Pemimpin militer Myanmar Min Aung Hlaing saat ini sedang berkunjung pertama kali ke China sejak dia menggulingkan pemerintahan terpilih yang dipimpin oleh Aung San Suu Kyi pada Februari 2021.
Kerugian yang signifikan yang diderita rezimnya dalam perang saudara oleh gerilyawan yang kurang bersenjata telah menimbulkan pertanyaan tentang seberapa lama dia akan tetap berada di puncak.
Undangan untuk mengunjungi China – sekutu penting, tetangga, dan mitra dagang terbesar Myanmar – sangat signifikan, meskipun bukan kunjungan kenegaraan.
Jauh dari penunjukan Tiongkok terhadap penanganan bencana Min Aung Hlaing atas kekacauan pasca-kudeta di Myanmar, namun itu menunjukkan bahwa Beijing melihatnya sebagai bagian penting dari solusi terhadap konflik di sana.
Memimpin delegasi besar pejabat dan pengusaha, Min Aung Hlaing tiba pada hari Selasa di Kunming, sebuah kota di provinsi Yunnan, yang berbagi perbatasan panjang dengan Myanmar.
Dia menghadiri pertemuan kecil negara-negara Sub-Region Mekong yang disebut Greater.
Pemimpin yang terdesak telah menjadi sosok yang terisolasi sejak kudeta, dan dihindari dari pertemuan regional yang biasanya dihadiri oleh pemimpin Burma.
Sedikit perjalanan luar negeri yang telah dia lakukan sejak 2021 sebagian besar telah dilakukan ke Rusia, yang kini merupakan sekutu setia.
Selama kunjungannya, dia diharapkan bertemu dengan Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang, yang memimpin pertemuan tersebut. Namun ini sebaliknya adalah urusan tingkat rendah, dihadiri oleh kepala pemerintahan dari pemerintahan otoriter lain di wilayah tersebut, seperti Laos, Kamboja, dan Vietnam.
Tiongkok selalu memperhatikan pentingnya simbolisme protokol diplomatik, dan akan memperhatikan sinyal yang dikirim oleh kehadiran Min Aung Hlaing pada pertemuan yang diadakan Tiongkok.
Hal ini penting, setelah persepsi selama setahun terakhir bahwa Tiongkok mungkin sedang bersiap untuk melepaskan Min Aung Hlaing, karena perang saudara telah semakin mahal bagi Beijing.
Aliansi gerilyawan etnis yang telah menimbulkan kekalahan terbesar bagi militer Myanmar beroperasi di sepanjang perbatasan dengan Tiongkok, dan meluncurkan serangannya setahun yang lalu dengan tujuan menyobokan pusat penipuan yang ribuan warga Tiongkok telah menjadi korban.
Sebagian besar diasumsikan bahwa Tiongkok, frustrasi atas penolakan rezim terhadap tindakan, telah memberi lampu hijau kepada gerilyawan untuk masuk dan melakukannya.
Sejak saat itu, namun, Tiongkok telah mencoba menahan gerilyawan, untuk mencegah keruntuhan total rezim militer di Nay Pyi Daw.
Beijing diketahui mendorong Min Aung Hlaing untuk menyusun jadwal pemilihan umum untuk mengakhiri kekuasaan militer. Mereka ingin perdagangan lintas batas dipulihkan, dan rencana investasi Tiongkok yang ambisius untuk Myanmar dilindungi.
Banyak kelompok yang melawan pengambilalihan militer di Myanmar bersumpah tidak akan pernah bernegosiasi dengan para pemimpin kudeta. Mereka berargumen bahwa militer harus dihapus dari politik Burma selamanya dan ditempatkan di bawah kendali sipil, serta sistem politik federal yang baru dibentuk.
Pemerintah Persatuan Nasional (NUG), yang mewakili pemerintahan terpilih yang digulingkan oleh kudeta, telah menyatakan keberatan atas pengakuan implisit yang diberikan kepada junta oleh undangan China kepada Min Aung Hlaing minggu ini.
“Rakyat Myanmar ingin stabilitas, perdamaian, dan pertumbuhan ekonomi. Itu Min Aung Hlaing dan kelompoknya yang menghancurkan hal-hal tersebut,” kata juru bicara NUG, Kyaw Zaw.
“Saya khawatir bahwa [kunjungan] akan secara tidak sengaja memicu salah paham tentang pemerintah Tiongkok di antara publik Myanmar.”
Tetapi oposisi masih jauh dari mengalahkan junta, dan China khawatir bahwa jika itu runtuh, kekacauan yang lebih buruk dapat terjadi ketika kelompok-kelompok bersenjata berbeda berebut kekuasaan.
Tampaknya Tiongkok bersedia untuk bekerja dengan junta, meskipun catatan kekejaman dan ketidakmampuan rezim militer.
Dan untuk saat ini, diplomasi yang dipimpin oleh China adalah satu-satunya yang ada karena pengaruh Barat tidak signifikan.
India, tetangga raksasa Myanmar lainnya, sebagian besar hanya memperhatikan masalah batas lokal.
Dan upaya Asean, Persatuan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, dari mana Myanmar adalah anggota – pada dasarnya konsensus lima poin yang disepakati dengan Min Aung Hlaing hanya tiga bulan setelah kudetanya – tidak menghasilkan apa-apa.
Tiongkok lah yang memiliki komitmen dan pengaruh untuk membuat upaya yang masuk akal untuk mengakhiri perang saudara di Myanmar.