Perawatan kesehatan wanita berada di ambang menjadi prioritas nasional.
Berdasar pembentukan PAC Kesehatan Wanita bipartisan menandakan momen penting dalam gerakan untuk meningkatkan kesehatan wanita di panggung politik nasional. Historisnya, bidang ini kurang didanai dan distigma, menyebabkan kesenjangan pengetahuan yang signifikan dan disparitas dalam layanan kesehatan. Namun, lanskap ini berubah positif dengan peningkatan pendanaan pemerintah, inisiatif yang disasarkan, dan minat yang meningkat dari para pemodal ventura.
Meskipun ada kemajuan, tantangan signifikan tetap ada. Misi PAC adalah untuk meneguhkan kesehatan wanita sebagai prioritas nasional, memastikan pendanaan yang cukup untuk setiap tahap dalam pengembangan pengobatan. Momentum ini, didorong oleh tindakan pemerintah baru-baru ini, dan keterlibatan pemodal ventura yang meningkat, menjanjikan kemajuan substansial dalam penelitian kesehatan wanita dan hasilnya.
Tujuan utamanya adalah mencapai perawatan kesehatan komprehensif yang mengatasi kebutuhan unik semua wanita sambil membuka peluang ekonomi tahunan sebesar $1 triliun.
Sebuah kelompok pemimpin kesehatan wanita baru-baru ini meluncurkan PAC Kesehatan Wanita bipartisan pertama, yang didedikasikan untuk membuat kesehatan wanita menjadi prioritas politik nasional yang berkelanjutan. Candace McDonald, Jodi Neuhauser, dan Liz Powell adalah pendiri grup ini.
Penelitian kesehatan wanita pada tahap awal adalah berisiko namun berpotensi menguntungkan. Pendanaan pemerintah menjembatani kesenjangan, memungkinkan peneliti untuk mengeksplorasi jalur yang menjanjikan namun belum pasti dengan potensi terobosan tinggi. Investor sering menuntut data awal sebelum memberikan pendanaan, menciptakan situasi yang sulit.
Sementara wanita mewakili lebih dari setengah populasi, National Institute of Health mengalokasikan hanya $4,466 juta—10,8%–dari anggarannya untuk penelitian kesehatan wanita. Historisnya kurang didanai, penelitian kesehatan wanita menderita dari kesenjangan pengetahuan dan disparitas layanan kesehatan. Pendanaan pemerintah AS harus menyasar area yang terabaikan, memastikan bahwa penelitian mengatasi kebutuhan kesehatan dari semua populasi, termasuk kelompok yang terpinggirkan dan kurang dilayan.
Kebanyakan pengambil keputusan pendanaan adalah pria. Secara umum, mereka perlu menjadi lebih akrab dengan tantangan kesehatan wanita. “Saya menghabiskan banyak waktu menjelaskan hal-hal, yang sangat menantang,” kata Elizabeth Garner, OB/GYN dan Ahli Bedah Onkologi Ginekologi. Tujuh belas tahun yang lalu, ia meninggalkan bidang kedokteran klinis dan masuk ke industri farmasi. Saat ini dia adalah chief scientific officer di Ferring Pharmaceuticals. “Kita memerlukan lebih banyak edukasi!”
Stigma membayangi kesehatan wanita, dari menstruasi dan menopause yang hanya mempengaruhi wanita sampai penyakit yang lebih mungkin mempengaruhi wanita, seperti gangguan autoimun, Alzheimer, dan penyakit kardiovaskular yang mempengaruhi wanita secara berbeda dari pria. Tabu yang mengelilingi kesehatan wanita menghambat dialog terbuka, membuat isu-isu ini tampak kurang penting dan menghambat pendanaan penelitian.
Masalah lain: Joanna Strober, CEO dan pendiri Midi Health, menunjukkan bahwa estrogen terhubung dengan pencegahan Alzheimer, penyakit kardiovaskular, osteoporosis, dan osteopenia. Perusahaan ini menyediakan perawatan virtual untuk wanita berusia 35 hingga 65 tahun. Karena statusnya sebagai obat generik, estrogen menawarkan insentif keuangan yang lebih rendah bagi perusahaan farmasi untuk menyelidiki manfaat potensialnya untuk penyakit-penyakit ini. Testosteron berperan dalam kesehatan tulang wanita, libido, dan kesehatan otak. Ini juga merupakan obat generik dengan margin keuntungan yang lebih rendah daripada obat paten. Tidak ada penelitian yang menyelidiki bagaimana estrogen dan testosteron dapat digunakan untuk meningkatkan kesehatan wanita saat menua.
Hibah pemerintah berperan sebagai uang bibit, memungkinkan peneliti untuk mengumpulkan data penting, mengembangkan prototipe, dan menunjukkan bukti konsep, membuka jalan bagi investasi swasta dan filantropi pada tahap selanjutnya.
Wanita kurang diwakili di semua tahap kontinum pengembangan produk, termasuk penelitian & pengembangan, pengumpulan data, uji klinis, pendirian perusahaan, dan menjadi pemodal ventura. Akibatnya, penyakit yang memengaruhi wanita menerima pendanaan penelitian federal yang lebih sedikit daripada yang memengaruhi pria.
PAC Kesehatan Wanita akan memastikan para politisi tetap fokus pada kesehatan wanita berdasarkan ras dan etnisitas. Ini akan mengorganisir acara-acara masyarakat, memimpin kampanye pemasaran kesadaran, memberikan dukungan keuangan kepada kandidat bipartisan yang mendukung kesehatan wanita, memanfaatkan pengaruh politik dan keuangan, dan terus fokus pada kesehatan wanita.
Momentum sedang dibangun untuk mengatasi disparitas penelitian kesehatan wanita. Administrasi Biden telah meluncurkan beberapa inisiatif untuk mempercepat pertumbuhan:
Pembiayaan Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H) Sprint for Women’s Health diumumkan pada 21 Februari 2024. Inisiatif ini berkomitmen untuk $100 juta untuk penelitian dan pengembangan transformatif dalam kesehatan wanita.
Dua puluh aksi dan komitmen baru dari agensi federal diumumkan pada 18 Maret 2024. Agensi tersebut termasuk Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat AS, Departemen Pertahanan, Departemen Urusan Veteran, dan National Science Foundation. Khususnya, ini termasuk peluncuran inisiatif baru di seluruh NIH yang akan mengalokasikan $200 juta pada tahun fiskal 2025 untuk penelitian kesehatan wanita antardisiplin.
Upaya ini merupakan langkah dasar menuju Fondasi Sentral Transformatif $12 miliar di Kesehatan Wanita, yang Presiden ajukan Kongres untuk berinvestasi di dalamnya.
Pada 9 Mei 2024, tujuh belas senator bipartisan dan Halle Berry mengumumkan Advancing Menopause Care and Mid-Life Women’s Health Act, tagihan senilai $275 juta untuk meningkatkan penelitian federal, pelatihan dokter, dan kesadaran masyarakat tentang menopause.
Pengakuan akan kebutuhan unik kesehatan wanita dan potensi inovasi dalam bidang ini semakin berkembang. Laporan yang menunjukkan peluang ini telah mendorong dorongan untuk perawatan kesehatan yang lebih inklusif.
Menginvestasikan $300 juta dalam penelitian kesehatan wanita dapat menghasilkan kembalian ekonomi sebesar $13 miliar—kenaikan 43 kali lipat. (Women’s Health Access Matters yang dilakukan oleh RAND Corporation)
Argumen Mendanai Penelitian Kesehatan Wanita (Women’s Health Access Matters alias WHAM)
Wanita secara global menghabiskan waktu hidup yang lebih signifikan dalam kondisi kesehatan yang buruk dibandingkan pria. Menutup kesenjangan ini dapat meningkatkan jutaan kehidupan wanita dan membuka peluang ekonomi masif sebesar $1 triliun setiap tahunnya pada tahun 2040. (McKinsey)
Terjadi peningkatan investasi VC sebesar 314% di bidang kesehatan wanita sejak tahun 2018. Innovation in Women’s Health 2023 optimis bahwa sektor ini siap untuk pertumbuhan yang jauh lebih signifikan karena pengakuan yang meningkat akan kebutuhan unik kesehatan wanita dan potensi inovasi dalam ruang ini (PitchBook dan SVB). Tidak peduli kondisi kesehatan apa yang menjadi fokus perusahaan, Christina K. Isacson, Ph.D., mitra di Lightstone Ventures, sebuah firma VC yang berinvestasi dalam terobosan medis, menanyakan pada para pendiri bagaimana mereka menyertakan gender dalam pekerjaan klinis dan praklinis, serta profil produk. Laporan tersebut mencatat bahwa lebih dari 76% perusahaan kesehatan wanita yang didukung VC memiliki setidaknya satu pendiri perempuan, proporsi yang jauh lebih tinggi dari sektor lainnya. Perusahaan yang didirikan oleh perempuan cenderung dihargai rendah dan mewakili peluang untuk keuntungan superior. Kesuksesan signifikan oleh perusahaan kesehatan wanita telah menunjukkan potensi investasi sektor ini. Midi Health, sebuah perusahaan virtual yang berfokus pada wanita 35 hingga 65 tahun, telah mengumpulkan $100 juta. Mengumpulkan putaran pertama dan kedua sulit, komentar Strober. Perusahaan mengandalkan pendanaan dari dana riset wanita kecil. Putaran pendanaan ketiga datang dari VC yang lebih besar, tetapi investor utamanya adalah wanita.
Analisis PitchBook tentang femtech—didefinisikan sebagai berbagai perangkat lunak kesehatan dan produk berbasis teknologi yang melayani kebutuhan biologis perempuan dan subsektor kesehatan wanita—menunjukkan pertumbuhan spektakuler untuk perusahaan yang didirikan perempuan. Dari 2013 hingga 2023, pembiayaan tumbuh:
5829% menjadi $450 juta untuk perusahaan yang didirikan hanya oleh perempuan.
2633% menjadi $713,8 juta untuk perusahaan dengan setidaknya satu pendiri perempuan.
114% menjadi $124,6 juta untuk perusahaan yang didirikan hanya oleh laki-laki.
” Saya mendorong para pendiri laki-laki untuk terbuka terhadap peluang yang ditawarkan oleh kedokteran berbasis gender,” kata Isacson.
Menjadikan PAC Kesehatan Wanita bipartisan adalah momen bersejarah dalam perjuangan untuk memprioritaskan kesehatan wanita dalam diskursus politik nasional. Meskipun historisnya kurang didanai dan stigmatisasi yang persisten, lanskap penelitian kesehatan wanita sedang berubah. Lebih banyak uang pemerintah, upaya penelitian yang difokuskan, dan peningkatan antusiasme investor menunjukkan terobosan medis yang menarik berada di depan. Mengakui manfaat ekonomi dan membongkar hambatan untuk penelitian yang inklusif membuka jalan bagi masa depan di mana semua wanita dapat mengakses perawatan kesehatan yang mengatasi kebutuhan unik mereka.