Selembar tanah tipis yang terjepit di antara Ukraina dan Moldova meminta perlindungan dari Rusia pada hari Rabu, mengulangi secara miniatur skenario yang sangat mudah terbakar yang terjadi di wilayah-wilayah Ukraina bagian timur yang kini diduduki oleh Moskow.
Permintaan perlindungan dari Rusia oleh Transnistria, sebuah mikronegara yang menyatakan diri sendiri namun tidak diakui secara internasional di tepi timur Sungai Dniester, meningkatkan ketegangan yang bermula dari runtuhnya Uni Soviet. Wilayah tersebut, yang mayoritas berbahasa Rusia, memisahkan diri dari Moldova dan, setelah perang singkat pada tahun 1992, mendirikan pemerintahan nasionalnya sendiri.
Pemintaan kepada Moskow ini dilakukan dalam sebuah sesi khusus Dewan Perwakilan Transnistria, sebuah majelis bergaya Soviet yang jarang bertemu. Pada sesi terakhirnya, pada tahun 2006, majelis tersebut meminta untuk diinkorporasikan oleh Rusia, meskipun Moskow tidak bertindak atas permintaan tersebut.
Pemintaan terbaru kepada Rusia ini dilakukan sehari sebelum pidato kenegaraan di Moskow oleh Presiden Vladimir V. Putin.
Kongres Transnistria meminta kepada dua rumah Parlemen Rusia untuk mengambil langkah-langkah tidak ditentukan “untuk melindungi Transnistria di tengah tekanan yang semakin meningkat” dari Moldova mengingat “lebih dari 220.000 warga Rusia tinggal secara permanen di wilayah tersebut.”
Laporan berita Rusia mengutip Vadim Krasnoselsky, yang menyatakan diri sebagai presiden enklave itu, yang meminta bantuan dari Moskow karena “kebijakan genosida diterapkan terhadap Transnistria.” Klaim yang sama provokatif dan tanpa bukti selama bertahun-tahun dibuat oleh proksi Rusia di Ukraina bagian timur dan digunakan oleh Moskow untuk membantu melegitimasi invasinya pada tahun 2022.
Namun, Transnistria tidak sampai meminta penggabungan dengan Rusia – sesuatu yang ditakuti Moldova akan dilakukan – dan juga meminta bantuan dari Parlemen Eropa, Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, dan Palang Merah.
Wakil ketua pertama Komite Urusan Internasional Legislatif Rusia, Aleksei Chepa, mengatakan kepada agensi berita Interfax bahwa Transnistria meminta bantuan ekonomi, bukan militer.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, menuduh Moldova dan Barat secara tidak perlu memanas-manasi ketegangan dengan spekulasi tentang kemungkinan penggabungan Rusia. “NATO benar-benar mencoba membentuk Ukraina lain,” katanya, menambahkan bahwa hal ini “bertentangan dengan sikap mayoritas penduduk Moldova.”
Berbeda dengan wilayah Ukraina yang pada tahun lalu dinyatakan sebagai bagian dari Rusia oleh Tuan Putin, Transnistria terletak ratusan mil dari perbatasan Rusia dan dikelilingi oleh Ukraina dan Moldova, kedua-duanya bermusuhan dengan Moskow.
Rusia memiliki pangkalan militer di enklave tersebut yang dikelola oleh pasukan penjaga perdamaian yang berjumlah sekitar 1.500 orang yang telah ditempatkan di wilayah tersebut sejak tahun 1992.
Namun, pasukan ini, yang dulunya menerima pengiriman peralatan dan makanan melalui pelabuhan Odesa di Ukraina, telah memotong pasokannya sejak dimulainya invasi penuh skala oleh Rusia di Ukraina dua tahun yang lalu. Ukraina menutup perbatasannya dengan Transnistria, meninggalkan Moldova, yang batasnya diakui secara internasional mencakup wilayah tersebut, sebagai satu-satunya cara masuk atau keluar.
Ketegangan atas Transnistria telah berkecamuk sejak awal tahun 1990-an, ketika wilayah itu menjadi salah satu dari sejumlah konflik “bebas” yang ditinggalkan oleh mundurnya Moskow dari kekaisaran selama runtuhnya kekuatan Soviet. Wilayah tersebut hanya diakui sebagai negara oleh Abkhazia dan South Ossetia, dua wilayah lain bekas Uni Soviet yang juga menyatakan kemerdekaan dan tidak memiliki pengakuan internasional.
Hingga baru-baru ini, risiko konflik yang kembali tampak jauh karena pertukaran ekstensif perdagangan dan lainnya antara enklave dan Moldova.
Pemerintah Transnistria, yang terjepit akan pasokan, semakin cemas dalam beberapa minggu terakhir tentang masa depannya, menuduh Moldova “menghancurkan” ekonominya dan “melanggar hak asasi manusia dan kebebasan di Transnistria.”
Keluhan mereka menyerupai yang dinyatakan oleh wilayah-wilayah Ukraina timur Donetsk dan Luhansk, yang, didukung oleh tentara dan petugas intelijen Rusia, menyatakan diri negara yang terpisah pada tahun 2014 dan membantu memberikan alasan bagi invasi Rusia tahun 2022.
Beberapa analis melihat permintaan perlindungan Transnistria ini sebagai upaya utamanya adalah menjatuhkan pemerintahan pro-Barat di Moldova, yang selama beberapa bulan terakhir telah dilakukan oleh Moskow untuk menjatuhkan melalui proksi seperti Ilan Shor, seorang jutawan Moldova yang diasingkan dan terdakwa penipu.
Tuan Shor, yang melarikan diri ke Israel untuk menghindari hukuman penjara atas penipuan dan pencucian uang, telah mendanai protes anti-pemerintah dan kampanye sukses untuk menjadi gubernur tahun lalu oleh seorang politisi pro-Rusia di selatan Moldova. Dia dan pendukungnya menuntut agar Moldova, salah satu negara paling miskin di Eropa, meninggalkan ambisinya untuk bergabung dengan Uni Eropa, yang menawarkannya “status kandidat” pada tahun 2022, dan malah bergabung dengan blok ekonomi yang dipimpin oleh Rusia.
Anton Troianovski berkontribusi pada pelaporan.