“
Dalam sekejap, tampaknya bahkan Diet Mountain Dew akan menjadi isu perpecahan dalam peperangan budaya. Namun, justru dapat menjadi penyatuan.
Ternyata, kedua kandidat wakil presiden dari Partai Republik dan Demokrat adalah penggemar minuman ringan tersebut. Dalam sebuah perlombaan di mana begitu banyak perhatian difokuskan pada pemilih pedesaan, tidak mengherankan jika favorit regional telah masuk ke dalam percakapan.
Momentum Mountain Dew dimulai dua minggu yang lalu ketika Senator JD Vance dari Partai Republik mengatakan kepada audiens di Middletown, Ohio: “Demokrat mengatakan bahwa ini rasialis untuk percaya — yah, mereka mengatakan rasialis untuk melakukan apapun. Saya minum Diet Mountain Dew kemarin dan satu lagi hari ini. Saya yakin mereka juga akan menyebut itu rasialis. It’s good.”
Di acara “The Source” CNN beberapa saat kemudian, Gubernur Andy Beshear dari Kentucky merespons, “Yang aneh adalah dia bercanda tentang rasisme hari ini dan kemudian berbicara tentang Diet Mountain Dew. Siapa yang minum Diet Mountain Dew?”
Ternyata banyak orang yang melakukannya, termasuk banyak konstituen Gubernur Beshear. Kentucky memiliki salah satu konsumsi Mountain Dew per kapita tertinggi di Amerika Serikat. Mr. Beshear, seorang Demokrat, segera meluruskan komentar tersebut dan meminta maaf.
Dalam konferensi pers keesokan harinya, dia mengatakan, “Jadi jika Anda menikmati Diet Mountain Dew, Anda jadi diri Anda sendiri, kami ingin mendukung Anda. Dan untuk Diet Mountain Dew, sangat maaf, tidak bermaksud mengatakan hal-hal negatif tentang Anda.”
Setelah Mr. Walz diumumkan pada hari Selasa sebagai pasangan Kamala Harris, ia juga dilaporkan sebagai pemabuk setia minuman yang sama — yang dalam beberapa hal mempersulit implikasi budaya dan dalam beberapa hal menjelasakannya.
Meskipun politisi telah lama menggunakan makanan untuk menunjukkan keaslian atau kedekatan dengan rakyat sederhana — pikirkan George Bush bapak dengan keripik babinya atau simpanan Hillary Rodham Clinton dari saus pedas — afinitas Mountain Dew tampaknya autentik, lebih sejalan dengan cinta Ronald Reagan pada jelly bean atau kebiasaan Big Mac Bill Clinton.
Bahwa baik Mr. Walz dan Mr. Vance minum Dew — meskipun dalam bentuk diet — mungkin tidak mengherankan mengingat negara asal mereka. Ohio dan Minnesota berada di apa yang disebut Sabuk Mountain Dew, yang berjalan dari Appalachia dan Mid-South hingga Midwest.
“Heartland adalah daerah yang sangat disukai Mountain Dew,” kata Duane Stanford, editor dan penerbit majalah Beverage Digest. “Itu adalah khalayak inti.”
Mountain Dew, dalam segala bentuknya, menempati peringkat ke-5 dalam pangsa pasar nasional di antara merek minuman ringan, menurut firma riset pasar Mintel, tetapi lebih sukses di daerah tersebut, terutama di kalangan pria dalam rumah tangga dengan pendapatan kurang dari $50.000 per tahun.
Beberapa daya tarik regional mungkin berasal dari asal-usul minuman tersebut. Cerita umum diterima adalah bahwa minuman itu pertama kali diciptakan oleh saudara Barney dan Aloysius Hartman sebagai campuran untuk bunyi-tennessee hooch — frase “mountain dew” menjadi istilah rakyat untuk minuman keras. Setelah beberapa kepemilikan yang tidak pasti dan resep yang tepat, minuman itu tiba pada manis jeruk yang sulit untuk didefinisikan saat ini (jus jeruk masih menjadi bahan ke-3 dalam versi gula penuh), dan merek itu diakuisisi oleh PepsiCo pada tahun 1964. Hari ini, minuman dan variasinya dijual di banyak negara.
Kaitlin Ceckowski, seorang peneliti di Mintel, tidak terkejut dengan selera minuman yang sama dari Senator Vance dan Gubernur Walz. “Mereka adalah pria dari Midwest,” katanya. “Orang-orang yang sangat berbeda dengan ideologi yang berbeda, tetapi ada beberapa kesamaan demografis di sana.” (Kampanye Vance menolak berkomentar; juru bicara kandidat Demokrat mengatakan dia akan merespons nanti.)
Selama bertahun-tahun, baik secara organik maupun dengan sengaja, minuman itu telah menjaga beberapa asosiasi hidup pedesaan.
“Jika Anda melihat beberapa dari apa, selama bertahun-tahun, Dew Gunung melekat pada saat memasarkan, banyak kali sangat dipengaruhi oleh musik country – pada dasarnya menarik ke dalam beberapa kelompok afinitas yang sama – motocross, olahraga tertentu yang terkait dengan tanah terbuka,” kata Stanford.
Ceckowski menunjukkan bahwa Mountain Dew mengiklankan di acara-acara NASCAR dan di ESPN, dan kode hadiah di botolnya dapat memenangkan orang barang seperti perahu air pribadi dan kendaraan off-road.
“Mountain Dew hanya tentang bersenang-senang,” katanya. “Itu sangat sederhana. Tidak bermegah klaim mencolok. Tidak mengklaim menyatukan dunia. Itu hanya minuman ringan.”
Sebenarnya, kampanye iklan terbaru merek ini – yang menghidupkan kembali slogan klasiknya “Do the Dew” – menampilkan karakter rocker berambut panjang era 1970-an bernama Mountain Dude.
“Di pegunungan, kami punya pepatah,” kata Mountain Dude dalam salah satu iklan, “Bangkit.”
Oomph itu juga bagian dari identitas historis minuman tersebut. Kaleng 12 ons Diet Mountain Dew mengandung hampir 40 persen lebih banyak kafein dari kaleng Coke biasa. Dan sementara kafein dalam cola secara historis merupakan produk sampingan dari proses produksi, kafein dalam Mountain Dew selalu ditambahkan.
Bahkan Mr. Vance menyebut konten kafein sebagai daya tarik dalam penampilan Newsmax, mengatakan, “Ini yang bagus di sini. Kafein tinggi, kalori rendah.”
Stanford memiliki teori tentang hal tersebut, mengenai kebiasaan Dew Mr. Walz, yang dulu adalah seorang guru sekolah menengah. Meskipun ia tidak memiliki data untuk mendukung gagasan tersebut, Stanford mengatakan bahwa ia telah mendengar dari banyak guru bahwa minuman ringan sore adalah ritual harian.
“Jika Anda seorang guru,” katanya, “dan Anda sampai di tengah hari, Anda mencari semacam penyemangat.”
Ikuti New York Times Cooking di Instagram, Facebook, YouTube, TikTok dan Pinterest. Dapatkan pembaruan reguler dari New York Times Cooking, dengan saran resep, tips memasak, dan saran berbelanja.
“