Sebuah keadaan darurat yang kontroversial di Belize untuk menindak gelombang pembunuhan terkait geng dan kejahatan kekerasan lainnya telah menyebabkan penangkapan hampir seratus orang.
Perintah tersebut, diumumkan pada hari Selasa, memberi kekuasaan kepada polisi untuk melakukan penggeledahan rumah tanpa surat perintah dan menahan tersangka hingga 90 hari. Awalnya diterapkan selama 30 hari, pemerintah mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan memperpanjangnya untuk memaksimalkan efektivitasnya.
Keadaan darurat juga memberlakukan larangan malam bagi mereka yang berusia di bawah 18 tahun, yang sering dibujuk oleh geng sebagai kurir narkoba.
Terletak di pantai Amerika Tengah, di mana ia berbatasan dengan Meksiko dan Guatemala, Belize adalah anggota organisasi antarpemerintah Caricom dari 20 negara Karibia, yang tahun lalu memicu kekhawatiran tentang epidemi kejahatan dan kekerasan di wilayah tersebut.
Pemimpin Caricom telah berjanji sejumlah langkah untuk menangani kejahatan, termasuk larangan senjata serangan, kecuali untuk pasukan keamanan dan kompetisi olahraga.
Perdana Menteri Belize, Johnny Briceño, mengatakan perintah darurat tidak akan memengaruhi “warga yang taat hukum”, memberitahu wartawan bahwa langkah tersebut ditujukan kepada mereka yang menciptakan kerusuhan. Dia mengatakan penahanan 90 hari “akan memungkinkan mereka untuk tenang” dan memberikan ruang dan waktu bagi polisi untuk melakukan penyelidikan yang tepat.
Tetapi pemimpin oposisi negara tersebut, Moses Barrow, menuduh pemerintah tidak memiliki solusi efektif untuk kekerasan yang semakin meningkat. Meskipun tidak ada data resmi tentang peningkatan kejahatan kekerasan baru-baru ini, Barrow memperkirakan telah terjadi peningkatan 45% dalam tingkat pembunuhan sejak tahun lalu, dengan 58 pembunuhan dari Januari hingga Juni tahun ini dibandingkan dengan 40 atau 45 pada periode yang sama tahun lalu.
Gelombang penembakan dan pembunuhan baru-baru ini sebagian besar disebabkan oleh perselisihan wilayah antara geng lokal yang berselisih tentang kontrol pasar ganja di negara dengan populasi sekitar 415.000.
Penunggang kuda Belize di Kota Belize. Foto: Nick Miroff/Washington Post
Menanggapi pertanyaan tentang paralel dengan tindakan tegas El Salvador terhadap geng, yang melihat Presiden Nayib Bukele menahan sekitar 2% dari populasi dewasa negara tersebut – banyak tanpa bukti yang cukup atau akses ke proses yang adil – komisioner polisi Belize, Chester Williams, bersikeras bahwa langkah tersebut diperlukan untuk mengembalikan hukum dan ketertiban.
“Kamu pikir Bukele menjadi pemimpin dunia yang paling berpengaruh tanpa alasan? Keadaan darurat adalah sesuatu yang banyak negara di wilayah ini pertimbangkan karena mereka telah melihat seberapa efektifnya di El Salvador, dan setiap pemerintah ingin rakyatnya aman,” katanya kepada wartawan.
Sejak keadaan darurat diimplementasikan pada hari Selasa, polisi mengatakan mereka telah mengembalikan sejumlah senjata api dan menangkap orang-orang yang dicari karena pembunuhan.
Tetapi perintah ini telah membagi opini publik, dengan beberapa warga Belize mengutuk tindakan polisi dan lainnya menyambut langkah untuk “membersihkan jalanan.”Reaksi terhadap cerita lokal tentang perintah, seorang pembaca menulis: “Polisi hanya ingin anak-anak target orang hanya karena daerah tempat tinggal mereka dan tidak menyadari trauma yang mereka berikan kepada keluarga.”
Lainnya berkata: “Saya tidak berpikir polisi menjadi gila dan hanya akan menangkap orang secara sembarangan … Izinkan polisi untuk melakukan pekerjaan mereka.”
Monique Teck, yang pacarnya, Kurtis Lamb, ditahan, mengatakan bahwa dia tidak memiliki afiliasi dengan geng apa pun, menambahkan bahwa polisi tidak memberikan alasan yang jelas untuk penahannya.
Stephanie Reynolds juga menuntut keadilan untuk putranya, Tyreek, 19 tahun, yang katanya telah dilecehkan oleh petugas selama berbulan-bulan. “Anak saya tidak memiliki catatan kriminal jika Anda pergi dan memeriksa rekamannya. Dia tidak memiliki catatan kriminal,” tambahnya.
Ini adalah keadaan darurat kedua Belize tahun ini, dengan langkah tersebut dilihat oleh otoritas sebagai solusi sementara untuk mengembalikan hukum dan ketertiban. Sebelumnya, telah ada kekhawatiran tentang pelanggaran hak asasi sipil dan manusia dari mereka yang ditahan di bawah mekanisme ini.
Tetapi Williams mengatakan penangkapan tersebut didukung oleh intelijen yang kredibel, yang memastikan orang yang tepat ditargetkan. Dia mengatakan kepada wartawan: “Sebagai organisasi penegak hukum…kami memiliki tanggung jawab kepada rakyat, dan jika kami harus menerapkan langkah-langkah yang akan berhasil untuk jangka waktu tertentu sampai kami dapat melihat langkah-langkah yang lebih tahan lama, maka itu akan terjadi.”