Hujan ekstrim semakin menjadi bahaya yang meningkat seiring iklim menjadi panas, bahkan dari badai yang bukan badai.
Melissa Sue Gerrits/Getty Images North America menyembunyikan keterangan
Badai Helene menghancurkan menyebar di beberapa negara bagian, menyebabkan gelombang laut di pantai Florida dan memutus pasokan listrik di Georgia. Tetapi hujan terberat, dan sebagian dari kerusakan terburuk, terjadi ratusan mil dari tempat badai mendarat.
Di sekitar Asheville, North Carolina, hujan membesarkan sungai dan anak sungai di hampir 1.000 mil persegi hulu di atas kota. Lebih dari 15 inci hujan turun di wilayah itu, membanjiri tanah berbukit yang sudah jenuh dari badai baru-baru ini. Sungai French Broad yang membesar meruntuhkan jalan raya bebas, banjir rumah dengan lumpur, dan memutus pasokan air minum. Banjir ini sudah menewaskan puluhan orang.
Kerusakan bencana adalah tanda dari apa yang disampaikan para ilmuwan iklim: saat Bumi semakin panas, hujan semakin menjadi ekstrem dan mematikan. Dan hujan lebat bisa terjadi di mana saja, termasuk jauh dari garis pantai.
Badai terberat di Tenggara AS saat ini sudah menurunkan 37 persen lebih banyak hujan sejak 1958, menurut studi terbaru. Saat iklim terus berubah, hal itu bisa meningkat hingga 20 persen atau lebih.
“Kami memiliki jumlah hujan yang mengejutkan,” kata Bill Hunt, seorang profesor di Universitas NC State yang bekerja pada infrastruktur air hujan. “Sulit untuk membayangkan di mana Anda aman.”
Infrastruktur di kebanyakan kota, termasuk jalan, jembatan, dan bangunan, tidak diatur untuk menangani badai yang semakin intens. itu karena insinyur merancangnya menggunakan catatan hujan lama, kadang-kadang puluhan tahun lalu. Itu berarti infrastruktur yang bahkan baru-baru ini dibangun hanya cukup untuk badai abad lalu.
“Situasinya semakin buruk,” kata Chad Berginnis, direktur eksekutif Association of State Floodplain Managers. “Setiap dekade, kerugian banjir tahunan rata-rata di AS hampir menggandakan. Itu tidak bisa dipertahankan.”
Meskipun begitu, kota-kota segera bisa memiliki alat baru untuk membuat mereka lebih aman. Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional (NOAA) saat ini memperbarui catatan hujan untuk seluruh negara, termasuk proyeksi seberapa buruk badai bisa. North Carolina, seperti beberapa negara bagian lain, juga sedang mengerjakan perencanaan banjir yang mendalam untuk membantu komunitas mempersiapkan risiko mendatang.
Helene Badai bukanlah kejadian sekali
Ketika Badai Helene mendekati pantai AS, para peramal mengirimkan peringatan bahwa telah mencapai Badai Kategori 4. Itu adalah sistem peringkat untuk tingkat keparahan badai, yang didasarkan sepenuhnya pada kecepatan angin.
Tapi itu menyembunyikan bahaya tersembunyi yang dibawa badai: hujan. Pada tahun 2018, Badai Florence menerjang North Carolina hanya sebagai Kategori 1, tetapi badai yang lambat mengalir menurunkan hujan hingga 30 inci, menyebabkan banjir parah. Hanya pada pertengahan September tahun ini, badai menurunkan 20 inci hujan di Wilmington, North Carolina, menyebabkan banjir di sana.
Di Asheville, medan gunung yang curam membuang aliran ke lembah sungai, di mana sebagian besar kota dibangun. Kebanyakan kota juga sebagian besar dipaving, mencegah hujan meresap ke tanah. Akibatnya, banjir bisa terjadi jauh dari badan air.
“Ia tidak terisolasi pada Badai Helene dan bukan hanya terisolasi pada North Carolina,” kata Hunt. “Tidak lagi bahwa jika Anda berada di sungai, itu masalah. Anda mungkin berjarak mil jauh dan mengalami masalah.
Sebagian besar negara sudah mengalami Badai hujan yang lebih berat, tren yang hanya diharapkan berlanjut. Saat manusia menambahkan lebih banyak emisi penjebak panas ke atmosfer, suhu semakin panas. Udara yang lebih hangat mampu menahan lebih banyak uap air, artinya badai memiliki lebih banyak potensi hujan yang akan dilepaskan.
Alat baru untuk badai masa depan
Meskipun mungkin terdengar membosankan, nyawa manusia bisa bergantung pada volume berdebu data cuaca.
Seluruh infrastruktur di sebuah kota dirancang untuk menangani air. Jembatan dan jalan raya dibangun untuk menahan banjir besar. Jalan dan trotoar memasukkan air ke saluran pembuangan badai, yang mencegah hujan membanjiri jalan dan membanjiri bangunan.
Ketika semua itu dibangun, insinyur perlu tahu seberapa banyak hujan yang seharusnya bisa ditangani infrastruktur. Untuk itu, mereka menghubungi catatan hujan historis yang dijaga oleh NOAA, dikenal sebagai Atlas 14.
Tetapi catatan hujan itu hanya kadang-kadang diperbarui, yang berarti mereka tidak mencerminkan tingkat keparahan badai yang semakin meningkat. Beberapa kota menggunakan catatan yang lebih dari 60 tahun itu. Itu berarti miliaran dolar belanja infrastruktur dilakukan untuk proyek-proyek yang mungkin tidak bisa menangani perubahan iklim.
“Kami sedang terbang buta sekarang,” kata Berginnis. “Kami tidak tahu apa standar yang tepat karena kami memiliki data usang yang kita membuat asumsi tersebut.”
Setelah undang-undang federal baru disahkan pada tahun 2022, NOAA mulai memperbarui catatan hujan secara nasional. Atlas 15, seperti yang dikenal, juga akan memperhitungkan perubahan iklim, membantu insinyur kota merancang infrastruktur yang akan memadai dalam beberapa dekade mendatang. Catatan tersebut diharapkan bisa dirilis pada tahun 2026 untuk 48 negara bagian bagian bawah, dengan sisanya negara pada tahun 2027.
“Saya pikir kita akan memiliki percakapan yang sangat berbeda lima tahun dari sekarang dibandingkan dengan hari ini,” kata Berginnis.
North Carolina juga bergabung dengan sejumlah negara bagian lain dalam melakukan perencanaan banjir yang mutakhir. Blueprint Ketahanan Banjir Carolina Utara adalah inisiatif baru untuk menggunakan pemodelan komputer canggih untuk membantu komunitas memahami bagaimana proyek banjir yang berbeda bisa meningkatkan keamanan mereka. Upaya ini saat ini sedang diujicobakan untuk satu komunitas.
“Ini adalah usaha besar,” kata Will McDow adalah direktur senior untuk Pesisir dan DAS yang Tahan Terhadap Iklim di Environmental Defense Fund. “Ini tidak berlangsung secepat yang kita inginkan, tetapi saya benar-benar gembira bahwa ini akan menjadi kesempatan bagi masyarakat untuk benar-benar memahami risiko mereka dengan cara baru dan merancang solusi yang bisa memenuhi risiko tersebut.”
Bagi komunitas seperti Asheville yang menghadapi pembangunan kembali setelah bencana, memiliki alat untuk merencanakan banjir dan badai masa depan bisa menjadi perbedaan dalam menyelamatkan nyawa di masa depan.
“Kita tidak akan pernah menghilangkan semua risiko,” kata McDow. “Tetapi kita bisa melakukan lebih baik saat kita membangun kembali dari badai ini, saat komunitas menginvestasikan ke depan dalam infrastruktur baru untuk memastikan bahwa kita mengurangi risiko bagi orang-orang yang tinggal di sana.”
