“
Ini adalah barang langka yang dapat ditemukan di rak-rak Tractor Supply dan di halaman-halaman majalah mode Vogue. Dan sekarang Bag Balm, pelembap yang awalnya dibuat untuk menyembuhkan puting susu sapi yang pecah, menjadi produk kecantikan yang sedang tren di kalangan “skinfluencers” Gen Z di TikTok.
Sosok media sosial Alix Earle bersumpah dengan produk ini sebagai obat untuk kulit kering dan bibir kering. Orang lain merekomendasikan Bag Balm sebagai alternatif untuk Vaseline untuk mode “slugging”, yaitu menutupi seluruh wajah sebelum tidur untuk mengunci kelembaban.
“Saya sudah mengenalkannya kepada banyak teman,” kata Madison Bailey, 28, seorang strategi media sosial untuk industri kecantikan yang telah memposting tentang keajaiban Bag Balm.
Setelah mendengar tentang Bag Balm dari ibunya, Ms. Bailey menyimpan kaleng 8 ons di kamar mandinya dan kaleng mini 1 ons di tasnya. “Anda tidak perlu banyak ketika mengaplikasikannya di wajah,” katanya, menambahkan bahwa harganya (sekitar $11 untuk ukuran 8 ons) membuatnya ekonomis.
Bag Balm, campuran petroleum jelly dan lanolin, telah diproduksi di sebuah kota kecil di Vermont selama 125 tahun. Pada awalnya, petunjuk di kaleng hijau kotaknya dengan jelas menunjukkan penggunaan yang dimaksudkan: “Untuk puting sakit dan susu keras, aplikasikan Balm satu jam sebelum waktu pemerahan malam dan segera setelah waktu pemerahan pagi.” Labelnya memperingatkan, “Hanya untuk penggunaan hewan.”
Tetapi seiring berjalannya waktu, keluarga petani menemukan aplikasi lain untuk salep ini, menggunakannya untuk mengobati segala sesuatu mulai dari luka dan luka bakar hingga bibir pecah, kerak pelana, dan tusukan jarum di jari para pembuat selimut. Sedikit demi sedikit, kemampuannya untuk melembutkan kulit membuatnya menjadi rahasia kecantikan pedesaan, yang akhirnya diadopsi oleh orang-orang yang belum pernah melihat isi sebuah kandang.
Aktor Raquel Welch menyarankan regimen Bag Balm sebelum tidur untuk kulit awet muda. Pada tahun 1999, bintang musik country asal Kanada Shania Twain, saat itu sedang populer dan menjadi juru bicara Revlon, menyebutkan Bag Balm dalam sebuah wawancara dengan The London Telegraph, mengatakan, “Ketika saya banyak bepergian dan kulit saya sangat kering, saya akan mengaplikasikannya di wajah dan rambut saya dan meninggalkannya sepanjang hari.” Penjualan meningkat.
Saat ini perusahaan di balik Bag Balm dari Vermont sedang mencari cara untuk memasarkan dirinya ke dunia digital tanpa meninggalkan warisan folkloriknya.
Per Per dan Kaki Anjing
Bag Balm dibuat, seperti halnya selama lebih dari satu abad, di Lyndonville, Vt., dengan populasi 1.136 jiwa. Di bagian negara ini, yang dikenal sebagai Kerajaan Timur Laut, musim dingin panjang, dingin, dan bersalju, dan kulit sapi mengalami penyalahgunaan.
Pada tahun 1899, John L. Norris, seorang petani susu, membeli hak atas formula dari seorang apoteker di kota tetangga, Wells River, dan mulai menjual Bag Balm melalui perusahaannya, Dairy Association Company. Produk lain yang dipasarkan oleh Mr. Norris termasuk pelembut kuku kuda, pelembut puting sapi, dan pembersih dan pelembut kulit, Tackmaster.
Pada tahun 1960-an — saat putra Mr. Norris, John L. Norris Jr., memimpin perusahaan — iklan untuk Bag Balm mempromosikan “penggunaan juga di rumah untuk luka, pecah, dan luka bakar.”
Sebuah artikel Wall Street Journal dari 23 Oktober 1969 melaporkan bahwa orang-orang menemukan berbagai kegunaan salep ini: seorang Marinir di Vietnam menggunakan Bag Balm untuk melumasi meriam howitzer 105 milimeter; seorang dokter gigi di Texas mengklaim bahwa salep ini menyembuhkan psoriasisnya; seorang wanita di Maine mengatakan bahwa salep ini membuat per per ranjang yang berderit lebih senyap.
Saat ini, Bag Balm digunakan untuk gesekan sepeda, luka bakar matahari, ruam popok, jerawat, luka ranjang, dan perawatan kuku dan kutikula, antara lain. Pemilik anjing menggunakannya pada telapak anjing mereka. Dalam sebuah surat penggemar terbaru untuk perusahaan, seorang wanita menulis bahwa ayahnya yang berusia 84 tahun telah lama menggunakan Bag Balm untuk perbaikan mobil. Dia menyebutnya “cairan ajaib.”
“Etos merek kami seluruhnya adalah kesederhanaan dan kegunaan yang luas,” kata Libby Parent, presiden berusia 36 tahun dari Vermont’s Original Bag Balm, seperti perusahaan itu sekarang disebut.
Saat menjelaskan sambil duduk di dalam sebuah kafe Meksiko di pusat kota Lyndonville yang sebelumnya adalah pabrik Bag Balm, keluarga Norris menjual bisnis ini kepada investor private-equity pada tahun 2014. Di bawah manajemen baru, kata-kata di kaleng diubah untuk menghilangkan referensi tentang “puting sakit” dan untuk menyoroti manfaat Bag Balm untuk manusia.
Perusahaan juga memperkenalkan pelembap bibir, sabun, dan cara mandi exfoliating, dan mulai menawarkan salepnya dalam tabung plastik yang ramah bepergian selain kaleng hijau klasik. Pada tahun 2015, toko-toko Walmart mulai menjual Bag Balm.
“Bag Balm bukanlah nama merek yang paling intuitif,” kata Ms. Parent. “Kami perlu mendefinisikan produk untuk orang.”
Namun, asosiasi pertanian Bag Balm masih membuat beberapa orang ragu.
“Beberapa orang berkata, ‘Saya menggunakan itu untuk anjing saya, saya tidak akan menggunakannya di wajah saya,'” kata Faith Allison, 23 tahun, menggambarkan ulasan campuran yang dia terima setelah memposting video di TikTok di mana dia menunjukkan dirinya menggunakan Bag Balm untuk slugging.
Komentator lain mengeluh tentang bau, yang diumpakan dengan terpentin. Ms. Allison, seorang mahasiswa hukum di Michigan, membuat video tanggapan di mana dia dan saudara perempuannya memberikan pendapatnya. “Kami merasa bau ini seperti kantor dokter,” katanya.
Namun demikian, banyak hal tentang salep ini tetap tidak berubah, termasuk bagaimana cara membuatnya. Tepat di seberang jalan dari lokasi pabrik lama adalah pabrik saat ini — sebuah bangunan berbingkai vinil abu-abu rendah, dengan replika besar kaleng hijau yang menempel di fasadnya.
Membuat Salep
Meskipun kekuatan penyembuhan Bag Balm tampak misterius, proses pembuatannya sangat sederhana.
Mark Perkins, manajer produksi, adalah salah satu dari tujuh karyawan yang memproduksi sekitar 9.000 kaleng 8 ons sehari. Mr. Perkins, 47 tahun, mulai bekerja untuk Bag Balm pada tahun 1997, katanya, karena peternakan susu kecil keluarga itu tidak bisa menopang ayahnya dan dirinya sendiri. Sekarang anaknya, Logan, 19 tahun, baru bergabung dengannya di pabrik.
Mr. Perkins berdiri di depan drum 55 galon lanolin, lilin yang dihasilkan oleh kelenjar sebasea domba. Lanolin adalah elemen yang menenangkan yang membedakan Bag Balm dari jelly petroleum biasa dan membantu memberikan aroma khas produk ini. Di dalam drum, zat itu memiliki konsistensi dan warna caramel. Para pekerja menggali keluar.
Lanolin dan empat bahan lainnya — petrolatum, parafin, air, dan hidroksikinolin sulfat, septicida — dipanaskan menjadi cairan dan dicampur bersama dalam bak-bak baja. Dua nosel pengisi menyemprotkan cairan panas ke dalam kaleng yang bergerak turun di atas sabuk pengangkut. Saat kaleng berbelok-belok di sepanjang garis produksi, cairan mendingin dan mengeras menjadi pasta kental, kuning, dan berminyak.
Meskipun popularitasnya sebagai krim wajah manusia semakin meningkat, sekitar 10 persen penjualan masih berasal dari para petani seperti Mindy McGrew dan suaminya, Kyle, yang menjalankan peternakan susu holistik di dekat Lincoln, Neb.
Petani generasi pertama, Mrs. McGrew, 45 tahun, mengatakan bahwa dia mengetahui tentang Bag Balm dari ibu mertuanya, yang dibesarkan di sebuah peternakan. Dia suka bahwa produk ini tidak mengandung pewarna atau pewangi artifisial.
“Ini benar-benar adalah barang kebutuhan rumah tangga bagi banyak keluarga,” kata Mrs. McGrew, yang mengoleskan Bag Balm pada puting sapi di musim dingin untuk melindungi dari pembekuan dan di daerah ekor di musim panas untuk menenangkan gigitan lalat. “Nenek memiliki ini di rumahnya, kemudian Ibu memiliki ini di rumahnya.”
Sejarah itu yang berpindah tangan dari satu generasi ke generasi berikutnya telah membuat merek ini hati-hati dalam mengubah strategi bisnisnya, kata Ms. Parent, presiden perusahaan. Bag Balm tidak mungkin akan tumbuh menjadi sebesar misalnya Burt’s Bees, yang menjual lebih dari 500 produk. Baru dua tahun yang lalu, setelah video-video slugging mulai viral, merek itu memutuskan untuk membuat akun TikTok.
“Pengguna lama kami diperkenalkan kepada kami di pertanian,” kata Ms. Parent. “Jadi ketika muncul di Vogue, mereka bisa berpikir, ‘Ini bukanlah Bag Balm saya’.”
Dia menambahkan, “Kami memiliki sesuatu yang unik — mengapa mengganggunya?”
“