberikan suara “tidak”. Banyak yang memposting video dengan Anggota DPR Ro Khanna, Partai Demokrat California, yang menentang rancangan Undang-Undang tersebut. Satu kreator, seorang advokat keselamatan anak bernama Dani Morin, mengatakan bahwa dia bertemu dengan Senator Laphonza Butler dan Anggota DPR Pete Aguilar, keduanya dari Partai Demokrat California. Paul Tran, yang menjalankan merek perawatan kulit bersama istri, Lynda Truong, yang bernama Love & Pebble, mengatakan bahwa dia bahkan tidak mengetahui tentang rancangan Undang-Undang tersebut ketika TikTok mendekatinya untuk perjalanan pekan lalu. “Saya berkata, ‘Pasti saya akan pergi ke sana,'” katanya, menambahkan bahwa 90 persen penjualan perusahaannya berasal dari aplikasi tersebut. “Banyak orang masih berpikir bahwa TikTok hanyalah aplikasi lucu, tapi sebenarnya, di sini dibuat bisnis.” TikTok membantu mengkoordinasikan penampilan televisi — Mr. Tran mengatakan bahwa dia ikut dalam “Good Morning America” minggu ini — dan protes di luar Capitol dan Gedung Putih, di mana para kreator memegang spanduk dengan pesan-pesan seperti “TikTok mengubah hidup saya menjadi lebih baik.” Para kreator muncul dalam konferensi pers dengan anggota Kongres yang menentang rancangan Undang-Undang tersebut, seperti Anggota DPR Maxwell Frost, Partai Demokrat Florida. Seorang pengacara dari American Civil Liberties Union juga berbicara dengan para kreator di hotel mereka tentang masalah konstitusi yang mungkin terkait dengan rancangan Undang-Undang tersebut, kata organisasi tersebut. “Kami bangga bahwa begitu banyak kreator dan anggota komunitas bersedia mengambil waktu dari keluarga, pekerjaan, dan bisnis mereka, dengan pemberitahuan singkat, untuk membela terhadap rancangan Undang-Undang yang terburu-buru yang akan melanggar hak konstitusi warga Amerika atas kebebasan berekspresi,” kata Alex Haurek, juru bicara TikTok, dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan bahwa lebih dari 100 kreator dan anggota komunitas TikTok bergabung dalam perjuangan tersebut. Pekan lalu, TikTok mengirim pesan pop-up kepada banyak penggunanya untuk mendorong mereka untuk menghubungi legislator mereka. Beberapa kantor Kongres mengatakan bahwa mereka dibanjiri oleh panggilan pada hari itu. Banyak kreator terbang ke Washington pada hari Senin dan berencana untuk pergi pada hari Rabu. Pada hari Rabu, banyak kreator memposting video yang mengekspresikan kekecewaan terhadap pemungutan suara DPR namun optimis tentang peluang rancangan Undang-Undang tersebut di Senat. “Tolong jangan kehilangan harapan, tolong jangan terlalu sedih — masih banyak hal yang bisa kita lakukan sebelum aplikasi ini hilang,” kata seorang aktivis dan feminis yang memposting dengan @FamousBlonde kepada pengikutnya. Keterangan videonya mencakup pesan untuk Anggota DPR Jeff Jackson, Partai Demokrat Carolina Utara, untuk “pindahkan batu itu”. Bapak Jackson adalah anggota Kongres paling populer di TikTok dengan 2,5 juta pengikut. Dia memberikan suara mendukung rancangan Undang-Undang tersebut, yang menimbulkan lebih dari 18.000 komentar di salah satu videonya pada hari Rabu. Tiffany Yu, seorang advokat disabilitas berusia 35 tahun di Los Angeles yang termasuk di antara kreator di Washington minggu ini, mengatakan bahwa ketika dia memposting video tentang rancangan Undang-Undang tersebut, dia menyadari bahwa banyak pengguna masih tidak mengetahui tentang hal-hal yang terjadi di Kongres. “Salah satu komentar menyebutkan bahwa dia tidak mengetahui bahwa ini sedang terjadi,” katanya. “Masih ada kesenjangan antara apa yang terjadi di Capitol dan orang-orang yang bisa kita capai.”
