“
Kemo Sabe tentu bukan satu-satunya toko bertema Barat di Aspen, Colo., tetapi mungkin menjadi yang paling terkenal, berkat pengaruh dari Alix Earle.
Ketika berlibur di Aspen bulan lalu, Nyonya Earle berbelanja topi personal di Kemo Sabe bersama beberapa teman. Tak lama setelah keluar, dia didekati oleh seorang penduduk setempat yang tampak skeptis dengan penampilan barunya.
“Jadi kami semua membuat topi di Kemo Sabe, karena kami mencoba masuk ke dalam semangat Barat Aspen,” kata Nyonya Earle dalam video TikTok yang direkam segera setelah perjalanan belanja mereka. “Dan seorang gadis mendatangi kami dan berkata: ‘Saya suka kostum Aspen Anda’.”
“Kami segera merasa malu,” tambah Nyonya Earle, menekankan kata “malu” untuk menyoroti poinnya.
Video tersebut, yang telah menerima hampir 4 juta kali tampilan, memicu perdebatan online tentang perbedaan antara otentisitas dan cosplay. Beberapa komentator juga membahas harga topi Kemo Sabe, yang harganya berkisar dari $350 hingga beberapa ribu dolar.
Didirikan pada tahun 1990 oleh Tom dan Nancy Yoder, toko bergaya butik-bar ini juga menjual ikat pinggang, sepatu bot, dan barang-barang pakaian Barat lainnya, telah berkembang menjadi enam lokasi, termasuk Vail, Colo., Jackson Hole, Wyo., dan Park City, Utah.
Pada tahun 2020, Yoder menjual toko tersebut kepada Wendy Kunkle, seorang zoolog dari Ohio yang pindah ke Aspen dan menempuh jalan yang sulit di korporasi Kemo Sabe, dan saudara laki-lakinya, Bobby. Sebulan kemudian, pandemi melanda Amerika Serikat.
Kunkle berhasil menjaga kelangsungan toko dengan bantuan vendor yang mengalihkan produk kepada mereka untuk dijual dengan janji akan dibayar kembali. Perjudiannya berhasil. Dengan Eropa ditutup untuk perjalanan, pelanggan “membanjiri toko-toko kami, jadi ketika kami dibuka, serbuan manusia yang melanda kota pegunungan itu luar biasa,” kata Nyonya Kunkle dalam wawancara video.
Perniagaan terus berkembang dengan bantuan selebriti dan pengaruh online. Nyonya Kunkle dan wakil presiden pemasaran merek, Kate Valdmanis, mencatat bahwa dukungan tersebut sepenuhnya organik: Kemo Sabe tidak membayar selebriti atau pengaruh online untuk penempatan produk.
Nyonya Earle, yang bepergian ke kota ski tersebut dengan pacarnya, pemain NFL Braxton Berrios, mengikuti video TikTok “kostum Aspen” nya dengan pos TikTok lain yang menunjukkan dirinya dan teman-temannya membuat topi personal di toko tersebut.
“Dia melakukan video itu sendiri,” kata Nyonya Kunkle. “Dia membayar topinya sendiri. Kami tidak menjanjikan apa pun padanya. Dia melakukan itu secara organik — yang benar-benar gila bagi saya, karena dia adalah salah satu pengaruh teratas di dunia dan dia dibayar untuk segalanya.”
Nyonya Kunkle bahkan tidak terlalu suka media sosial.
“Media sosial menakutkan bagi saya,” katanya. “Saya tidak mengerti. Saya lebih tua, hampir 54 tahun. Jadi, bagi saya, saya tidak tumbuh dengan itu — saya tidak mengerti. Jadi saya selalu menjadi orang yang kurang ramah di ruangan di mana mereka berkata, ‘Oh, pengaruh, berikan mereka topi!’ Saya berkata, ‘Tidak, jika mereka tidak percaya pada itu, dengan dalih apa saya akan membayar seseorang untuk berbicara baik tentang kami?’”
“Itu bukanlah hal yang nyata,” tambah Nyonya Kunkle, “dan saya ingin kita menjadi nyata.”
Sejak video TikTok “kostum Aspen” Nyonya Earle menjadi viral, anak Nyonya Kunkle telah melacak percakapan online tentang Kemo Sabe. Ketika membacakan “semua hal mengerikan yang dikatakan di TikTok,” pemilik toko itu mengaku mulai menangis.
“Ini adalah toko nyata,” kata Nyonya Kunkle. “Orang-orang nyata bekerja di sini. Kami adalah penduduk lokal yang bekerja keras, dan mereka menganggap kami sebagai perusahaan besar yang didukung oleh selebriti. Tetapi kami tidak membayar selebriti. Kami tidak melakukannya. Kami belum pernah.”
Nyonya Valdmanis, direktur pemasaran, setuju dengan pandangan tersebut. “Orang memiliki pandangan tentang Aspen — dan benar hingga pada tingkat tertentu — bahwa kami seperti Rodeo Drive di pegunungan,” katanya. “Tetapi kami adalah kota pertambangan. Kami adalah koboi pertama.”
Nama toko juga menjadi poin perdebatan. “Kemo sabe” adalah panggilan yang diberikan kepada protagonis “The Lone Ranger,” sebuah serial radio dan televisi yang berlangsung lama yang dimulai pada 1933, oleh sahabat seniornya, Tonto.
Tidak ada akun yang pasti tentang asal-usul frasa tersebut dan apakah itu merupakan istilah yang berasal dari bahasa asli Amerika. Apapun kasusnya, itu jelas bukanlah hal yang dianjurkan bagi pasangan kulit putih untuk memberi nama sebuah toko pada abad ke-21.
“Orang marah pada kami tentang hal itu, juga,” kata Nyonya Kunkle.
Nama toko, yang dipilih oleh Mr. Yoder lebih dari tiga dekade yang lalu, tampaknya tidak memengaruhi bisnisnya, terutama saat melibatkan para kaya dan terkenal. Pelanggan setia termasuk Beyoncé, Shania Twain, keluarga Kardashian-Jenner, Rihanna, dan Kevin Costner, yang memiliki rumah liburan seluas 160 hektar di Aspen.
Popularitas toko meningkat ketika menjadi latar belakang dari episode “tequila-gate” yang disebut dalam “The Real Housewives of Beverly Hills.” Episode tahun 2022 itu menampilkan Kyle Richards memperkenalkan para pemain ke Kemo Sabe dan “bar V.I.P.”-nya. Dalam kondisi menikmati margarita, para pemain Lisa Rinna dan Kathy Hilton terlibat perkelahian mengenai tequila yang lebih baik, merek 818 milik Kendall Jenner atau Casa Del Sol milik Nyonya Hilton.
“Sangat menyenangkan untuk ditonton secara langsung dan itu sangat nyata, saya akan memberitahu Anda,” kata Nyonya Valdmanis. “Itu bukanlah skrip.” Nyonya Kunkle menolak untuk mengungkapkan tequila mana yang lebih populer di antara pelanggannya, menggambarkan keduanya sebagai “sangat berbeda” satu sama lain. Dan sekarang beberapa penggemar “Real Housewives” pergi ke toko tersebut untuk melihat di mana perkelahian “tequila-gate” terjadi.
Kebangkitan gaya koboi juga membuat topi menjadi lebih berperan dalam mode, terutama di kalangan kelompok tertentu pemuda kota dengan gaji tinggi yang memiliki akun media sosial dan berbondong-bondong ke Aspen untuk bermain ski dan ke bar.
Sebuah TikTok terbaru yang diunggah oleh pembuat konten berbasis Austin, Hannah Chody, menampilkan lebih dari selusin wanita — termasuk dirinya sendiri — di bandara Aspen, masing-masing mengenakan topi koboi yang dipersonalisasi dari Kemo Sabe.
“Melewati Kemo Sabe akan dianggap kriminal,” tulis Nyonya Chody, yang membeli topi miliknya di lokasi Park City, dalam postingannya.
Bagi Nyonya Chody, topi itu merupakan kenang-kenangan yang menyenangkan. “Orang membeli mereka hanya untuk memiliki pengalaman pergi dan membuat mereka serta menyilangkannya dari daftar keinginan mereka,” katanya, “terutama jika mereka berkunjung dari New York, Chicago atau Los Angeles.”
Dan meskipun pengaruh besar topi dapat mengganggu beberapa komentator TikTok yang menemukan gaya mereka tidak otentik, Nyonya Kunkle mengatakan dia menyambut semua jenis pelanggan.
“Mereka ingin merasakan romansa, dan tidak ada yang salah dengan itu,” katanya. “Dan, sebenarnya, itu sangat buruk ketika orang mengatakan ‘kostum Aspen’. Itu bukanlah itu. Itu orang yang ingin merasakan dan mengalami Barat. Mengapa tidak semua orang bisa mendapatkan perasaan itu tanpa orang membuat lelucon padanya?”
“