Terjadi sesuatu yang aneh di gudang belakang Rodney Holbrook.
Selama beberapa bulan, seseorang — atau sesuatu — nampaknya telah membersihkan rumah pensiunan berusia 75 tahun itu dari Wales. Setiap pagi ketika dia memeriksa bangku kerjanya, beragam barang telah dipindahkan dan diletakkan di sebuah kotak kecil di dekatnya.
Awalnya, beberapa makanan burung dan kacang dipindahkan. Kemudian, beberapa sekrup yang dia tinggalkan secara misterius muncul di dalam kotak.
Mr. Holbrook, seorang fotografer satwa liar yang tinggal di dekat kota Builth Wells di Wales, mencurigai identitas pembantu yang rapi itu — tentu bukan istrinya. Untuk menyelidiki, dia memasang kamera visi malam dan berhasil merekam pengunjung misterius.
“Lihatlah, saya mendapatkan video si tikus,” ujarnya. “Membersihkan untuk saya.”
Dalam video yang diambil oleh Mr. Holbrook, seekor tikus kecil membawa klip pakaian, cangkir, dan bahkan tali kabel ke dalam kotak, dengan fokus yang patut ditiru. Sebatang kayu panjangnya lebih dari dua kali lipat tidak menjadi masalah. Sebatang gabus masuk dengan rapi ke dalam tumpukan barang, begitu juga dengan penutup.
“Saya sangat terpesona olehnya,” ujar Mr. Holbrook, seorang pekerja pos pensiunan. “Setiap hari saya mengeluarkannya semua kembali — dan semuanya kembali lagi.”
Mr. Holbrook sebenarnya tidak pernah melihat tikus itu berlarian, meskipun dia sudah memberinya nama: “Welsh Tidy Mouse.” Ini bukan kali pertama dia bertemu dengan “tikus rapi.” Pada tahun 2019, Mr. Holbrook membantu seorang teman di dekat kota kelahirannya, Bristol, Inggris, merekam perilaku serupa dari seekor tikus.
Tentu saja, apakah Welsh Tidy Mouse dengan sengaja membersihkan adalah berspekulasi. Mr. Holbrook percaya bahwa tikus itu mungkin mencoba menyembunyikan beberapa kacang di dalam kotak untuk melindunginya dari pandangan tikus lain.
Itu adalah salah satu penjelasan yang mungkin, menurut Megan Jackson, seorang peneliti di University of Bristol yang mempelajari motivasi menggunakan tikus di laboratorium. Yang lain adalah bahwa tikus itu sedang membuat sarang.
“Kami tahu bahwa tikus memiliki dorongan yang sangat kuat untuk mencari makan,” katanya. Mencari hal-hal menarik di lingkungan untuk dibawa pulang dan disimpan, katanya, adalah perilaku yang melekat pada tikus.
Dalam penelitiannya, Dr. Jackson mengatakan bahwa dia menciptakan situasi serupa di mana tikus laboratorium didorong untuk mencari bahan sarang dan membawanya kembali ke dalam kotak. “Tikus bersedia melakukan banyak usaha untuk bekerja pada sesuatu yang mereka anggap rewarding,” katanya.
Apa pun misinya, Welsh Tidy Mouse disiplin: Hewan itu hampir tidak pernah melewatkan satu malam pun untuk merapikan bangku kerja sejak Mr. Holbrook mengetahui perilakunya pada bulan Oktober. Setelah melewatkan satu malam, tikus itu kembali melakukan aktivitasnya (mungkin itu hari sakit?).
“Saya ingin memiliki motivasinya,” ledek Dr. Jackson. “Tikus adalah makhluk yang luar biasa, kompleks. Saya pikir kita bisa belajar banyak darinya.”
Setelah membagikan temuannya, Mr. Holbrook telah dibanjiri pesan dari mereka yang terpesona oleh kefasihan Welsh Tidy Mouse di gudangnya. Beberapa menyarankan agar Mr. Holbrook menambahkan beberapa benda hiburan untuk tikus untuk diatur — misalnya, perabot kecil.
“Ini telah membawa banyak kegembiraan bagi beberapa orang,” ujarnya.
Tetapi Mr. Holbrook, yang mencoba keluar setiap hari, enggan melakukan perubahan yang terlalu banyak. “Saya hanya ingin semuanya berjalan secara alami.” Anggota lain dari rumah tangga, seperti istrinya, senang meninggalkan Welsh Tidy Mouse di rumah kecilnya.
“Dia pikir itu luar biasa,” katanya. “Tapi dia tidak akan pergi ke gudang. Dia takut pada tikus.”