Wakil Tom Cole, seorang veteran Republik Oklahoma dan ketua Komite Pengalokasian Dana yang berpengaruh, berhasil menahan tantangan primer pada hari Selasa dari seorang pengusaha sayap kanan yang didanai dengan baik, sehingga membuatnya berada di jalur untuk memenangkan periode ke-12.
Tuan Cole, yang pertama kali terpilih ke Kongres pada tahun 2002, telah lama menjadi bagian dari politik di Oklahoma dan suara legislatif berpengaruh di balik layar di Kongres. Associated Press menyebut perlombaan kurang dari satu jam setelah penutupan pemungutan suara ketika Tuan Cole unggul dengan margin yang mencolok.
Tuan Cole naik ke kursi panel Pengalokasian yang berpengaruh pada bulan April, mengambil posisi yang diidamkan di Capitol Hill yang membuatnya bertanggung jawab atas alokasi pengeluaran federal. Anggota teratas komite dapat mengarahkan dana federal tidak hanya di seluruh pemerintah, tetapi juga ke distrik mereka sendiri.
Tetapi ketika G.O.P. telah berbelok ke kanan dalam beberapa tahun terakhir dan menjadi semakin doktriner tentang pemangkasan pengeluaran federal, palu Pengalokasian telah berubah menjadi liabilitas politik bagi Republik. Lawan Tuan Cole, Paul Bondar, seorang pengusaha konservatif anti-pengeluaran, mencoba memanfaatkan masa jabatan 15 tahun kongresman di komite itu melawan dirinya. Tuan Bondar berpendapat bahwa waktu Tuan Cole di Capitol Hill telah membuatnya kehilangan kontak dengan distriknya, dan menyerang catatannya dalam pemungutan suara sebagai tidak cukup konservatif.
“Tom Cole memberikan suara dengan Demokrat untuk miliaran pengeluaran defisit baru,” kata narator dalam iklan televisi. “Paul Bondar menentang pengeluaran federal baru.”
Sejak awal, Tuan Bondar berkomitmen untuk menuangkan sejumlah besar kekayaan pribadinya ke dalam perlombaan. Dengan lebih dari $8 juta yang dihabiskan hingga akhir pekan lalu, perlombaan tersebut menjadi salah satu dari primer rumah termahal tahun ini – dan tantangan primer paling kompetitif yang pernah dihadapi Tuan Cole dalam bertahun-tahun.
“Ini seperti pertarungan di bar gaya lama,” kata Tuan Cole kepada Roll Call. “Orang yang menang dalam pertarungan di bar bukanlah orang dengan uang terbanyak; itu orang yang memiliki teman terbanyak. Dan saya memiliki banyak teman di distrik itu.”
Pendahulu Tuan Cole di komite, Wakil Kay Granger dari Texas, juga menghadapi tantangan primer yang didanai dengan baik ketika dia memimpin panel, dan juga bisa menggunakan posisinya di distrik untuk mengalahkannya dengan mudah.
Pada akhirnya, status Tuan Cole sebagai veteran politik di distrik, serta kesalahan politik sendiri oleh Tuan Bondar – terutama pindahnya baru-baru ini dari Texas ke negara bagian itu – memungkinkannya untuk menang. Wawancara terhenti yang diberikan Tuan Bondar kepada seorang reporter televisi lokal di mana dia mengakui telah menelepon dari Texas tersebar luas di distrik itu.
“Tidak bisa menemukan jalan di sekitar distrik tanpa peta,” kata Tuan Cole tentang lawannya dalam wawancara awal bulan ini. “Bukan seperti saya adalah seorang yang tidak dikenal. Keluarga saya telah tinggal di distrik ini selama 175 tahun dari sisi ibu saya dan 140 di sisi ayah saya.”