Tidak begitu lama yang lalu, pendekatan dunia sepeda profesional terhadap pemberian makanan sangat sederhana. Pilihan untuk para pembalap hampir tidak melebihi menu monoton berupa pasta, nasi, atau hidangan apa pun yang diputuskan oleh dapur hotel pada malam itu. Hari ini, situasinya berbeda dengan jumlah yang sangat besar dibelanjakan untuk truk makanan yang dibangun khusus, aplikasi nutrisi personal, dan rencana makan yang disusun secara detail, semua demi peningkatan performa. Bagi ahli gizi dan koki yang bertugas menyediakan sustenance untuk menggerakkan para pembalap tim mereka sejauh 2.170 mil dalam beberapa minggu ke depan, terdapat dua dilema utama: makanan apa yang harus disiapkan dan bagaimana melakukannya dalam lingkungan yang selalu berubah. Jawabannya diperoleh dari proses sepenuh tahun yang dimulai pada bulan Desember saat latihan pra-musim. Sementara para pembalap sedang memperbaiki tubuh mereka, siap untuk berbagai balapan yang akan datang, para analis datang mengumpulkan data dengan antusias untuk lebih memahami kebutuhan nutrisi mereka. “Kami mengetahui tubuh mereka masing-masing, metabolisme mereka, berapa banyak kalori yang mereka bakar saat istirahat dan dengan tepat apa yang akan mereka lakukan dalam latihan, intensitasnya, berapa lama, dan berapa kalori yang mereka bakar,” kata Kepala Nutrisi Visma-Lease a Bike, Martijn Redegeld. “Detak jantung juga memainkan peran. Kami memiliki data tersebut setelah setiap sesi latihan. Dan pada beberapa titik dalam musim, kami melakukan pengujian kadar laktat dan pengukuran pernapasan di laboratorium untuk mengembangkan profil yang baik dari setiap pembalap tersebut.” Sebagai salah satu dari tiga tim – bersama dengan UAE Team Emirates dan Ineos Grenadiers – yang anggarannya cenderung jauh lebih besar dari yang lain, Visma-Lease a Bike berusaha menempatkan diri di garis depan perkembangan nutrisi. Kolaborasi dengan universitas bertujuan untuk memastikan bahwa mereka benar-benar sadar akan perkembangan dalam bidang tersebut “untuk menjaga keunggulan kompetitif atas tim-tim lain,” kata Redegeld. Dengan para pembalap yang rata-rata membakar 6.000 kalori per hari selama Tur (sekitar tiga kali lebih banyak dari orang dewasa saat istirahat), Visma-Lease a Bike bahkan telah mulai menggunakan Kecerdasan Buatan untuk membantu menentukan dengan tepat berapa banyak – dan jenis makanan apa yang harus dikonsumsi oleh masing-masing pembalap. Personalisasi telah menjadi semakin penting, dengan tim mengembangkan aplikasi mereka sendiri, dimana berbagai algoritma digunakan untuk menghasilkan rencana nutrisi yang dipersonalisasi. Ketika seorang pembalap pulang dari sehari bersepeda, mereka tinggal membuka aplikasi tersebut dan diberitahu dengan tepat berapa gram dari setiap komponen nutrisi (karbohidrat, protein, lemak, dll) yang harus diletakkan di piring mereka. Tidak ada pemikiran yang dibuang kecuali menggunakan timbangan berat meja buffet yang umum. Sementara metode yang digunakan untuk menghasilkan kebutuhan nutrisi yang tepat bervariasi antara tim, mereka semua bekerja dengan rencana lima makanan harian yang umum terdiri dari sarapan, camilan sebelum balapan, pemberian makan saat dalam perjalanan, makanan pemulihan, dan makan malam. Prinsip-prinsip dasar pemberian makan tetap sama di seluruh peloton, meskipun disesuaikan tergantung pada kebutuhan hari yang akan datang dan apakah pembalap yang bersangkutan adalah pendaki atau sprinter, domestique atau kandidat klasifikasi umum. Karbohidrat – biasanya dalam bentuk nasi atau pasta – berfungsi sebagai bensin, menuntut tingkat konsumsi yang sangat tinggi. Protein – terutama ikan atau ayam – selalu tidak diproses dan serat dijaga rendah untuk mengurangi iritasi usus dan membantu pencernaan, dengan buah dan sayuran sering dikonsumsi dalam bentuk jus. Vegetarian cenderung menambahkan shake protein, selain protein berbasis tanaman seperti tofu dan seitan. Pembalap mungkin diperbolehkan mengkonsumsi lebih banyak sayuran dan makanan berserat sebelum hari balapan datar, ketika tubuh akan lebih baik memecahnya, sementara daging merah disimpan sebagai makanan istimewa sebelum hari istirahat. Pemberian makan saat dalam perjalanan berkat soigneurs di pinggir jalan yang memuat tas musette dengan berbagai bentuk karbohidrat tinggi yang dapat dipilih atau dibuang berdasarkan preferensi pribadi. Energy bar, gel, minuman, dan permen jeli memberikan dorongan cepat pada hari-hari sulit, sementara sumber makanan yang lebih tradisional termasuk kue beras basah, brioche, sandwich selai, flapjack, roti manis, dan kue untuk hari-hari yang lebih mudah. Jumlah yang dibutuhkan sungguh luar biasa. Setiap pembalap mengonsumsi hampir 1,5kg nasi atau pasta setiap hari dan sekitar 120g karbohidrat per jam saat bersepeda – jumlah karbohidrat yang setara dengan lima pisang per jam. Seorang pembalap EF pernah menghabiskan empat panci sirup maple selama perlombaan tiga minggu.”
