Suku bunga tinggi belum membuat sistem keuangan runtuh, memicu gelombang kebangkrutan, atau menyebabkan resesi yang banyak dikhawatirkan oleh para ekonom. Namun, bagi jutaan keluarga berpenghasilan rendah dan menengah, tingkat bunga tinggi meninggalkan dampak yang cukup besar.
Semakin banyak warga Amerika yang terlambat membayar kredit kartu dan pinjaman mobil, meskipun banyak yang mengambil lebih banyak utang dari sebelumnya. Biaya bunga bulanan melonjak sejak Federal Reserve mulai menaikkan suku bunga dua tahun lalu. Bagi keluarga yang sudah tertekan oleh harga tinggi, tabungan yang menipis, dan pertumbuhan upah yang melambat, biaya pinjaman yang semakin tinggi mendorong mereka mendekati tepi keuangan.
“Ini gila,” kata Ora Dorsey, seorang veteran Angkatan Darat berusia 43 tahun di Clarksville, Tenn. “Ini mempersulit untuk keluar dari utang. Sepertinya Anda hanya membayar bunga saja.”
Ms. Dorsey telah berjuang bertahun-tahun untuk melunasi utang yang dia akumulasi ketika serangkaian masalah kesehatan membuatnya sementara tidak bekerja. Sekarang dia harus bekerja tiga pekerjaan untuk mencoba membayar ribuan dolar saldo kartu kredit dan utang lainnya. Dia sedang membuat kemajuan, tetapi suku bunga tinggi tidak membantunya.
“Bagaimana saya seharusnya pensiun?” dia bertanya. “Saya tidak mampu menabung, memiliki dana darurat, karena saya mencoba membayar utang yang saya miliki.”
Ms. Dorsey kemungkinan tidak akan segera mendapatkan keringanan. Pejabat Fed telah mengindikasikan bahwa mereka berencana untuk tetap menjaga suku bunga pada level saat ini, yang merupakan yang tertinggi dalam beberapa dekade, selama beberapa bulan. Dan meskipun pembuat kebijakan masih mengatakan mereka kemungkinan akan menurunkan suku bunga akhirnya, dengan asumsi inflasi melambat seperti yang diharapkan, mereka bisa mempertimbangkan untuk menaikkannya lebih lanjut jika harga mulai naik kembali dengan cepat. Bukti terbaru akan muncul pada hari Rabu ketika Departemen Tenaga Kerja merilis data yang menunjukkan apakah inflasi mereda pada bulan April, atau tetap tinggi selama empat bulan berturut-turut.