“
Pertandingan mode di Olimpiade Musim Panas terus memanas. Pesaing terbaru yang melangkah maju: Tim Nigeria, yang akan berbusana untuk upacara pembukaan, upacara penutupan, podium, Desa Olimpiade, dan perlombaan lintasan dan lapangan oleh Actively Black, sebuah label kecil di Los Angeles yang didirikan oleh Lanny Smith, mantan pemain basket profesional, pada tahun 2020.
Bagi Actively Black, sebuah perusahaan dengan hanya tiga karyawan, itu setara dengan meraih medali emas sebelum Gim belum dimulai.
“Melihat merek yang dimiliki kaum kulit hitam berada di panggung global yang sama dengan Nike, Lululemon, dan Adidas, membuat semua orang mulai melihat kita secara berbeda,” kata Bapak Smith melalui video dari kantornya di Los Angeles tepat sebelum tampilan itu diungkapkan. “Ini adalah momen besar bagi kami.”
Kerjasama dengan Nigeria membawa Actively Black ke liga mode yang sama sekali baru, yang tidak melibatkan hanya merek olahraga, tetapi juga merek-merek fashion tinggi yang memakaikan negara mereka untuk upacara pembukaan, seperti Berluti (merek LVMH yang memakaikan Tim Prancis), Giorgio Armani (Italia), Ben Sherman (Britania Raya), dan Ralph Lauren (Amerika Serikat).
Bermitra dengan merek fashion misi yang fokus pada underdog juga merupakan cara bagi Nigeria, yang mengirim delegasi sekitar 200 orang ke Gim, untuk menarik perhatian dan antusiasme, seperti yang dilakukan Liberia ketika berkolaborasi dengan Telfar untuk busana Olimpiadenya pada tahun 2021. (Meskipun Actively Black memakaikan para pejabat Nigeria yang berjalan dalam upacara pembukaan Olimpiade Musim Dingin pada tahun 2022, hanya ada dua di antara mereka; sekarang delegasi tersebut memiliki massa kritis.)
“Bagian dari vibe Nigeria itu Anda akan terlihat rapi,” kata Bapak Smith. “Saya tahu kami harus tampil dengan cara yang mewakili itu. Sebagai mantan atlet, Anda menyukai persaingan, tantangan tersebut.”
Bagaimana itu akan terlihat dalam praktiknya adalah kombinasi dari apa yang disebut Mr. Smith sebagai “tradisional dan modern.” Misalnya, busana upacara pembukaan, dengan cetakan blok klasik dalam warna hijau dan putih bendera Nigeria, akan terbuat dari katun Funtua, yang dinamai sesuai dengan negara bagian Nigeria di mana ia diproduksi. Pria akan mengenakan rompi panjang di atas celana pelacak ramping dengan garis sejajar di sisi kaki, siluet yang terinspirasi dari setelan senator Nigeria tradisional yang populer di kalangan politisi. Wanita akan mengenakan gaya yang berasal dari gaun buba klasik. Setiap tampilan akan diaksesoris dengan penutup kepala tradisional.
Sementara itu, tampilan podium, akan menimpa bayangan elang Nigeria pada bahan kinerja Actively Black. Dan gaya untuk upacara penutupan akan menampilkan atasan yang terinspirasi oleh dashiki, dipadukan dengan celana putih lebar, dan sekali lagi, penutup kepala gele dan topi fila yang sejajar.
Tampilan ini dirancang bersama Jordan Jackson dan Danielle McCoy dari Amen, Amen. Studios di Portland, Ore., yang Bapak Smith hubungi ketika menyadari luasnya keterlibatan Olimpiade. Amen, Amen. Studios selanjutnya melibatkan mitra Nigeria mereka, Lekki Garment Factory dan Afrikstabel Textiles Productions, untuk membantu dengan proyek ini.
Pada dasarnya, itu adalah hal besar, membantu sebuah negara tampil. Terutama karena Bapak Smith tidak pernah bermaksud untuk terlibat dalam pakaian olahraga.
Seorang pemain basket bintang di University of Houston, dia terpilih oleh Sacramento Kings pada tahun 2009. “NBA adalah Rencana A, B, dan C saya,” kata dia. Cedera ACL 33 hari setelah karier profesionalnya berakhir, mengakhiri ide itu, dan mengirimkannya ke dalam depresi mendalam. Selama waktu itu, dia mencari perlindungan dalam imannya—dan dalam pakaian. Pada tahun 2010, ia memulai Active Faith Sports, sebuah merek olahraga Kristen. (Bayangkan athleisure dan pakaian kinerja dengan slogan seperti “Dalam nama Yesus saya bermain,” dan Anda akan mendapatkan ide itu.)
Sepuluh tahun kemudian, Active Faith Sports berujung pada Actively Black, yang terinspirasi oleh keinginan Bapak Smith untuk menggunakan pakaian untuk melakukan apa yang telah dilakukan film “Black Panther”: menyatukan komunitas Afrika-Amerika. Terutama setelah dia menganggap pemasaran pertunjukan oleh merek olahraga lain setelah pembunuhan George Floyd.
“Saya adalah pemain basket peringkat teratas sejak kelas enam,” kata Bapak Smith. “Saya mendapatkan semua perlengkapan Nike terbaik saat saya tumbuh. Dan kemudian Anda menyadari mereka hanya mencari Michael Jordan berikutnya, LeBron James berikutnya, atlet berikutnya untuk memasarkan dan menjual produk. Miliaran dolar telah didapat dari budaya kulit hitam, bakat kulit hitam, dan konsumisme kulit hitam, dan saya merasa merek-merek itu tidak secara memadai menginvestasikan kembali ke komunitas kulit hitam.”.
Dia memutuskan saatnya, katanya, “untuk berhenti meminta kursi di meja dan membangun meja Anda sendiri.” Actively Black diperkenalkan pada Hari Jumat Hitam pada tahun 2020 sebagai merek langsung ke konsumen. Penggemar termasuk Dwyane Wade, Ludacris, Steph Curry—dan sekarang Tim Olimpiade Nigeria.
Bapak Smith pertama kali terhubung dengan Tim Nigeria oleh Seun Adigun, teman kuliah yang mewakili Nigeria sebagai atlet lintasan dan lapangan dalam Olimpiade Musim Panas 2012 dan kemudian mendirikan tim bobsled Nigeria, yang berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin 2018. (Nyonya Adigun adalah atlet Afrika pertama yang berkompetisi di Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin.) Dia meminta Bapak Smith untuk merancang busana bobsled untuk Olimpiade Musim Dingin 2022, tetapi tim gagal lolos, jadi ketika sponsor seragam yang direncanakan negara tersebut gagal untuk Gim Musim Panas, dia menghubungi Bapak Smith lagi. Dia langsung menyambut kesempatan itu.
Bagi merek asal Amerika untuk memakaikan tim Nigeria adalah bukti, kata Bapak Smith, “bahwa Actively Black dibangun untuk komunitas kulit hitam.”
“Dan ketika saya mengatakan itu, saya tidak bermaksud hanya orang Afrika-Amerika. Saya berarti bahwa kami adalah merek global untuk seluruh diaspora.”
Bapak Smith mengatakan bahwa dia sudah menerima panggilan dari negara-negara Afrika lainnya dan beberapa delegasi Karibia tentang bekerja sama. “Ini adalah kesempatan yang tidak akan kita dapatkan sebaliknya,” kata dia. Dan tidak hanya untuk merek.
Bapak Smith selalu bermimpi untuk mencapai Olimpiade. Setelah cideraannya, ia mengira itu tidak akan pernah terjadi. Tapi pada tanggal 26 Juli, ia akan masuk ke Paris bersama Tim Nigeria—langkah lain, katanya, dalam pencariannya untuk menjadi “versi yang dimiliki orang kulit hitam dari Nike.”.
“