Pada hari Selasa, kapsul yang membawa tanah dari sisi jauh bulan akan mendarat dengan parasut di gurun di daerah Mongolia Dalam China.
Sampel tersebut, yang diambil oleh pendarat Chang’e-6 dari Administrasi Antariksa Nasional China, diharapkan menjadi prestasi terbaru dalam serangkaian misi eksplorasi bulan China yang hampir sempurna sejak tahun 2007.
Berikut informasi yang perlu Anda ketahui tentang misi Chang’e-6 yang akan kembali ke Bumi.
Kapan pendaratan akan dilakukan, dan bagaimana saya bisa menontonnya?
Badan antariksa China belum mengkonfirmasi kapan misi tersebut akan berakhir.
Namun, menurut Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, kapsul pengembalian sampel Chang’e-6 diharapkan mendarat pada pukul 1:41 pagi waktu Timur, yang merupakan pukul 1:41 sore waktu setempat di area Siziwang Banner Mongolia Dalam, sebuah wilayah di utara China.
The Times akan membagikan tautan video langsung jika badan antariksa China menyediakan satu dekat waktu pendaratan yang diharapkan.
Apa yang dimaksud dengan sisi jauh bulan?
Jangan menyebutnya sebagai sisi gelap bulan, sebab area tersebut mendapat sinar matahari yang mencukupi.
Namun, ketika Anda melihat langit dari Bumi, Anda hanya melihat satu sisi bulan, yaitu sisi dekat. Wajahnya dipenuhi dengan dataran lebar gelap di mana lava kuno dahulu mengalir.
Sisi jauh bulan – separuh yang tersembunyi dari kita di Bumi – berbeda. Area tersebut memiliki sedikit dataran, lebih banyak kawah, dan kerak yang lebih tebal, meski para ilmuwan belum yakin mengapa.
Misteri ini mungkin tidak akan bertahan lama. China telah mendaratkan dua misi di sana dengan tujuan untuk mengkaji mengapa area tersebut begitu berbeda dari sisi dekat.
Apa itu program Chang’e China?
Diberi nama dewi bulan China Chang’e (dibaca “chong-uh”), program eksplorasi bulan China awalnya dirancang dengan tiga tahap: mengorbit, mendarat, dan mengambil sampel. Kedua wahana antariksa pertama, Chang’e-1 dan 2, mengorbiti bulan, memotretnya, dan memetakan permukaannya. Chang’e-3 mendarat di sisi dekat bulan pada tahun 2013, dan pada tahun 2019, Chang’e-4 melakukan hal yang sama di sisi jauh. Rover dari kedua misi kemudian mengkaji permukaan bulan lebih rinci.
Satu tahun kemudian, Chang’e-5 mendarat dan mengumpulkan hampir empat pound regolit bulan yang kemudian diluncurkan ke Bumi. Misi tersebut membuat China menjadi negara ketiga – setelah Amerika Serikat dan Uni Soviet – yang mengambil sampel dari bulan.
Apa yang telah terjadi selama Chang’e-6 sejauh ini?
Chang’e-6 diluncurkan pada 3 Mei dengan rencana yang lebih ambisius: membawa materi dari sisi jauh bulan. Karena separuh ini tidak pernah menghadap Bumi, tidak mungkin untuk berkomunikasi langsung dengan pendaratan di sisi jauh bulan, sehingga sulit untuk mencapainya dengan sukses. Badan antariksa China menggunakan dua satelit yang mengorbit bulan, Queqiao dan Queqiao-2, untuk tetap berkomunikasi dengan Chang’e-6 selama misi tersebut.
Wahana antariksa itu menghabiskan beberapa minggu di orbit bulan, lalu mendarat di bulan pada bulan Juni. Wahana tersebut turun ke situs di pinggiran bekas cekungan Aitken Kutub Selatan, bekas kawah dampak tertua dan terdalam di bulan.
Dilengkapi dengan alat pengorek mekanis dan bor, Chang’e-6 menghabiskan dua hari mengumpulkan batuan bulan dan debu dari sekitarnya dan subsurface bulan. Sampel-sampel tersebut kemudian disimpan di dalam wahana antariksa. Rover kecil yang terpasang di sisi wahana antariksa mengambil foto pendaratan dengan bendera China terangkat.
Kemudian pada 3 Juni, roket di wahana antariksa itu meluncur, mengirim sampel ke orbit mengelilingi bulan. Bahan-bahan tersebut kemudian bersatu pada 6 Juni dengan wahana antariksa yang tetap berada di orbit dan bersiap untuk memulai perjalanan kembali ke Bumi.
Pada hari Selasa, kontainer sampel akan mencoba melakukan re-entri ke atmosfer Bumi. Jika misi tersebut seberhasil Chang’e-4, China akan merebut kembali materi tersebut, dan penelitian ilmiah tentang isi mereka akan dimulai.