Para anggota DPR Washington memperkenalkan sebuah rancangan undang-undang minggu ini yang menyerukan agar TikTok memutus hubungan dengan perusahaan induk Tiongkoknya atau menghadapi larangan di Amerika Serikat. Ketika banyak pengguna membuka aplikasi populer tersebut pada hari Kamis, perusahaan menyambut mereka dengan pesan untuk menentang legislasi tersebut, yang memicu banjir panggilan telepon ke beberapa kantor Capitol Hill.
“Pentangkan penutupan TikTok,” bunyi pesan di aplikasi tersebut. Ini mencakup tombol untuk orang menghubungi perwakilan mereka, dengan mengatakan: “Beritahukan Kongres apa arti TikTok bagi Anda dan beritahu mereka untuk memberikan suara TIDAK.”
Pada tengah hari, saluran telepon anggota Kongres dibanjiri panggilan, menurut unggahan dari staf anggota DPR di X dan dua penasihat kongres yang mengetahui situasi tersebut. Beberapa penelpon tampaknya remaja, sementara yang lain menutup panggilan begitu mereka terhubung, kata para penasihat. Salah satu penasihat mengatakan kantornya menerima sekitar seratus panggilan dan penasihat lain mengatakan kantornya menerima lebih dari seribu. Seorang staf memposting tangkapan layar di X yang menunjukkan TikTok juga mengirimkan peringatan tiba-tiba kepada beberapa pengguna.
Beberapa pengguna mengatakan di X bahwa mereka tidak dapat menggunakan aplikasi sebelum melakukan panggilan. TikTok mengatakan kepada The New York Times bahwa pengguna dapat menggeser ke kanan untuk menghapus pesan tersebut, yang mungkin membingungkan karena pengguna biasanya menggeser ke atas untuk melihat video berikutnya di aplikasi. Perusahaan juga mengatakan bahwa tombol “X” untuk menutup halaman tidak terlihat bagi beberapa pengguna pada awalnya tetapi kemudian memperbaiki hal tersebut.
Perusahaan teknologi sering kali mencoba menggalang dukungan pengguna sebagai respons terhadap legislasi, tetapi usahanya jarang begitu terang-terangan.
Anggota Dewan Energi dan Perdagangan DPR menyetujui undang-undang tersebut dengan suara 50-0 pada hari Kamis. Steve Scalise dari Louisiana, pemimpin mayoritas di DPR, mengatakan di X bahwa badan tersebut akan memberikan suara tentang undang-undang tersebut pekan depan. Ini bertujuan untuk memaksa pemilik Tiongkok TikTok, ByteDance, untuk menjual aplikasi tersebut. Rancangan undang-undang DPR ini merupakan salah satu dari beberapa upaya dalam setahun terakhir yang bertujuan untuk membatasi TikTok karena kekhawatiran bahwa hubungan ByteDance dengan Beijing menimbulkan risiko terhadap keamanan nasional.
Perwakilan Mike Gallagher, seorang Republik Wisconsin, dan Raja Krishnamoorthi, seorang Demokrat Illinois, yang menjadi penandatangan bersama undang-undang tersebut, mengkritik pesan TikTok, dengan mengatakan bahwa pesannya menyesatkan. “Di sini Anda memiliki contoh aplikasi yang dikendalikan oleh musuh yang berbohong kepada rakyat Amerika dan mengganggu proses legislatif di Kongres,” kata mereka.
Dalam sebuah posting di X pada hari Kamis, perusahaan tersebut mengatakan, “Legislasi ini memiliki hasil yang sudah ditentukan: total larangan TikTok di Amerika Serikat.”
TikTok menolak untuk menjawab pertanyaan tentang strategi dan berapa banyak pengguna yang dicapai dengan kampanyenya itu. Perusahaan sebelumnya mengatakan bahwa kekhawatiran para anggota DPR tidak berdasar, termasuk karena operasi dan data pengguna TikTok di AS dilindungi dari bagian lain organisasi tersebut.
Rancangan undang-undang tersebut menghadapi perjalanan panjang untuk menjadi undang-undang. Perwakilan Mike Johnson dari Louisiana, pembicara Dewan, mengatakan pada hari Kamis bahwa ia mendukung undang-undang tersebut. Jika DPR menyetujui rancangan undang-undang tersebut, maka akan diserahkan ke Senat.
Senator Mark Warner, seorang Demokrat Virginia, yang telah memperkenalkan rancangan undang-undangnya sendiri yang ditujukan pada aplikasi tersebut, mengatakan bahwa ia memiliki beberapa kekhawatiran tentang bagaimana rancangan undang-undang yang baru langsung menamai TikTok dan ByteDance, sebuah fakta yang dapat dikutip dalam tantangan hukum terhadap undang-undang tersebut. Tetapi, katanya, “Saya sangat menghormati Kongresman Gallagher dan saya akan melihat secara cermat rancangan undang-undang ini.”
Senator Chuck Schumer, pemimpin mayoritas, menentukan undang-undang yang akan dipertimbangkan oleh seluruh Senat. Dalam sebuah pernyataan, ia mengatakan bahwa ia sedang berdiskusi dengan Demokrat lainnya tentang undang-undang tersebut.
“Aku akan mendengarkan pandangan mereka tentang undang-undang dan menentukan jalur terbaik,” katanya.
Mike Nellis, seorang strategi digital Demokrat dan mantan penasihat senior untuk Kamala Harris, mengatakan bahwa peringatan TikTok kepada pengguna adalah “taktik pengorganisasian yang cerdas.”
Tetapi, tambahnya, “Aku khawatir taktik tersebut akan kembali ke diri mereka dan menyoroti masalah sebenarnya, yaitu bahwa perusahaan teknologi yang dimiliki asing memiliki begitu banyak pengaruh di dalam Amerika Serikat.”
Pak Nellis, yang telah bekerja pada kampanye yang memasang iklan melalui TikTok, juga mengatakan, “Aku bisa membayangkan anggota Kongres merasa lebih tertekan untuk mengambil tindakan daripada sebelumnya, setelah dibanjiri dengan panggilan seperti ini.”
Pada Kamis sore, Komite Energi dan Perdagangan DPR mengirimkan catatan kepada kantor anggota DPR dengan saran tentang bagaimana menanggapi banjir panggilan tersebut. Catatan tersebut, yang diperoleh oleh The New York Times, menampilkan argumen komite yang mendukung undang-undang dan “naskah telepon” untuk merespons secara langsung kepada para penelpon.
Salah satu naskah tersebut menyarankan staf memberi tahu penelpon bahwa “TikTok telah berbohong tentang undang-undang” dan bahwa aplikasi tersebut “sangat berhasil menyembunyikan” hubungannya dengan Tiongkok.
“Undang-undang tersebut mengharuskan TikTok untuk memutus hubungan tersebut,” naskah komite tersebut. Naskah itu menyarankan staf memberitahu penelpon bahwa ketika aplikasi melakukannya, “Anda bisa terus menggunakan TikTok” bebas dari pengaruh Tiongkok.