Para Democrat yang cemas sedang mencari tanda-tanda pikiran Joe Biden dari konferensi persnya pada hari Kamis saat perdebatan mengenai masa depan presiden mengguncang partai tersebut. Biden terdengar optimis pada hari Kamis, bersikeras bahwa dia paling siap untuk mengalahkan mantan Presiden Donald Trump bulan November ini dan bahwa dia tetap bertahan dalam perlombaan meskipun penampilannya yang goyah dalam debat bulan lalu. Namun, suasana bumi yang hipotetis itu menandai sedikit perbedaan dari dorongan yang lebih ilahi yang dikatakan Biden butuhkan untuk mundur ketika ditanyai pertanyaan serupa minggu lalu oleh George Stephanopoulos dari ABC News. Presiden Joe Biden berbicara dalam konferensi pers setelah Pertemuan NATO di Washington, 11 Juli 2024. Susan Walsh/AP Biasanya, perbedaan semacam itu tidak akan menimbulkan gelombang, tetapi bagi partai yang masih gemetar dalam dampak debat bulan lalu, para operatif sedang intens mencari tanda-tanda pemikiran Biden dan apakah dia sedang melonggarkan sikapnya untuk tetap berada dalam perlombaan. Sekitar 20 Democrat di Kongres sekarang telah meminta Biden mundur, khawatir atas peluangnya mengalahkan Trump setelah debat tersebut memperlihatkan kekhawatiran tentang usia dan kebugaran mentalnya. Presiden Joe Biden berbicara dalam konferensi pers setelah Pertemuan NATO di Washington, 11 Juli 2024. Yves Herman/Reuters Namun, bahkan lebih banyak Democrat telah secara pribadi menyatakan kekhawatiran atas peluang Biden bulan November ini dan terganggu oleh wawancara Biden dengan Stephanopoulos, baik atas jawabannya tentang mundur maupun penjelasannya bahwa dia bisa menerima kekalahan jika dia berjuang sekeras mungkin. “Tebakan saya adalah bahwa dia menyadari hal yang almighty itu merupakan standar yang konyol yang menimbulkan kemarahan, sehingga dia memutuskan standar yang lebih masuk akal yang juga langsung menanggapi kekhawatiran pemilih tentang apakah dia bisa mengalahkan Trump,” kata salah satu sumber yang akrab dengan strategi kampanye Biden. “Dia tahu bahwa inilah standar yang digunakan pemilih sehingga ingin menunjukkan bahwa dia juga menggunakan standar yang sama.” Meski begitu, belum jelas apakah pernyataan tersebut menunjukkan perubahan pikiran atau hanya perbedaan tanpa makna. Biden sendiri telah bersikeras bahwa dia tetap berada dalam perlombaan, termasuk dalam sebuah surat yang sangat tegas kepada Democrat di Dewan pada hari Senin yang sementara menghentikan gelombang para anggota parlemen yang menyerukan akhir kampanyenya. Timnya menjabarkan langkah-langkah ke depan dalam memo internal Kamis yang diperoleh oleh ABC News. Dalam memo tersebut, ketua kampanye Jen O’Malley Dillon dan manajer kampanye Julie Chavez Rodriguez bersikeras bahwa masih ada jalan menuju kemenangan, terutama melalui negara-negara “tembok biru” Rust Belt seperti Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin. “Kami tahu, baik dari hasil pemilu maupun dari penelitian, bahwa ketika pilihannya adalah antara ekstremisme Donald Trump dan catatan Joe Biden dalam memberikan bagi rakyat Amerika — dan ketika Democrat memiliki operasi yang mampu meyakinkan dan memobilisasi pemilih di lapangan — kita menang,” tulis O’Malley Dillon dan Chavez Rodriguez. Dan Democrat lainnya percaya bahwa Biden bertekad untuk berjuang panjang, selama tekanan untuk pemecatannya gagal mencapai titik puncak. Ketika ditanyai tentang pernyataan Biden mengenai stafnya memberinya berita buruk tentang peluangnya, seorang penasihat kampanye informal mengatakan kepada ABC News Jumat, “Dia tidak berpikir itu akan terjadi.”
