Ada banyak asosiasi yang terlintas dengan Kentucky Derby. Kuda, tentu saja. Mint julep juga. Namun, untuk menjadi peserta sejati dalam pesta Derby, seseorang membutuhkan topi Derby yang sesuai.
Tradisi mengenakan pakaian mencolok ke acara pacuan kuda paling terkenal di Amerika dimulai pada tahun 1870-an. Pendiri Kentucky Derby, Meriwether Lewis Clark Jr., terinspirasi oleh kode berpakaian modis di acara seperti Ascot di Inggris dan Grand Prix di Paris. Menciptakan miliknya sendiri, dia berpikir, akan mengubah lintasan pacu kudanya dari tempat yang tercela menjadi tempat bagi masyarakat kelas atas yang kaya.
Pada hari Senin musim semi yang cerah pada tahun 1875, lebih dari 10.000 penonton menghadiri Kentucky Derby pertama dan The New York Times melaporkan mode serta balapan, mencatat bahwa “sebuah tribun dipadati oleh kumpulan orang-orang bangsawan yang cemerlang.” Rencananya berhasil, dan gairah kolektif ini untuk kuda, perjudian, dan berpesta — bahkan dalam setelan seersucker yang cerdas atau fascinator berbulu spektakuler — telah bertahan sebagai pijakan Derby hingga hari ini.
Tahun ini menandai berlangsungnya perlombaan ke-150 di Churchill Downs, dan seperti yang diharapkan tidak ada yang menahan diri baik di lintasan maupun di luar lintasan, dari gaya yang berhiaskan bunga-bunga musim semi dan bulu-bulu lembut dipadu dengan gaun berwarna pastel yang berkelas hingga helm joki yang dihiasi dengan kuda-kuda plastik dan kepala kuda mentah. Topi ke bawah untuk kerumunan ini.