Pada Konferensi Kecerdasan Buatan Dunia di Shanghai bulan ini, pendiri start-up Qu Dongqi memamerkan video yang baru saja ia unggah secara online. Video tersebut menampilkan sebuah foto lama seorang wanita bersama dua balita. Kemudian foto tersebut tiba-tiba hidup ketika wanita tersebut mengangkat balita-baikitnya dan mereka tertawa kaget.
Videonya dibuat dengan teknologi A.I. dari perusahaan internet China, Kuaishou. Teknologinya mengingatkan pada generator video, yang disebut Sora, yang diungkapkan oleh start-up Amerika, OpenAI tahun ini. Namun, berbeda dengan Sora, teknologinya sudah tersedia untuk masyarakat umum.
“Teman-teman Amerika saya masih belum bisa menggunakan Sora,” kata Pak Qu. “Tapi kita sudah memiliki solusi yang lebih baik di sini.”
Sementara Amerika Serikat telah unggul dalam pengembangan A.I., China semakin mengejar. Beberapa minggu terakhir, beberapa perusahaan China telah mengungkapkan teknologi A.I. yang sebanding dengan sistem terkemuka Amerika. Dan teknologi ini sudah berada di tangan konsumen, bisnis, dan pengembang perangkat lunak independen di seluruh dunia.
Sementara banyak perusahaan Amerika khawatir bahwa teknologi A.I. dapat mempercepat penyebaran disinformasi atau menimbulkan kerusakan serius lainnya, perusahaan China lebih bersedia untuk merilis teknologi mereka kepada konsumen atau bahkan berbagi kode program dasarnya dengan bisnis lain dan pengembang perangkat lunak. Pembagian kode komputer ini, yang disebut open source, memungkinkan orang lain untuk lebih cepat membangun dan mendistribusikan produk mereka sendiri menggunakan teknologi yang sama.
Open source telah menjadi salah satu landasan pengembangan perangkat lunak komputer, internet, dan sekarang kecerdasan buatan. Ide tersebut adalah bahwa teknologi berkembang lebih cepat ketika kode komputernya tersedia secara bebas untuk siapa pun untuk diperiksa, digunakan, dan diperbaiki.
Upaya China ini bisa memiliki implikasi besar seiring dengan perkembangan teknologi A.I. di tahun-tahun mendatang. Teknologi ini dapat meningkatkan produktivitas pekerja, memicu inovasi masa depan, dan menggerakkan gelombang baru teknologi militer, termasuk senjata otonom.
Ketika OpenAI memulai gebrakan A.I. pada akhir 2022 dengan rilis chatbot online ChatGPT, China kesulitan bersaing dengan teknologi yang muncul dari perusahaan Amerika seperti OpenAI dan Google. Namun, kemajuan China sekarang semakin pesat.
Kuaishou merilis generator videonya, Kling, di China lebih dari sebulan yang lalu dan ke pengguna di seluruh dunia pada hari Rabu. Jelang kedatangan Kling, 01.AI, sebuah start-up yang didirikan oleh Kai-Fu Lee, seorang investor dan teknolog yang membantu membangun kantor Google dan Microsoft di China, merilis teknologi chatbot yang mendapat skor hampir sama baiknya dengan teknologi terkemuka Amerika pada tes benchmark umum yang menilai kinerja chatbot di dunia.
Teknologi baru dari raksasa teknologi China, Alibaba, juga melonjak ke puncak peringkat sistem A.I. open-source. “Kita telah membantah keyakinan umum bahwa China tidak memiliki bakat atau teknologi untuk bersaing dengan AS,” kata Dr. Lee. “Keyakinan tersebut benar-benar salah.”
Dalam wawancara, sekelompok teknolog dan peneliti di perusahaan teknologi China mengatakan bahwa teknologi open-source adalah alasan utama mengapa pengembangan A.I. China telah maju begitu cepat. Mereka melihat A.I. open-source sebagai kesempatan bagi negara itu untuk memimpin.
Namun, itu tidak akan mudah. Amerika Serikat tetap berada di garis terdepan penelitian A.I. Dan pejabat AS telah bertekad untuk mempertahankannya.
Gedung Putih telah memberlakukan embargo perdagangan yang dirancang untuk mencegah perusahaan China menggunakan versi chip komputer terkuat yang sangat penting untuk membangun kecerdasan buatan. Sejumlah anggota kongres telah mengajukan RUU yang akan mempermudah Gedung Putih mengendalikan ekspor perangkat lunak A.I. yang dibangun di Amerika Serikat. Orang lain mencoba membatasi kemajuan teknologi open-source yang telah membantu memicu munculnya sistem serupa di China.
Perusahaan top Amerika juga sedang mengeksplorasi teknologi baru yang bertujuan melampaui kekuatan chatbot dan generator video saat ini.
“Perusahaan China bagus dalam meniru dan meningkatkan apa yang sudah dimiliki oleh AS,” kata Yiran Chen, seorang profesor teknik elektro dan komputer di Universitas Duke. “Mereka tidak sebaik dalam menciptakan sesuatu yang benar-benar baru yang akan mengalahkan AS dalam lima hingga 10 tahun.”
Tapi banyak di industri teknologi China percaya bahwa teknologi open-source dapat membantu mereka tumbuh meskipun hambatan itu. Dan jika regulator AS membatasi kemajuan proyek open-source Amerika (seperti yang sedang dibahas beberapa anggota kongres), China bisa mendapatkan keunggulan signifikan. Jika teknologi open-source terbaik berasal dari China, pengembang AS bisa saja membangun sistem mereka di atas teknologi China.
“A.I. open-source adalah dasar pengembangan A.I.,” kata Clément Delangue, chief executive Hugging Face, sebuah perusahaan yang menyimpan banyak proyek A.I. open-source dunia. AS membangun kepemimpinannya dalam A.I. melalui kolaborasi antara perusahaan dan peneliti, katanya, “dan sepertinya China bisa melakukan hal yang sama.”
Meskipun siapa pun dengan komputer bisa mengubah kode perangkat lunak open-source, diperlukan banyak data, keterampilan, dan daya komputasi untuk secara mendasar mengubah sistem A.I. Ketika datang ke A.I., open source biasanya berarti bahwa blok bangunannya menjadi dasar yang memungkinkan orang lain membangun sesuatu yang baru, kata Fu Hongyu, direktur tata kelola A.I. di institut penelitian Alibaba, AliResearch.
Seperti di negara-negara lain, di China ada debat sengit mengenai apakah kemajuan teknologi terkini harus diakses oleh siapa pun atau dijaga sebagai rahasia perusahaan yang ketat. Beberapa, seperti Robin Li, chief executive Baidu, salah satu dari sedikit perusahaan di China yang membangun teknologi A.I. sendiri dari nol, berpikir bahwa teknologi tersebut paling menguntungkan dan aman di tangan sedikit orang.
Sistem A.I. membutuhkan sumber daya besar: bakat, data, dan daya komputasi. Beijing telah menegaskan bahwa manfaat yang diperoleh dari investasi tersebut harus dibagi. Pemerintah China telah mengucurkan uang ke proyek A.I. dan mensubsidi sumber daya seperti pusat komputasi.
Tetapi perusahaan teknologi China menghadapi kendala utama dalam pengembangan sistem A.I. mereka: kepatuhan dengan rezim sensor ketat Beijing, yang meluas ke teknologi A.I. generatif.
Generator video baru Kuaishou, Kling, tampaknya telah dilatih untuk mematuhi aturan. Petunjuk teks dengan sebutan presiden China, Xi Jinping, atau topik kontroversial seperti feminisme dan krisis real estat negara itu menghasilkan pesan error. Petunjuk gambar Kongres Rakyat Nasional tahun ini menghasilkan video delegasi yang bergeser di kursi mereka.
Kuaishou tidak menanggapi pertanyaan tentang langkah-langkah apa yang diambil perusahaan tersebut untuk mencegah Kling menciptakan konten berbahaya, palsu, atau politis yang sensitif.
Dengan membuat teknologi A.I. tercanggih mereka secara bebas tersedia, raksasa teknologi China sedang menunjukkan keinginan mereka untuk berkontribusi pada kemajuan teknologi keseluruhan negara seperti yang telah ditetapkan oleh Beijing bahwa kekuatan dan keuntungan dari industri teknologi harus diarahkan ke arah mencapai swasembada.
Kekhawatiran bagi beberapa pihak di China adalah bahwa negara itu akan kesulitan mengumpulkan chip komputer yang diperlukan untuk membangun teknologi yang semakin canggih. Namun, hal itu belum mencegah perusahaan China dari membangun teknologi baru yang kuat yang dapat bersaing dengan sistem AS.
Di akhir tahun lalu, perusahaan Dr. Lee, 01.AI, diejek di media sosial ketika seseorang menemukan bahwa perusahaan tersebut telah membangun sistem A.I. menggunakan teknologi open-source yang awalnya dibangun oleh Meta, pemilik Facebook dan Instagram. Beberapa melihatnya sebagai simbol ketergantungan China pada kejeniusan Amerika.
Enam bulan kemudian, 01.AI mengungkapkan versi baru teknologinya. Sekarang sudah berada di puncak peringkat yang menilai teknologi terbaik dunia. Sekitar waktu yang sama, tim dari Universitas Stanford di California mengungkapkan Llama 3-V, mengklaim sudah melampaui model-model terkemuka lainnya. Tetapi seorang peneliti China segera memperhatikan bahwa model tersebut didasarkan pada sistem open-source yang awalnya dibangun di China.
Itu sebaliknya dari kontroversi seputar 01.AI tahun lalu: Alih-alih pengembang China membangun di atas teknologi AS, pengembang AS membangun di atas teknologi China.
Jika regulator membatasi proyek open-source di Amerika Serikat dan teknologi open-source China menjadi standar emas, kata Pak Delangue, hal semacam itu bisa menjadi hal yang biasa.
“Jika tren ini terus berlanjut, ini akan menjadi tantangan yang lebih besar bagi AS,” katanya.