Tim kampanye Donald Trump secara publik menyatakan kemenangan dalam debat melawan Kamala Harris pada malam Selasa, tetapi setidaknya beberapa dari para ajudannya secara pribadi mengakui bahwa tidak mungkin dia meyakinkan pemilih yang belum memutuskan untuk memilihnya, menurut orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut.
“Apakah malam ini akan menguntungkan kita? Tidak, tidak akan,” kata salah satu ajud Trump.
Perasaan itu mencerminkan situasi sulit bagi kampanye Trump yang dengan 55 hari menuju pemilihan, Trump masih mencari momen yang bisa membuat serangannya terhadap Harris menonjol dan mengalahkan keuntungan yang diraihnya dalam jajak pendapat negara bagian kunci.
Dan itu merupakan pengakuan bahwa meskipun harapan mereka untuk mendapatkan Trump Bahagia di panggung, mereka malah mendapatkan Trump Marah, yang sepertinya tidak dapat menghilangkan kemarahannya atas ejekan atas pendukungnya yang meninggalkan pertemuan kampanye lebih awal dan terus-menerus di-check fakta oleh para moderator.
Kampanye Trump selama berminggu-minggu menganggap debat sebagai kesempatan utama untuk menjangkau audiens televisi nasional, waktu prime, jutaan orang, serangannya terhadap Harris atas kebijakan yang mereka yakini belum disampaikan dalam liputan berita utama.
Karena alasan itu, bahkan jika jaringan televisi menolak untuk menyiarkan pernyataan Trump atau pidato di tempat kampanye, mereka akan terpaksa menyiarkannya secara langsung dan tanpa jeda ketika dia memiliki kesempatan sepanjang debat.
Tetapi Trump terpancing oleh Harris kurang dari 10 menit setelah dimulainya debat, dan bahkan dalam topik favoritnya seperti imigrasi ilegal, Trump melewatkan beberapa kesempatan untuk melancarkan serangan dan akhirnya bertengkar dengan para moderator tentang apakah imigran Haiti makan hewan peliharaan di Ohio.
Rencana asli untuk memanipulasi dugaan penargetan hewan peliharaan oleh imigran, jika disangkal oleh para moderator, adalah mengatakan itu hanya desas-desus – dan kemudian beralih menyerang Harris atas dampak imigrasi ilegal terhadap kejahatan.
Masalahnya adalah Trump kesulitan untuk mengeksekusi rencana tersebut, menurut orang-orang yang diberi informasi tentang persiapan kerja. Dia terhenti oleh ejekan Harris tentang pertemuannya dan kemudian terjebak dalam perdebatan tentang kebenaran atau kepalsuan cerita itu.
Titik tertinggi yang beberapa penasihat Trump catat adalah pernyataan penutup Trump – yang merupakan ucapan yang di latih – di mana dia mempertanyakan mengapa Harris belum menerapkan kebijakannya yang diusulkan sebagai bagian dari agenda administrasi Biden.