Dua proyek properti mewah di Albania yang diusulkan oleh menantu mantan Presiden Donald J. Trump sedang memicu ketegangan yang masih ada di negara itu, dengan keluarga Trump menghadapi tuduhan bahwa tanah yang mereka harapkan untuk dikembangkan telah disediakan dengan tidak benar untuk mereka.
Perselisihan terkait dengan investasi senilai $1 miliar yang sedang dikejar oleh Ivanka Trump, putri tertua mantan presiden, dan suaminya, Jared Kushner, di Albania di sepanjang pantai Mediterania negara Eropa Selatan ini di lahan yang pernah dikuasai oleh pemerintah Komunis.
Mr. Kushner mengumumkan rencana untuk membangun hotel mewah dan kompleks vila pantai di sebuah wilayah di daratan tempat keluarga Albania telah bertani selama beberapa generasi. Keluarga itu mengatakan sebagian dari properti ini disita secara korup setelah berakhirnya pemerintahan Komunis pada tahun 1991.
“Mereka mencoba merebut apa yang menjadi milik kita,” kata Bledar Alexandros Konomi, yang ketika masih muda biasa membantu merawat ternak di tanah yang sekarang diusulkan untuk hotel milik Mr. Kushner dan klaimnya didukung oleh catatan pengadilan Albania.
Di situs kedua — sebuah pulau kecil yang strategis bernama Sazan tempat Uni Soviet mengirim pasokan militer durante perang Dingin — Mr. Kushner bekerja sama dengan pejabat pemerintah papan atas di Albania untuk mengamankan hak pengembangan eksklusif.
Apa yang tidak diungkapkan ke publik adalah bahwa ada proposal kedua untuk mengembangkan kembali pulau yang sama diajukan oleh seorang pengembang eksekutif real estat Albania-Amerika dari New York, menurut dokumen yang diperoleh oleh The New York Times.
Pengembang tersebut, Evi Kokalari-Angelakis, mengatakan dalam wawancara bahwa pemerintah Albania efektif mengabaikan proposalnya untuk membangun kembali situs itu karena ingin memberikan kesan kepada Mr. Trump, jika dia terpilih kembali dan bisa membantu Albania dengan tujuan kebijakan luar negerinya.
“Kelemahan terbesar saya adalah saya bersaing dengan putri dan menantu Trump,” kata Ny. Kokalari-Angelakis. Dia menambahkan bahwa dia setuju untuk berbicara dengan The Times tentang proposal hotelnya hanya setelah Ny. Trump menyatakan secara publik pada bulan Juli bahwa dia dan Mr. Kushner telah mengamankan suatu kesepakatan untuk membangun di Sazan.
“Mereka telah menutup pintu di depan saya,” kata Ny. Kokalari-Angelakis. “Itu benar-benar tidak masuk akal.”
Ny. Kokalari-Angelakis bukan satu-satunya yang mempertanyakan proyek-proyek yang diusulkan oleh Mr. Kushner di Albania. Agron Shehaj, anggota partai oposisi di parlemen Albania, mengatakan proses pemilihan pengembang untuk Pulau Sazan terlalu kurang transparan.
“Tentu saja bagi Albania, yang merupakan negara miskin, penting untuk mengembangkan pariwisata,” kata Bapak Shehaj dalam wawancara. “Tapi ada kekurangan transparansi di sini, dan ini membuat terlihat bahwa ini adalah kesepakatan pribadi yang dalam kepentingan politik perdana menteri Albania.”
Perdana Menteri Edi Rama dari Albania, dalam pernyataan yang diberikan kepada The Times melalui juru bicaranya, dan Mr. Kushner, dalam wawancara, keduanya membantah saran bahwa pemerintah Albania mengambil langkah-langkah untuk mendukung Mr. Kushner karena hubungannya dengan Mr. Trump.
“Kenyataan bahwa seorang pengusaha Amerika yang terkemuka menunjukkan minatnya untuk berinvestasi di Albania membuat kami sangat bangga dan senang,” kata pernyataan tertulis dari juru bicara Mr. Rama. “Ini menunjukkan pada tingkat lain kepada AS dan dunia bahwa ada bintang naungan baru di dunia Mediterania yang indah bernama Albania.”
Proyek-proyek Albania tidak disponsori oleh Organisasi Trump, perusahaan real estat yang dimiliki sebagian langsung oleh Mr. Trump, dan tidak akan membawa nama atau merek Trump. Sebaliknya, Mr. Kushner, yang menjabat sebagai penasihat Gedung Putih untuk Mr. Trump, mendirikan perusahaannya sendiri, Affinity Partners, yang didukung sebagian besar dengan pendanaan dari pemerintah Arab Saudi, untuk melakukan kesepakatan di lokasi di seluruh dunia.
Untuk proyek-proyek ini di Albania, serta kesepakatan terpisah di Serbia, Mr. Kushner telah bergabung dengan Richard Grenell, yang menjabat sebagai utusan khusus untuk Balkan selama pemerintahan Trump.
Mr. Kushner, dalam wawancara, mengatakan bahwa rencananya telah membantu meningkatkan profil global Albania sebagai destinasi wisata di Mediterania. “Kami ingin membuat sesuatu yang bisa membuat orang merasa sangat bangga,” katanya.
Sazan, pulau terbesar di Albania, berada di lokasi strategis di sebelah utara perbatasan dengan Yunani dan tepat di seberang tumit Italia. Selama hampir 1.000 tahun, pulau yang sebagian besar tidak berpenghuni ini telah menjadi situs militer penting, di pintu masuk sempit ke Laut Adriatik, termasuk digunakan oleh Italia sebagai pangkalan kapal selam selama Perang Dunia II.
Setelah Albania mendekatkan diri pada Uni Soviet, menyusul Perang Dunia II, pulau tersebut menjadi pos militer untuk ratusan tentara Albania serta baterai peluru kendali yang dipasok oleh Rusia.
Pulau ini hingga saat ini masih penuh dengan tempat perlindungan bom, bersama dengan sebuah pelabuhan militer kecil dan sekelompok bangunan rusak, sebagian besar ditinggalkan, tidak jauh dari tempat di mana Mr. Kushner dan Ivanka Trump ingin membangun.
“Jika klaim Uni Soviet bisa dipercaya, Saseno telah diperkuat sehingga tidak dapat diserang oleh bom atom,” kata seorang kabel CIA dari tahun 1951, yang didasarkan pada laporan berita Turki, menambahkan bahwa Sazan (Saseno adalah nama Italia untuk pulau tersebut) “berada dalam posisi untuk memblokir Laut Adriatik sepenuhnya, sama seperti Gibraltar menghalangi pintu masuk ke Mediterania.”
Untuk mendapatkan akses ke pulau, perusahaan Mr. Kushner memerlukan persetujuan dari pemerintah Albania. Mereka telah mengajukan proposal ke Badan Pengembangan Investasi Albania.
“Kami memiliki pulau seluas 1.400 hektar di Mediterania dan kami akan membawa arsitek terbaik dan merek terbaik,” kata Ny. Trump selama wawancara podcast musim panas ini.
Ny. Trump pernah menjabat sebagai eksekutif di perusahaan hotel dan golf keluarga Trump sebelum ayahnya terpilih menjadi presiden, dan proyek ini adalah salah satu proyek pertama yang dikatakan akan dia mainkan peran langsung sejak ayahnya meninggalkan Gedung Putih.
Asher Abehsera, seorang eksekutif real estat Amerika yang diangkat oleh Mr. Kushner untuk mengawasi proyek-proyek, mengatakan bahwa pemerintah Albania memberi persetujuan awal untuk melanjutkan negosiasi untuk membangun kompleks hotel di Sazan, tetapi ketentuan terakhir dari suatu kesepakatan masih belum terselesaikan.
Namun, komentar Ny. Trump yang menunjukkan bahwa keluarganya telah mengamankan akses ke Sazan telah menarik kritik di Albania.
Ny. Kokalari-Angelakis mengatakan bahwa dia mengajukan proposal pada musim semi — salinan yang disediakan kepada The Times — menawarkan untuk menginvestasikan $400 juta di Sazan untuk membangun hotel mewah yang terinspirasi oleh resor The Breakers di Florida. Ini akan “menarik jenis kerumunan yang berbeda, mungkin Elon Musk dan Jeff Bezos dunia, yang terus-menerus menjelajahi pantai Italia dan Yunani, sementara sayangnya melewatkan Albania,” kata proposal tersebut.
Ny. Kokalari-Angelakis mengatakan dia telah berbicara dengan pejabat pemerintah tentang rencana ini, dan diminta oleh pemerintah untuk menyiapkan proposal rekayasa yang lebih rinci, hanya untuk mendengar komentar Ny. Trump selama podcast pada bulan Juli yang menunjukkan bahwa kesepakatan telah tercapai. Dia mengatakan dia telah memutuskan untuk tidak menghabiskan lebih banyak uang mengejar proyeknya.
Eksekutif di AIDA, agensi Albania yang mengawasi proyek-proyek tersebut, menolak permintaan wawancara. Dalam pernyataan tertulis, agensi tersebut mengatakan rencana untuk membangun di Pulau Sazan masih dalam peninjauan dan “selama kami tidak memiliki keputusan, kami tidak memiliki informasi untuk dibagikan.”
Ny. Kokalari-Angelakis pernah mendukung Mr. Trump, menyumbang untuk kampanye pencalonannya pada tahun 2020 dan bahkan berperan dalam mempersoalkan hasil pemilihan itu atas namanya. Namun sekarang, dia mengatakan dia percaya keluarga Trump telah menerima keistimewaan khusus dari pemerintahan Mr. Rama.
“AS akan kesulitan mengambil tindakan lawan pemerintahan Rama saat dia bermitra dengan Jared dan Ivanka,” katanya.
Juru bicara Mr. Rama, dalam pernyataannya, membantah klaim ini, menyebutnya “cukup menggelikan” mengingat bahwa Mr. Rama, yang merupakan Sosialis, dituduh memiliki hubungan dekat dengan keluarga Soros, yang terkait dengan kelompok liberal.
“Edi Rama adalah perdana menteri Albania, dan baginya, siapa pun yang bergabung dengan upaya kami untuk melayani kepentingan terbaik Albania adalah benar-benar keberkatan besar,” kata pernyataan itu.
Bapak Abehsera dan Mr. Kushner, dalam wawancara terpisah, mengatakan bahwa mereka tidak meminta — atau mendapatkan — perlakuan khusus.
“Kami mengembangkan sesuatu yang tidak hanya mencontohkan keunggulan dan kualitas, tetapi juga menjaga standar kepatuhan tertinggi pada setiap langkah,” kata Bapak Abehsera.
Situs pengembangan Kushner yang diusulkan kedua — di mana direncanakan terdapat 1.000 vila pantai dan kamar hotel — berdekatan di sebuah komunitas bernama Zvernec, berdekatan dengan Vlore, kota terbesar ketiga Albania, di mana bandara internasional baru saat ini sedang dibangun dan pariwisata sudah berkembang pesat.
Sebagian besar properti di dekat Vlore disita oleh pemerintah selama era Komunis, dan sengketa terus berlanjut sejak tahun 1991, ketika pemerintah terpilih secara demokratis mulai memulai upaya untuk mengembalikan properti kepada pemilik yang sah.
Situs yang ditunjuk Mr. Kushner dan Ny. Trump untuk proyek Zvernec mereka adalah subjek dari sengketa-sengketa ini.
Catatan menunjukkan sebagian besar tanah yang sekarang diusulkan untuk pengembangan oleh Mr. Kushner telah dipegang oleh keluarga yang tinggal tepat di selatan situs tersebut, di desa kecil di Zvernec, di mana bahasa Yunani dan Albania digunakan dan sejarahnya bisa ditelusuri kembali ke abad keenam SM.
Tetapi setelah pemerintah Albania mulai proses mengembalikan tanah yang disita, seorang pengembang real estat bernama Artur Shehu, bersama anggota keluarganya lainnya, mengajukan klaim yang menegaskan kepemilikan. Sebagian klaim yang diajukan oleh pengacaranya kemudian dianggap palsu, catatan menunjukkan, meskipun beberapa keputusan masih dalam proses banding.
Bapak Shehu, yang diberikan suaka di Amerika Serikat dua dekade yang lalu dan catatan pengadilan menunjukkan tinggal di Miami, tidak merespons permintaan komentar.
Warga desa di Zvernec, termasuk keluarga Konomi, dalam beberapa minggu terakhir sudah menghubungi Mr. Kushner untuk memberitahunya secara tertulis tentang klaim mereka bahwa mereka adalah pemilik tanah di mana hotel mewah direncanakan dibangun, dan bahwa mereka tidak siap untuk menyerahkan tanah itu.
“Sangat jelas bahwa skema korupsi besar sedang berlangsung,” kata Bapak Konomi, seorang profesor statistik di University of Cincinnati yang keluarganya masih sering mengunjungi rumah yang mereka miliki di area tersebut. “Ini sungguh tidak masuk akal.”
Mr. Kushner telah bermitra dengan salah satu keluarga terkaya Albania — Shefqet Kastrati, seorang pengembang real estat miliarder dan pemilik rantai pom bensin terbesar Albania — untuk membantu dengan proyek di Zvernec.
Kastrati Group memiliki ikatan lama dengan Mr. Rama, perdana menteri. Perusahaan ini mengendalikan beberapa kontrak pemerintah yang menguntungkan, termasuk bandara internasional di ibu kota Albania.
Dalam wawancara, eksekutif di perusahaan Mr. Kushner mengatakan bahwa mereka tidak menyadari sengketa lahan.
“Kami yakin kami bekerja dengan pemegang hak judul yang sah,” kata Bapak Abehsera dalam sebuah pernyataan. “Jika ternyata sebaliknya, kami akan menghormati untuk mundur dari pembelian.”