Paling tidak 63 orang tewas, dan lebih dari 2,6 juta orang di 10 negara bagian terdampak tanpa listrik karena Helene meninggalkan jejak kehancuran.
Orang-orang di lima negara bagian di tenggara Amerika Serikat telah terdampak, tanpa tempat tinggal dan menunggu pertolongan setelah Badai Helene yang menghancurkan menewaskan paling tidak 63 orang dan menyebabkan pemadaman listrik massif.
Lebih dari 2,6 juta pelanggan masih tanpa listrik di 10 negara bagian mulai dari Florida di tenggara hingga Indiana di Midwest hingga waktu dini hari Minggu, menurut data dari poweroutage.us.
Jasa Cuaca Nasional mengatakan kondisinya akan “terus membaik Minggu” sambil memperingatkan kemungkinan “pemadaman listrik berdurasi panjang”.
Helene melanda Florida pada hari Kamis sebagai badai Kategori 4 dan melaju ke utara, perlahan melemah namun meninggalkan jejak kehancuran: pohon-pohon tumbang, kabel listrik putus, dan rumah-rumah rusak akibat tanah longsor.
Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka memberikan declarasi darurat di enam negara bagian – Alabama, Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina, dan Tennessee – “untuk membantu negara-negara ini dalam persiapan dan respons pasca badai”.
Tim pencarian dan penyelamatan berhasil menyelesaikan setidaknya 600 penyelamatan, FEMA mengatakan, sambil menambahkan bahwa lebih dari 3.200 staf mereka telah dikerahkan.
Paling tidak 24 orang tewas di Carolina Selatan, 17 di Georgia, 11 di Florida, 10 di North Carolina, dan satu di Virginia, menurut otoritas setempat dan media yang dihitung oleh kantor berita AFP.
Sekarang diklasifikasikan sebagai “siklon post-tropis”, sisa-sisa badai diharapkan terus membanjiri Lembah Ohio dan Appalachians Tengah hingga Minggu, menurut Pusat Badai Nasional (NHC).
Di komunitas yang terdampak di sepanjang pantai timur dan Midwest, korban badai dan sukarelawan yang membawa kantong sampah, sapu, dan palu mencoba memperbaiki yang mereka bisa dan membersihkan sisanya.
“Hanya ada sedikit bisnis yang buka. Mereka memiliki pasokan yang terbatas. Jadi saya hanya khawatir tentang keluarga yang memiliki anak-anak dan sejenisnya, untuk dapat tinggal di tempat dan memiliki sesuatu untuk dimakan,” kata Steven Mauro, seorang penduduk Valdosta, Georgia, kepada AFP.
Dalam pernyataan pada hari Sabtu, Presiden Joe Biden menyebut kehancuran Helene sebagai “menghancurkan”.
‘Hatiku sedih’
Helene menerjang pantai Teluk utara Florida dengan angin kencang 140mph (225kmph). Meskipun melemah menjadi siklon post-tropis, tetap menimbulkan kerusakan.
Level banjir yang mencapai rekor mengancam beberapa bendungan, tapi pejabat darurat Tennessee mengatakan pada hari Sabtu Bendungan Nolichucky – yang hampir meluap – tidak lagi dalam bahaya roboh dan warga di hilir dapat kembali ke rumah.
Banjir besar dilaporkan di Asheville, di Carolina Utara barat. Gubernur Ray Cooper menyebutnya sebagai “salah satu badai terburuk dalam sejarah modern” yang melanda negara bagian tersebut.
Ada laporan tentang kota-kota terpencil di pegunungan Carolina yang tanpa listrik atau layanan seluler, dengan jalan-jalannya tersapu atau tertimbun longsor lumpur.
Di Cedar Key, kota pulau dengan 700 penduduk di pantai Teluk Florida, beberapa rumah kayu berwarna pastel hancur oleh gelombang badai dan angin kencang.
“Saya tinggal di sini seumur hidup, dan hatiku sedih melihat ini. Kami benar-benar belum bisa mendapat istirahat,” kata Gabe Doty, pejabat Cedar Key, merujuk pada dua badai lain dalam setahun belakangan.
Di Carolina Selatan, yang meninggal termasuk dua petugas pemadam kebakaran, kata pejabat.
Kematian Georgia termasuk seorang petugas darurat, menurut pejabat negara bagian.
Di kota Erwin, Tennessee, lebih dari 50 pasien dan staf yang terjebak di atap rumah sakit akibat banjir harus diselamatkan dengan helikopter.