Biaya total vaksin rabies untuk anak Chelsi melebihi $4.000. Karena keluarga mereka memiliki… [+] rencana kesehatan dengan deductible tinggi, sebagian besar tagihan tersebut ada di pundak mereka.
getty
Tahun lalu, teman saya Chelsi membawa keluarganya ke Tennessee untuk liburan musim panas. Saat anaknya yang berusia 8 tahun berada di bak mandi air panas, ia dengan rasa ingin tahu mengambil apa yang ia kira kodok mengapung di air tetapi segera menjatuhkannya dengan kaget saat menyadari itu adalah kelelawar kecil yang masih hidup. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga anaknya tidak yakin apakah kelelawar itu menggigit atau hanya menggores tangannya saat terbang pergi.
Seminggu kemudian, ketika mereka kembali ke rumah di Alabama, ia mengalami demam, menggigil, nyeri tubuh, sakit kepala, sakit tenggorokan, mual, dan muntah—semua gejala yang bisa sesuai dengan rabies. Mengetahui bahwa rabies adalah salah satu penyakit menular paling mematikan, orang tuanya panik. Mereka membawanya ke Unit Gawat Darurat, di mana ia menerima dosis pertama rabies imunoglobulin dan vaksin rabies pertamanya, sesuai dengan rekomendasi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Karena rabies relatif jarang terjadi di Amerika Serikat, warga AS tidak rutin menerima vaksin ini. Namun, rangkaian pengobatan juga mencakup menyelesaikan regimen vaksinasi, yang terdiri dari tiga suntikan tambahan selama beberapa minggu ke depan.
Setelah kunjungan mereka ke Unit Gawat Darurat, Chelsi menghubungi hampir setiap kantor dokter anak di daerahnya, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada yang memiliki vaksin rabies. Hal ini tidak mengherankan, mengingat kelangkaan penyakit saat ini. Dia diberitahu bahwa hanya departemen kesehatan yang akan memiliki vaksin, jika dia memilih untuk tidak kembali ke Unit Gawat Darurat. Setiap vaksin tambahan di departemen kesehatan akan dikenakan biaya $400, sehingga total pengeluaran mereka untuk rabies potensial ini melebihi $4.000, termasuk kunjungan awal ke Unit Gawat Darurat. Dan karena keluarga mereka memiliki rencana kesehatan dengan deductible tinggi, sebagian besar tagihan tersebut ada di pundak mereka.
Kita tidak akan pernah tahu apakah itu rabies—gejala infeksi awal begitu umum sehingga tidak dapat dibedakan dari infeksi virus standar yang dialami anak-anak setiap beberapa bulan. Situasi ini dengan tepat menggambarkan kesulitan dalam pengambilan keputusan kesehatan; itu bisa menjadi infeksi dengan tingkat kematian hampir 100%, atau itu bisa tidak ada apa-apanya. Tidak ada waktu untuk disia-siakan jika itu yang terakhir; semakin cepat Anda menerima pengobatan, semakin baik peluang Anda untuk bertahan hidup.
Sistem kesehatan kita telah dipasarkan kepada kita sebagai sistem di mana pasien bisa dianggap sebagai “konsumen” dan dapat “berbelanja” di antara banyak pilihan yang tersedia. Pengalaman Chelsi hanya contoh di mana perumpamaan ini tidak berlaku. Konsumen tipikal adalah mereka yang dapat mempertimbangkan dengan cermat opsi untuk pembelian yang dapat diprediksi, baik itu tenda atau mobil. Oxford Dictionary of Economics mendefinisikan konsumen sebagai “individu yang membeli barang dan jasa untuk kepuasan pribadi, menjalankan pilihan bebas di pasar di mana preferensi, selera, dan sumber daya menentukan permintaan.”
Apakah Chelsi memiliki “pilihan bebas” saat nyawa anaknya dipertaruhkan? Barangkali dia dapat menggulung dadunya, saya kira, dengan kehidupan anaknya, tetapi sulit untuk membayangkan seorang orang tua memilih untuk tidak menyelamatkan anak mereka terlepas dari biaya. Di atas itu, mungkin bahkan tidak sah bagi seorang orang tua untuk menunda atau menolak memberikan pengobatan yang dapat menyelamatkan nyawa ini kepada anak mereka. Jika seorang orang tua mengambil risiko dan anak mereka mengalami gejala yang memburuk, tidak hanya terlambat untuk pengobatan, tetapi secara teori bisa membuat seorang orang tua berisiko dihadapkan pada tuduhan pengabaian anak.
Saat kita memikirkan apakah pasien sebenarnya bisa dianggap sebagai konsumen dengan pilihan bebas, penting untuk diakui bahwa warga Amerika unik di dunia industri ketika harus membuat keputusan kesehatan. Keputusan ini sudah sulit dalam dirinya sendiri, hanya ditambah dengan ketidakpastian apa yang akan dan tidak akan ditanggung oleh asuransi.
Pada akhirnya, kengerian sejati bukanlah kelelawar; itu adalah sistem kesehatan kita yang memaksa kita untuk memutuskan apakah kita bisa memilih untuk menyelamatkan nyawa kita sendiri. Kebenaran mencekam ini bertahan jauh melampaui Halloween, terus menghantui warga Amerika sepanjang tahun sampai kita mengubah sistem.