Mansouri berada di Tokyo, setelah kalah di babak 16 besar kategori +80kg di Olimpiade, ketika seorang saudara laki-laki, yang tinggal di London, meneleponnya. Pesan dari saudaranya itu tegas: “Jangan kembali ke Afghanistan. Aku tahu semuanya akan berakhir buruk.”
Sebuah koalisi kekuatan asing, yang dipimpin oleh Amerika Serikat dan termasuk Inggris, telah mundur dari Afghanistan setelah membuat kesepakatan dengan Taliban, dua dekade setelah menggulingkan kelompok Islam garis keras tersebut dari kekuasaan. Sementara Mansouri sedang berkompetisi di Tokyo, Taliban membuat kemajuan teritorial yang cepat karena pasukan AS mundur dan dukungan untuk pasukan Afghanistan dikurangi.
Meskipun mendengar hal tersebut, Mansouri memberi tahu saudaranya bahwa dia akan pulang: “Aku membawa benderaku. Aku akan tinggal di Afghanistan sampai aku aman. Aku harus kembali ke Afghanistan karena jika aku pergi ke London, mereka akan mengatakan, ‘oh, mungkin dia hanya membawa bendera untuk pertunjukan saja’. Namun tidak seperti itu. Aku kembali ke Afghanistan dan setelah dua minggu situasinya sangat buruk.”
Taliban menguasai Kabul pada 15 Agustus 2021, dengan ibu kota tenggelam dalam kekacauan. Takut akan kembalinya aturan fundamentalis mereka, warga Afghanistan dan orang asing berbondong-bondong mencari tempat di pesawat untuk keluar dari negara itu. Mansouri, yang saat itu berusia 19 tahun, menyadari dengan cepat bahwa dia perlu bergabung dengan mereka.
“Duta-duta ditutup, semuanya ditutup,” katanya. “Aku berpikir, bagaimana aku bisa melanjutkan kehidupan olahragaku? Bagaimana aku bisa pergi ke kompetisi lain? Jadi aku diskusi dengan ayah dan ibu dan aku memberi tahu mereka, ‘Jika kalian ingin membantuku, kalian harus pergi ke luar negeri’.”
Dengan seorang ayah yang bekerja dengan tentara Afghanistan dan seorang saudara yang bekerja dengan Amerika, ada alasan mendesak di luar olahraga bagi keluarga ini untuk ingin pergi – risiko balas dendam. Mansouri mengemas dua tas kecil, memasukkan perlengkapan olahraga apa pun yang bisa dia bawa. Ibu-nya, yang masih pulih dari operasi punggung, ayah, saudara, saudari, dan keponakan semua memutuskan untuk melakukan perjalanan.
“Situasinya sangat gila,” ujar Mansouri. “Semua orang mencoba masuk ke dalam bandara dan beberapa dari mereka tidak memiliki dokumen, sama sekali. Kami berada di luar bandara selama satu atau dua hari. Anak-anak menangis dan, seperti yang mungkin kalian lihat di berita atau di TV, situasinya sangat buruk.”
Rekaman televisi menunjukkan adegan kacau saat orang berlari ke landasan pesawat dan tembakan ditembakkan ke udara. Beberapa orang dilaporkan tewas setelah jatuh dari bagian bawah pesawat yang mereka gantung, sementara yang lain tewas dalam penumpukan di luar bandara. Mansouri dan keluarganya akhirnya naik pesawat evakuasi AS, tanpa tahu kapan mereka mungkin bisa bertemu lagi dengan keluarga mereka yang lain. Hari setelah mereka mendarat di Uni Emirat Arab, serangan bom bunuh diri di bandara Kabul menewaskan 170 warga sipil dan 13 tentara AS. Salah satu dari mereka yang kehilangan nyawanya adalah rekan tim taekwondo Mansouri, Mohammed Jan Sultani. Sultani, 25 tahun, meninggalkan istrinya dan kedua anaknya agak jauh ketika dia mencoba mendekati gerbang dan menjamin perjalanan mereka keluar dari negara itu. Tanpa disadari, dia semakin dekat dengan ledakan yang akan membunuhnya.
“Aku kehilangan temanku, aku sangat dekat dengannya,” ujar Mansouri. “Aku sangat sedih. Dia juga mencoba meninggalkan negara itu. Aku berpikir, apa yang sebenarnya terjadi?” AS dan para mitra koalisinya berhasil meng-evakuasi lebih dari 123.000 warga sipil pada Agustus 2021, dengan Inggris mengangkut sekitar 15.000 warga Afghanistan dan warga Inggris. Namun, sebuah penyelidikan oleh anggota parlemen pada tahun 2022 menemukan bahwa penarikan Inggris dari Afghanistan telah menjadi “bencana” dan bahwa “pengelolaan yang buruk” dari evakuasi “dapat memakan korban nyawa”.