Partai Konservatif “gagal melihat ancaman dari Partai Liberal Demokrat” sambil terlalu fokus pada kenaikan Reform UK milik Nigel Farage, ujar Theresa May.
Menulis di The Times menjelang konferensi tahunan partai di Birmingham, Lady May mengatakan kandidat sisa untuk kepemimpinan Partai Tory bisa “membantu Reform” dengan gagal memahami alasan di balik kekalahan elektoral mereka.
Mantan perdana menteri tersebut mengatakan bukan kebijakan yang menyebabkan kehilangan kekuasaan, tetapi partai “menghancurkan merek kami” dan kehilangan reputasinya untuk “integritas dan kompetensi”.
May menyalahkan skandal Partygate dan mini-budget Liz Truss, mengatakan bahwa Partai Tory telah menghabiskan “terlalu lama menyusuri kanan untuk memuaskan pemilih Reform potensial” dan “lupa bahwa kami bukan partai sayap kanan tetapi partai tengah-kanan”.
Lady May membandingkan strategi Partai Konservatif dengan final Olimpiade 1.500m bulan lalu di Paris, di mana Jakob Ingebrigtsen dari Norwegia begitu fokus untuk mengalahkan Josh Kerr dari Britania Raya sehingga dia membiarkan Cole Hocker dari AS mengambil emas.
Dia mengatakan: “Sama seperti Ingebrigtsen berkonsentrasi pada Kerr dan gagal melihat bahwa tindakannya terhadapnya akan membuka ancaman lain, demikian juga Partai Konservatif telah fokus pada Reform dan gagal melihat ancaman dari Liberal Demokrat – kehilangan 60 kursi kepada mereka dalam pemilihan.”
May mengundurkan diri pada tahun 2019 setelah tekanan intens dari partainya selama negosiasi Brexit. Tiga tahun kepemimpinannya ditandai oleh gejolak ketika partai terlibat dalam pertikaian internal yang panjang mengenai kepergian Britania dari UE.
Dia digantikan oleh Boris Johnson, mantan menteri luar negeri, yang sebelumnya mengundurkan diri sebagai protes atas pendekatan May terhadap Brexit, menuduhnya membawa Inggris ke dalam “semi-Brexit” dengan “status koloni.”
Di konferensi Tory yang dimulai pada Minggu, mantan menteri Robert Jenrick, Kemi Badenoch, James Cleverly dan Tom Tugendhat melanjutkan pertarungan panjang mereka untuk kepemimpinan partai.
Keempat kandidat tersebut akan memiliki kesempatan untuk menyampaikan pidato di konferensi sebelum anggota parlemen memilih dua final pada 10 Oktober. Anggota akan memilih di antara kedua kandidat tersebut, dengan hasilnya diumumkan pada 2 November.
Imigrasi telah menjadi fokus utama dalam kampanye kepemimpinan, dengan Jenrick yang menjadi peraih suara terbanyak, menjadikan itu sebagai pusat kampanyenya dan berargumen bahwa partai telah kalah karena tidak memenuhi janjinya mengenai imigrasi.
Dalam wawancara dengan The Daily Telegraph pada Sabtu, ia mengatakan ingin “menyingkirkan Nigel Farage” dan menggambarkan Reform sebagai “gejala bukan penyebab”.
Sementara itu, Badenoch menggunakan wawancara dengan The Times untuk menuduh kampanye Jenrick melakukan “trik kotor” dengan meminjamkan suara kepada Cleverly dalam upaya untuk menjaganya keluar dari dua final.
Dia mengatakan: “Jika para anggota parlemen mencoba merencanakannya, saya pikir anggota akan sangat marah.”
Kampanye Jenrick telah membantah tuduhan Badenoch.
Cleverly, mantan menteri dalam negeri, lebih fokus pada pajak daripada imigrasi dalam opini untuk The Daily Telegraph, mengatakan bahwa serangan pemilihan buruk burung dari Partai Buruh bahwa Konservatif telah meningkatkan beban pajak ke level tertinggi dalam beberapa dekade menunjukkan bahwa partai “harus bekerja keras.”