Presiden Biden dan tim ekonominya, khawatir bahwa suku bunga hipotek yang tinggi dan biaya perumahan yang mahal merugikan warga Amerika dan menghambat upaya pencalonannya kembali, sedang mencari cara baru untuk membuat perumahan lebih tersedia dan terjangkau.
Rencana anggaran yang akan datang dari Bapak Biden akan mendorong Kongres untuk meloloskan sejumlah inisiatif untuk membangun perumahan yang lebih terjangkau dan membantu warga Amerika tertentu untuk membeli rumah. Presiden juga diperkirakan akan membahas tentang keterjangkauan perumahan bagi pemilik rumah dan penyewa dalam pidato Kenegaraan minggu depan, menurut mereka yang akrab dengan perencanaan pidato tersebut.
Pada hari Kamis, pejabat administrasi mengumumkan sejumlah langkah eksekutif yang relatif modest, termasuk langkah-langkah untuk meningkatkan pasokan rumah buatan. Pejabat Gedung Putih mengatakan minggu ini bahwa mereka akan mengumumkan “tindakan tambahan yang kami ambil untuk menurunkan biaya perumahan.”
Fokus yang semakin meningkat pada keterjangkauan perumahan datang ketika para anggota kongres Partai Republik menyerang Bapak Biden atas suku bunga hipotek yang tinggi dan biaya perumahan, dan seiring dengan sekutu presiden yang memperingatkan bahwa biaya tersebut merugikan pemilih kelas pekerja yang harus dia menangkan pada bulan November.
Ada sedikit yang bisa dilakukan Bapak Biden secara langsung dan segera untuk mempengaruhi suku bunga hipotek. Hal tersebut sangat dipengaruhi oleh kebijakan suku bunga Federal Reserve, dan Gedung Putih berhati-hati agar tidak terlihat memberikan tekanan kepada bank sentral untuk menurunkan suku bunga. Para pejabat Federal Reserve telah mengisyaratkan bahwa mereka berencana untuk mulai menurunkan suku bunga tahun ini.
Penelitian baru dari para ekonom di Universitas Harvard dan Dana Moneter Internasional — termasuk Lawrence H. Summers, mantan sekretaris keuangan — menunjukkan bahwa suku bunga hipotek yang tinggi dan biaya peminjaman lainnya berkontribusi pada suasana hati yang relatif suram warga Amerika tentang ekonomi, meskipun tingkat pengangguran rendah dan pertumbuhan yang sehat. Dengan memberikan beban pada kepercayaan konsumen, biaya tersebut dapat meredam harapan pencalonan kembali Bapak Biden.
“Jika Anda adalah Biden, Anda akan mendukung inflasi tetap menurun dan untuk Federal Reserve menurunkan suku bunga,” kata Judd N.L. Cramer, seorang ekonom Harvard dan salah satu penulis makalah tersebut, dalam sebuah wawancara. Presiden seharusnya sangat peduli dengan hal tersebut, tambahnya, “karena konsumen lebih sadar daripada yang kita duga tentang biaya pinjaman tersebut.”
Bapak Biden sudah terbiasa bertanya kepada para ajudan tentang suku bunga hipotek saat ini, yang telah meningkat lebih dari dua kali lipat sejak dia menjabat dan saat Fed menaikkan suku bunga untuk mengatasi gelombang inflasi terburuk dalam empat dekade.
Suku bunga hipotek rata-rata 30 tahun melonjak menjadi hampir 8 persen musim gugur lalu dari di bawah 3 persen pada tahun 2021. Itu sedikit turun tahun ini tetapi baru-baru ini naik kembali dan sekarang berada di bawah 7 persen.
Pembayaran bulanan bagi calon pemilik rumah telah melonjak karena kenaikannya. Pembayaran bulanan untuk hipotek khas untuk rumah seharga $400.000 — yang sedikit di bawah harga jual tengah-tengah secara nasional — adalah sekitar $2.900 dengan suku bunga 7 persen, dengan asumsi uang muka 20 persen. Itu sekitar $800 lebih per bulan dibandingkan dengan pembayaran yang akan dilakukan dengan suku bunga 3 persen.
Beban yang meningkat dari biaya pinjaman yang tinggi dapat membuat pembelian rumah tampak tidak mungkin, yang merupakan salah satu alasan hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa orang dewasa muda, terutama, khawatir tentang harga perumahan. Mr. Cramer mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa suku bunga hipotek yang tinggi juga membuat pemilik rumah yang sudah ada frustrasi, yang mungkin ingin menjual rumah mereka tetapi telah melihat para calon pembeli yang semakin sedikit karena lebih sedikit orang yang mampu membayar harga yang diminta.
Penelitian, yang diterbitkan pada hari Senin sebagai makalah kerja National Bureau of Economic Research, berusaha untuk menyorot teka-teki ekonomi Biden: mengapa sentimen konsumen tetap lebih rendah dari bukti historis menunjukkan seharusnya, mengingat pasar kerja kuat dan kenaikan gaji.
berdasarkan bagian cara menghitung lagi tingkat inflasi di masa lalu, para peneliti — Mr. Cramer, Mr. Summers dan Karl Oskar Schulz dari Harvard, bersama dengan Marijn A. Bolhuis dari I.M.F. — menyimpulkan bahwa kenaikan biaya pinjaman untuk rumah, mobil, dan lainnya di bawah Bapak Biden menyumbang sebagian besar depresi dalam sentimen.
“Konsumen, tidak seperti para ekonom modern, menganggap biaya uang sebagai bagian dari biaya hidup mereka,” tulis mereka.
Pejabat ekonom Gedung Putih telah menjalankan perhitungan mereka sendiri tentang sentimen konsumen. Mereka menemukan bahwa hal itu sebagian besar terpuruk oleh harga barang kebutuhan sehari-hari yang tinggi secara persisten dan kefrustrasian residual terhadap pandemi virus corona. Dalam beberapa bulan terakhir, seiring dengan penurunan sedikit suku bunga, mereka menghitung bahwa masalah perumahan membantu mencerahkan mood konsumen.
Meskipun demikian, para ajudan Bapak Biden mengatakan bahwa mereka tahu betapa sulitnya biaya perumahan bagi warga Amerika. Mereka tengah berupaya mencari cara untuk meringankan, walaupun di pinggiran, sebelum pemilihan.
Presiden telah mencoba dan gagal meyakinkan Kongres untuk meloloskan rencana yang luas untuk membangun lebih banyak unit perumahan yang terjangkau, beserta bantuan untuk warga Amerika tertentu yang mencoba untuk membeli rumah, seperti bantuan uang muka bagi orang-orang yang tidak memiliki rumah. Partai Republik yang mengendalikan DPR tidak responsif terhadap proposal tersebut tahun ini.
“Presiden mempertimbangkan bahwa kekurangan perumahan yang terjangkau jangka panjang menjadi salah satu pekerjaan tertunda yang paling penting yang kita miliki,” kata Jared Bernstein, ketua Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, dalam sebuah wawancara.
Penelitian menunjukkan penurunan suku bunga hipotek dapat segera meningkatkan Bapak Biden dengan konsumen dan dalam kampanyenya. Mereka menunjukkan bahwa penurunan sedikit suku bunga dalam beberapa bulan terakhir adalah alasan sentimen melonjak pada akhir tahun lalu dan awal tahun ini.
Pejabat Gedung Putih setuju. Tetapi, mereka cepat menambahkan, Bapak Biden tidak akan mendorong Fed untuk memotong suku bunga.
