CHARLOTTE, N.C. — Dua tim NASCAR — salah satunya dimiliki oleh Michael Jordan — mengajukan gugatan antitrust federal terhadap serial mobil stok dan ketua Jim France pada hari Rabu, dengan klaim bahwa sistem piagam baru membatasi persaingan dengan cara yang tidak adil dengan mengikat tim ke serial ini, lintasannya, dan pemasoknya. 23XI Racing dan Front Row Motorsports mengajukan gugatan di Wilayah Barat Carolina Utara di Charlotte setelah dua tahun negosiasi yang kontroversial antara National Association for Stock Car Auto Racing yang dimiliki secara pribadi dan 15 organisasi pemegang piagam dalam Seri Piala teratas serial ini.
“The France family and NASCAR are monopolistic bullies,” kata tim dalam gugatan tersebut, salinan yang didapat oleh The Associated Press. “Dan penindas akan terus memberlakukan kehendak mereka untuk melukai orang lain sampai target mereka berdiri dan menolak menjadi korban. Saat itu telah tiba sekarang.” NASCAR pada awal September mempresentasikan tawaran terakhirnya tentang apa yang pada dasarnya adalah model pembagian pendapatan; 13 organisasi menandatangani, dengan sebagian besar mengatakan bahwa mereka melakukannya di bawah ancaman atau merasa terancam untuk melakukannya. Namun, 23XI Racing, tim yang dimiliki bersama oleh Jordan dan pembalap veteran Denny Hamlin, serta tim Front Row yang lebih kecil menolak untuk menandatangani. Mereka menyewa Jeffrey Kessler, seorang pengacara antitrust teratas yang telah mewakili para pemain dalam keempat olahraga profesional utama Amerika Utara, membantu mendorong NCAA menuju era atlet perguruan tinggi yang dibayar dan memenangkan penyelesaian gaji setara untuk anggota tim sepak bola wanita nasional Amerika Serikat.
Gugatan tersebut mencari detail dari NASCAR dan France “yang terkait dengan praktik penyekatan mereka dan niat mereka untuk melindungi diri dari setiap persaingan.” Kessler mengatakan bahwa ia akan meminta injungsi sementara yang akan memungkinkan kedua tim bersaing pada tahun 2025 di bawah kesepakatan piagam baru ketika litigasi berlanjut. Tim mengatakan bahwa mereka akan mencari ganti rugi tiga kali lipat untuk persyaratan anti-persaingan yang telah mengatur olahraga sejak kesepakatan piagam 2016 pertama. “Semua orang tahu bahwa saya selalu menjadi pesaing yang garang, dan semangat itu untuk menanglah yang mendorong saya dan seluruh tim 23XI setiap minggu di lintasan,” kata Jordan, mantan superstar NBA yang pensiun. “Saya mencintai olahraga balap dan gairah para penggemar kami, tetapi cara NASCAR dijalankan saat ini tidak adil bagi tim, pembalap, sponsor, dan penggemar. Tindakan hari ini menunjukkan bahwa saya bersedia berjuang untuk pasar yang kompetitif di mana semua orang menang.” NASCAR, yang berbasis di Daytona Beach, Florida, tidak memiliki komentar segera.
Sistem piagam yang diperkenalkan pada tahun 2016 mencakup pembagian pendapatan dan elemen bisnis lainnya untuk seri balap motor teratas di Amerika Serikat sambil menjamin 36 entri di setiap seri Piala yang menguntungkan. Dari 19 pemilik tim yang awalnya diberikan piagam pada tahun 2016, gugatan tersebut mengatakan, hanya delapan yang tetap ada dalam olahraga. Salah satu tim yang berangkat adalah Furniture Row Motorsports, yang menjual piagamnya seharga $6 juta pada akhir musim 2018 — satu tahun setelah memenangkan kejuaraan seri Piala — bukti, kata para penggugat, bahwa piagam meninggalkan tim tanpa jalan menuju profitabilitas. Piagam asli berlangsung dari 2016 hingga 2020 dan secara otomatis diperpanjang untuk terus berlanjut hingga 31 Desember 2024. Dengan masa berlaku yang akan segera berakhir, tim membantah bahwa pembagian pendapatan tidak adil dan menuntut bagian yang lebih besar dari pot tersebut. Pemilik Front Row, Bob Jenkins, telah menyatakan bahwa ia tidak pernah mendapatkan keuntungan sejak membentuk timnya pada tahun 2005. Ia memenangkan Daytona 500 pada tahun 2021 dengan pembalap Michael McDowell, dan gagal balik modal dalam musim yang gemilang itu. Dengan empat anak laki-laki dan keinginan untuk meninggalkan sesuatu untuk keluarganya yang dijalankan, Jenkins mengatakan bahwa ia ingin kesepakatan yang adil. “Saya telah menjadi bagian dari komunitas balap ini selama 20 tahun dan tidak bisa lebih bangga dengan tim Front Row Motorsports dan kesuksesan kami. Tetapi saatnya untuk perubahan,” kata Jenkins. “Kami membutuhkan sistem yang lebih kompetitif dan adil di mana tim, pembalap, dan sponsor dapat dihargai untuk investasi kolektif kami dengan membangun nilai usaha jangka panjang, seperti halnya liga olahraga profesional sukses lainnya.” Selama negosiasi, tim meminta pendapatan yang lebih besar, suara dalam tata kelola dan pembuatan aturan, dan bagian dari kesepakatan dari N…