Mantan Presiden Donald Trump pada Selasa malam kembali ke sebuah kota di Pennsylvania Timur yang mayoritas penduduknya adalah Hispanik setelah seorang pelawak di acara kampanye Trump di Madison Square Garden akhir pekan lalu memicu kontroversi dengan membuat lelucon rasial tentang orang-orang Latino, termasuk menyebut Puerto Rico sebagai “pulau apung sampah”.
Rally Trump dijadwalkan berlangsung di Allentown, Pennsylvania, sebuah kota dengan lebih dari 125.000 penduduk di mana populasi Hispanik mencapai 55% dari total penduduknya, menurut data Sensus AS, dengan sebagian besar di antaranya adalah orang Puerto Rico.
Di antara pembicara yang dijadwalkan sebelum acara di rally Allentown adalah Senator Republik Marco Rubio dari Florida, yang dianggap Trump untuk menarik pemilih Latino di seluruh negara.
Kunjungan kampanye keduanya di Pennsylvania setelah menghadiri pertemuan di Drexel Hill, di mana populasi secara mayoritas adalah orang kulit putih – kunjungan ke Allentown merupakan kesempatan bagi mantan presiden untuk menarik perhatian Hispanik dan lebih khususnya orang Puerto Rico setelah kelompok Hispanik dari kedua belah pihak menyebut lelucon rasialis yang dibuat di acara di New York sebagai “merendahkan,” “menghina,” dan “tidak menghormati”.
Komentar yang menjadi perhatian dibuat oleh pelawak kontroversial Tony Hinchcliffe selama acara sebelumnya pada hari Minggu, termasuk komentar eksplisit tentang bagaimana orang Latino “suka membuat bayi”.
“Hm, saya tidak tahu apakah kalian tahu, tapi sekarang ada pulau sampah yang mengapung di tengah laut. Sepertinya dinamakan Puerto Rico,” ujar Hinchcliffe di atas panggung kepada sekitar 20.000 orang pada malam Minggu, setelah mantan presiden sendiri pada hari sebelumnya menyebut Amerika Serikat sebagai “tong sampah dunia”.
Hinchcliffe, tanpa meminta maaf atas komentarnya, menyerang para kritikusnya yang dianggap kurang memiliki rasa humor dan menuduh mereka mengambil lelucon itu dari konteks untuk “membuatnya terlihat rasialis”.
Mantan presiden membantah mengetahui pelawak tersebut pada Selasa, kepada Jurnalis Tingkat Lanjut ABC News Rachel Scott: “Saya tidak mengenalnya, seseorang yang menempatkannya di atas sana. Saya tidak tahu siapa dia.”
Trump juga bersikeras bahwa dia tidak mendengar komentar-komentar tersebut, meskipun komentar-komentar tersebut telah dimainkan di televisi dan ditulis secara luas. Ketika ditanya pendapatnya tentang komentar tersebut, dia tidak memanfaatkan kesempatan untuk mengecamnya, mengulangi bahwa dia tidak mendengar komentar-komentar tersebut.
Kampanye Trump juga mencoba menjauhkan diri dari komentar pelawak Hinchcliffe, dengan menyatakan bahwa komentar tersebut tidak mencerminkan pandangan mereka.
Beberapa anggota Partai Republik menentang lelucon tersebut, termasuk ketua Partai Republik Puerto Rico, Angel Cintrón, yang mengutuk komentar Hinchcliffe sebagai “sangat disayangkan, bodoh, dan benar-benar tercela,” serta “rasialis”.
Puerto Rico, sebagai teritorial AS, tidak memilih presiden dalam pemilihan umum, namun Partai Republik Puerto Rico mengadakan pemilihan primer pada April sebagai bagian dari proses nominasi presiden Republik. Donald Trump memenangkan pemilihan primer dan mendapatkan delegasi dari teritorium tersebut. Orang-orang Puerto Rico yang tinggal di Amerika Serikat, bagaimanapun, merupakan kelompok Hispanik terbesar di tujuh negara bagian di seluruh negeri, termasuk di negara bagian Pennsylvania, yang merupakan medan perang kritis. Menurut data Sensus AS, di Pennsylvania, di mana Presiden Joe Biden memenangkan pada 2020 dengan hanya lebih dari 81.000 suara, 3,7% dari total populasi negara bagian tersebut, atau sekitar 486.000 orang, berasal dari Puerto Rico. Pennsylvania kembali diharapkan menjadi pertarungan sengit antara Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris, dengan Trump unggul dari Harris hanya sebesar 0,2% menurut rata-rata polling 538 pada 29 Oktober.
Secara keseluruhan, populasi pemilih Latino yang memenuhi syarat di Pennsylvania telah lebih dari dua kali lipat sejak tahun 2000, dari 206.000 menjadi 620.000 pada tahun 2023, menurut analisis WNTM dari data Biro Sensus AS.