LeBron James, yang berada di tengah, di antara Stephen Curry dan Anthony Davis, menghadiri latihan sebelum dimulainya kompetisi bola basket pada Olimpiade Musim Panas 2024 pada hari Rabu di Villeneuve-d’Ascq, Prancis. Michael Conroy/AP menyembunyikan keterangan. Di Paris, tim bola basket pria penuh bintang, dipimpin oleh legenda NBA LeBron James, Kevin Durant, dan Steph Curry, bertekad membawa pulang medali emas Olimpiade kelima berturut-turut dari Paris Summer Games. Mereka mungkin menjadi favorit untuk memenangkan dari 12 tim, namun karena liga bola basket terbaik dunia terus menyebarkan bakatnya di seluruh negara dalam kompetisi Olimpiade, medali emas bukan jaminan. Itu karena tim Amerika Serikat mungkin akan menghadapi persaingan internasional terbesar mereka: “Dream Team” 1992 menghadapi sembilan pemain NBA lainnya dalam Olimpiade. Sekarang, di Paris Games, tim Amerika Serikat akan bersaing melawan lebih dari 60 pemain NBA. “Permainan ini sudah global sekarang,” kata Durant dalam konferensi pers di Paris pada hari Kamis, tiga hari sebelum pertandingan pertama Tim AS di Olimpiade Musim Panas. “Semua orang ini adalah bintang besar dengan caranya sendiri.” Melihat daftar internasional, Durant – yang memimpin sejarah skor Olimpiade pria AS – menyoroti Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) yang mewakili Yunani, serta peraih medali perak Nikola Jokic (Denver Nuggets) dari Serbia, ketika berbicara tentang siapa yang dia harapkan akan menjadi bintang terbesar dalam turnamen itu. Durant – yang berada di ambang Olimpiade keempatnya – berbicara tentang bagaimana Olimpiade menawarkan kesempatan unik untuk memanfaatkan energi para atlet terbaik di dunia, termasuk tim Sudan Selatan dalam perjalanannya menuju kesuksesan internasional. “Secara diam-diam, saya sedikit mendukung mereka, kecuali saat mereka bermain melawan kami,” kata Durant. Para bintang NBA akan meninggalkan persaingan dalam liga untuk bersaing di bawah satu bendera. Curry dan Durant adalah rekan setim untuk pertama kalinya sejak Durant meninggalkan Golden State pada tahun 2019. Bintang Golden State Warriors Curry mengatakan bahwa keakraban bermain dengan Durant selama tiga tahun itu akan menjadi keuntungan bagi mereka. “Anda akan berkembang dari persiapan itu untuk memberikan Anda kepercayaan,” kata Curry. “Kami di sini untuk bisnis tapi kami juga di sini agar terus belajar dari satu sama lain.” Menambah keakraban tersebut adalah pelatih kepala Warriors, Steve Kerr. Dia akan memimpin tim Olimpiade yang mencakup Anthony Davis, Bam Adebayo, Devin Booker, Joel Embiid, Jayson Tatum, Jrue Holiday, Tyrese Haliburton, Anthony Edwards, dan Kawhi Leonard. James, pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA, akan membawa bendera AS selama Upacara Pembukaan pada hari Jumat untuk memulai apa yang diharapkan menjadi Olimpiade terakhirnya. Kompetisi bola basket berlangsung dari 27 Juli hingga 10 Agustus. Pertandingan pertama Tim AS adalah pada 28 Juli melawan Serbia Jokic di Stadion Pierre Mauroy di Lille, Prancis. Jika Tim AS membawa pulang emas, Paris 2024 dianggap sebagai comeback yang kuat untuk perdebatan apakah pemenang gelar NBA memang bisa menyebut diri mereka “juara dunia.” Ketika ditanya siapa yang paling dia nantikan untuk bermain, Curry mengatakan, “Siapapun yang ada di pertandingan medali emas.”
