Sam Ash, rantai toko musik milik keluarga yang menyediakan berbagai gitar, drum, dan alat musik lainnya kepada para pemula dan musisi yang bekerja, akan menutup semua lokasinya setelah 100 tahun beroperasi, demikian diumumkan minggu ini.
Derek Ash, yang buyutnya, Sam dan Rose Ash, membuka toko Sam Ash pertama di bagian Brownsville, Brooklyn pada tahun 1924, mengatakan bahwa 42 lokasi perusahaan tidak dapat bersaing di era belanja online.
Pada bulan Maret, Sam Ash mengumumkan penutupan 18 lokasi, dengan harapan dapat memberi waktu kepada perusahaan untuk bertahan, kata Mr. Ash. Tetapi dia mengatakan bahwa menutup semua toko akhirnya menjadi “suatu keharusan.”
“Banyak dari ini disebabkan oleh beralihnya ke belanja online,” kata Mr. Ash, kepala pemasaran perusahaan itu, dalam sebuah wawancara. “Ada begitu banyak pilihan, dan untuk mempertahankan sebuah toko dengan pilihan sebanyak itu sangatlah sulit.”
Sam Ash memiliki toko di New York, New Jersey, Connecticut, Florida, North Carolina, Tennessee, Texas, California, Pennsylvania, Nevada, dan Ohio, kata Mr. Ash. Beberapa toko akan ditutup pada akhir bulan ini, katanya. Semua akan ditutup pada akhir Juli.
Kabar tersebut, yang diumumkan oleh perusahaan pada hari Kamis, mengundang kesedihan bagi banyak musisi yang mengingat membeli instrumen dan peralatan di Sam Ash atau sekadar mampir untuk mencoba gitar, ampli, atau keyboard – sebuah pengalaman yang tak bisa direplikasi secara online.
Michael Whalen, komposer pemenang dua Emmy Award dan artis rekaman yang tinggal di Queens, mengingat pernah pergi ke toko Sam Ash di Jalan 48th, Manhattan, di apa yang dikenal sebagai Music Row, untuk membeli synthesizer, peralatan rekaman, dan speaker studio pada tahun 1990an.
Saat itu, daerah tersebut dipenuhi dengan toko musik seperti Manny’s Music, Rudy’s Music, dan Alex Musical Instruments, dan Mr. Whalen mungkin bertemu dengan musisi lain yang dikenalnya. Namun, toko-toko itu entah sudah tutup atau pindah. Toko Sam Ash di Jalan 48th digantikan lebih dari satu dekade yang lalu oleh lokasi lain di Jalan 34th yang juga sekarang dijadwalkan untuk ditutup.
“Sejak pandemi, Anda berkeliling kota dan terus berkomentar tentang semua hal yang sudah tutup,” kata Mr. Whalen. “Ini terasa seperti akhir. Kota ini berubah begitu banyak dan banyak orang menuduh Manhattan hanya untuk orang-orang super kaya. Saya bisa melihat hal itu karena tempat-tempat yang membuatnya terasa seperti komunitas sedang hilang.”
Gitaris rock Steve Stevens, yang pernah bermain dengan Billy Idol, mengingat waktu masuk ke toko Sam Ash di bagian Forest Hills, Queens pada tahun 1983 dan membeli gitar Kramer Pacer hitam seharga sekitar $700. Dia bermain dengan gitar tersebut, katanya, saat merekam album hit yang dirilis Mr. Idol pada tahun itu, “Rebel Yell.”
“Walaupun toko tersebut milik korporat dan tersebar di beberapa kota, tetap terasa seperti milik keluarga,” kata Mr. Stevens dalam sebuah wawancara. “Itu selalu tempat saya bergaul di Jalan 48th di Manhattan. Rasanya seperti keluarga.”
Perusahaan ini memiliki akar dari era lain di New York. Sam Ash menetap di kota tersebut setelah berimigrasi dari Austria pada tahun 1907, ketika dia berusia 10 tahun, dan bekerja di industri garmen. Dia juga bermain biola di pernikahan, tari, dan bar mitzvah, dan bertekad untuk membuka tokonya sendiri.
Dia dan Ms. Ash menggadaikan cincin pertunangan miliknya untuk $400 sebagai uang muka untuk apa yang kemudian menjadi toko Sam Ash pertama, menurut situs web perusahaan. Dia kemudian mendapatkan cincin itu kembali.
Selama beberapa dekade, Sam Ash menyerap banyak musisi, memberikan mereka gaji tetap saat mereka mencari pekerjaan.
Luis Infantas, seorang manajer di toko Jalan 34th yang juga drummer di sebuah band postpunk bernama Black Rose Burning, mengatakan pelanggan selalu dapat mengandalkan “saran dan peralatan berkualitas musisi sejati.”
“Itulah satu hal yang membuat kami berbeda dari para pesaing,” katanya.
Tetapi terkadang, katanya, pelanggan datang ke toko hanya untuk mencoba instrumen yang telah mereka teliti online. Kemudian mereka pulang dan membeli instrumen tersebut secara online.
Mr. Infantas, yang telah bekerja untuk Sam Ash selama 29 tahun, mengatakan bahwa praktik tersebut, yang dikenal sebagai “showrooming,” menunjukkan seberapa sulitnya bagi toko tradisional bersaing dengan raksasa online seperti Amazon.
Meskipun begitu, bekerja di Sam Ash adalah “hal terbaik setelah berada di atas panggung,” kata Mr. Infantas, “karena Anda berada di sekitar peralatan yang Anda cintai, di sekitar musisi, dan mendengarkan musik saat bekerja.”
Pelanggan tidak pernah tahu siapa yang mungkin masuk ke dalam pintu.
Suatu kali, pada suatu malam Selasa, kata Mr. Infantas, dia menjual monitor dan keyboard kepada Stevie Wonder, yang membelinya untuk pertunjukan di Gedung Putih Obama. Suatu saat, katanya, James Gandolfini datang untuk membeli drum untuk anaknya.
“Hal seperti itu tidak akan Anda alami,” katanya, “kecuali Anda berada di institusi seperti Sam Ash.”