Selama musim haji tahunan di Arab Saudi, salah satu acara paling penting dalam kalender Muslim, setidaknya 450 orang meninggal di bawah terik matahari saat mereka berdoa di tempat-tempat suci di sekitar kota suci Makkah.
Dalam suhu maksimum yang berkisar antara 108 Fahrenheit dan 120, menurut data awal, banyak orang pingsan dan membutuhkan perawatan medis. Para jamaah, beberapa di antaranya telah menyelamatkan seluruh hidup mereka untuk haji, menghabiskan hari-hari berjalan dan tidur di tenda selama perjalanan mereka ke Makkah, kota suci bagi umat Islam. Haji adalah salah satu dari lima pilar Islam, dan semua Muslim yang mampu secara fisik atau finansial wajib melakukan perjalanan haji.
Indonesia telah melaporkan jumlah kematian paling banyak, yaitu 199, dan India melaporkan 98. Negara-negara tersebut mengatakan bahwa pada saat ini mereka tidak dapat memastikan apakah panas merupakan penyebab seluruh kematian, meski kerabat dari yang hilang dan meninggal serta operator tur sudah mengatakan bahwa panas setidaknya merupakan faktor bantu.
Jumlah yang meninggal diperkirakan akan terus meningkat karena baik Arab Saudi maupun Mesir, dari mana banyak jamaah berasal, belum merilis jumlah kematian bagi warganya.
Mesir cukup khawatir sehingga telah mendirikan pusat krisis untuk menerima panggilan darurat dan mengkoordinasikan respons pemerintah saat keluarga bersiap menghadapi jumlah kematian yang tinggi karena banyak orang dilaporkan hilang.
Tahun ini, lebih dari 1,8 juta Muslim melakukan perjalanan ke Makkah, 1,6 juta dari mereka berasal dari luar Arab Saudi, menurut Otoritas Umum untuk Statistik Saudi.
Banyak yang mengeluh bahwa tidak ada cukup stasiun pendinginan atau air untuk semua jamaah, dan ada laporan awal bahwa sebagian dari masalah tersebut adalah karena banyak orang yang tidak mendaftar secara resmi untuk haji, mungkin untuk menghindari biaya mahal dari paket tur haji.
Banyak jamaah adalah orang-orang tua yang telah menghabiskan bertahun-tahun untuk mengumpulkan uang untuk bepergian ke kota suci. Selama beberapa hari sebelum dan selama periode suci Eid al-Adha, para jamaah mengunjungi beberapa tempat suci, termasuk mengelilingi Ka’bah, dan berdoa di Gunung Arafah.
Di salah satu grup Facebook haji dengan lebih dari 900.000 anggota, orang Mesir memposting permohonan untuk kerabat yang hilang. Dalam satu postingan, seorang wanita meninggalkan pesan untuk ibunya: “Ibu, ini aku Rabab. Aku akan menunggumu di luar Jembatan Raja Khaled … Tolong baca posting ini. Aku sangat merindukanmu. Kau adalah cahaya mataku.”
Negara-negara lain yang melaporkan jumlah korban jiwa termasuk Yordania, Tunisia, dan Pakistan.
Kementerian luar negeri Yordania mengatakan 75 jamaah telah meninggal “akibat gelombang panas yang intens.”
Menteri Urusan Agama Tunisia, Ibrahim Chaibi, mengatakan bahwa 49 warga Tunisia telah meninggal. Dia mengatakan bahwa jumlah itu diharapkan akan terus meningkat seiring dengan jelasnya jumlah jamaah yang melakukan perjalanan dengan visa turis, menurut agensi berita yang dikelola negara.
Seorang operator tur Mesir mengatakan bahwa karena biaya paket tur haji yang meningkat, serta depresiasi pound Mesir, banyak jamaah memilih visa turis, yang telah membebani fasilitas yang didirikan di Makkah dan situs suci sekitarnya.
Pria itu, yang berbicara dari Makkah, menggambarkan kondisi yang parah bagi jamaah yang tidak terdaftar. Berbicara dengan syarat anonimitas karena kekhawatiran akan keamanan, dia mengatakan jamaah yang tidak terdaftar tidak memiliki tenda dan terpapar panas ekstrem. Dia mengatakan bahwa ada terlalu sedikit bus, sehingga banyak jamaah berjalan jarak lebih dari 12 mil.
Hind Hassan, dari Mesir, mengatakan bibinya Safa Tawab meninggal selama haji dan perusahaan tur yang mengatur perjalanannya menyembunyikan berita itu sampai keluarga menemukan namanya dalam daftar yang diumumkan secara online.
Seorang teman yang menemani Ny. Tawab, 55 tahun, memberi tahu keluarga bahwa haji itu seperti “berjalan di jalan kematian karena panas dan kurangnya air,” kata Ny. Hassan.
Mahmoud Qassem, anggota Parlemen Mesir, menyalahkan operator tur yang meragukan atas “paparan jamaah Mesir terhadap penipuan dan kecurangan oleh perusahaan pariwisata,” menyerukan penyelidikan polisi.
Islamic Relief, sebuah lembaga bantuan global berbasis di London, telah memperingatkan tentang dampak perubahan iklim pada haji sejak tahun 2019.
“Jika emisi dunia terus berlanjut dalam skenario bisnis seperti biasa, suhu di Makkah akan meningkat hingga mencapai tingkat yang tidak bisa ditanggung oleh tubuh manusia,” kata Shahin Ashraf, kepala advokasi global organisasi itu, dalam pernyataan yang dikirim melalui surel pada Jumat.
Di Pakistan, yang telah kehilangan setidaknya 35 orang, menurut angka resmi, para pemakam berkumpul untuk menghormati orang yang meninggal. Puluhan orang di Chaman, sebuah kota di Provinsi Balochistan di perbatasan Pakistan dengan Afghanistan, memberikan belasungkawa di luar rumah Abdul Bari Kakar. Bapak Kakar, 49 tahun, menjalankan sebuah toko tabung gas dan telah mengumpulkan uang selama bulan-bulan untuk melakukan perjalanan ketiganya, kata kerabatnya.
Dia memilih pergi “untuk berdoa bagi kakeknya yang meninggal beberapa tahun yang lalu,” kata putranya, Sardar Wali.
“Kita bersedih atas kematiannya,” katanya, “tapi dia beruntung meninggal di tanah suci.”
Hager Elhakeem berkontribusi melaporkan dari Luxor, Mesir, Christina Goldbaum dan Zia ur-Rehman berkontribusi dari Pakistan, Muktita Suhartono dari Indonesia, dan Judson Jones melaporkan dari Atlanta.
