Wakil Presiden Harris turun dari Air Force Two di Charlotte, N.C., pada 2 November 2024 dengan pesawat mantan Presiden Donald Trump di landasan pacu di latar belakang. Keduanya mengadakan rapat umum di negara bagian itu.
Kandidat dari kedua belah pihak telah menginvestasikan sejumlah besar di negara bagian tersebut – dan para kandidat mengadakan beberapa acara di seluruh negara bagian pada hari Sabtu.
Donald Trump mengadakan rapat umum di Gastonia, Carolina Utara, sore ini – rumah bagi sekitar 80.000 orang di pinggiran Charlotte, kota terbesar negara bagian tersebut. Malam ini, Trump akan mengadakan rapat umum lainnya di Greensboro, kota terbesar ketiga negara bagian tersebut dan merupakan rumah bagi industri tekstil dan furniture yang bersejarah.
Dia dijadwalkan kembali ke negara bagian itu lagi pada hari Minggu dan Senin – meskipun dia juga dijadwalkan mengunjungi negara bagian yang lain pada hari-hari itu juga. Setelah melakukan rapat sore Sabtu di Atlanta, Harris melakukan perjalanan ke Charlotte untuk acara bersama Gubernur Carolina Utara Roy Cooper dan musisi Jon Bon Jovi dan Khalid.
Negara bagian ini telah menjadi incaran Demokrat selama bertahun-tahun. Ketika Barack Obama memenangkannya pada tahun 2008, ini adalah pertama kalinya seorang kandidat presiden Demokrat melakukannya sejak tahun 1976. Meskipun kampanye masa jabatannya mendapat banyak perhatian, Obama kalah tipis di negara bagian tersebut pada tahun 2012.
Trump memenangkan negara bagian ini dengan selisih tiga persen pada tahun 2016 dan satu setengah persen pada tahun 2020 – tetapi demografi yang berubah bisa meningkatkan peluang Harris di sini.
Telah terjadi pertumbuhan pesat di wilayah Research Triangle dalam 20 tahun terakhir, rumah bagi Universitas Negeri Carolina Utara, Universitas Duke, dan Universitas Carolina Utara di Chapel Hill, yang mengakibatkan peningkatan jumlah pemilih yang berpendidikan tinggi – yang lebih cenderung menjadi pendukung Harris. Telah terjadi juga peningkatan tajam dalam jumlah populasi warga Amerika Latin dan Asia, dan sekitar 1 dari 5 pemilih adalah keturunan Afrika-Amerika.
Tetapi Republik memiliki keuntungan besar dengan pemilih kulit putih yang tidak berpendidikan tinggi, dan juga fokus pada upaya di bagian-bagian negara bagian yang terkena dampak oleh Badai Helene, banyak di antaranya adalah komunitas konservatif. Trump memenangkan 52% suara di kabupaten yang ditetapkan oleh FEMA sebagai memenuhi syarat untuk bantuan di bawah pernyataan bencana yang diperbarui, menurut analisis NPR. Dan ketika Kabupaten Mecklenburg yang cenderung Demokrat dikecualikan, Trump memenangkan 63% dari kabupaten yang terkena bencana.
Di hari-hari terakhirnya di jalur kampanye, Wakil Presiden Harris berencana untuk fokus pada hal-hal spesifik yang diharapkan dapat meningkatkan kehidupan masyarakat dari berbagai lapisan, menurut pejabat dari kampanye tersebut. Itu adalah tema dari iklan televisi dua menit yang akan ditayangkan selama pertandingan sepak bola NFL pada hari Minggu, termasuk pertandingan antara Green Bay Packers vs. Detroit Lions. Kampanye tersebut mengatakan bahwa mereka berharap dapat menjangkau orang yang kurang mungkin memberikan suara yang mungkin belum memutuskan pilihan mereka tentang kedua kandidat.
Jen O’Malley Dillon, manajer kampanye Harris, mengatakan kepada wartawan bahwa dia merasa optimis bahwa pemilih yang belum memutuskan telah beralih ke arah Harris dalam hari-hari terakhir kampanye. “Kita masih tahu bahwa masih ada yang tersisa, dan kita ingin memastikan bahwa kita adalah orang terakhir yang didengarkan oleh para pemilih sebelum mereka memutuskan untuk memberikan suara,” ujar O’Malley Dillon.
Sebaliknya, Trump telah fokus sepenuhnya pada tarif-tarif ekonomi, imigran – dan pada Harris sendiri. Pada Sabtu di platformnya Truth Social, Trump mengatakan bahwa lawannya “menuju garis finish dengan lamban, menguap, mengejek, dan tertawa” menyebut Harris sebagai “seseorang dengan IQ rendah.” Di rapat sore di Gastonia, N.C., Trump mengulang tuntutannya untuk hukuman mati bagi imigran yang membunuh warga negara Amerika atau petugas penegak hukum. Trump juga menghabiskan beberapa menit membela asertinya bahwa dia akan melindungi wanita “baik wanita itu suka atau tidak.” “Apa yang saya lakukan sangat kontroversial. Saya tidak peduli. Saya melakukan hal yang tepat,” ujar Trump. “Saya ingin melindungi wanita, saya ingin melindungi laki-laki kita, saya ingin melindungi anak-anak. Saya ingin melindungi semua orang.” Dia menceritakan saat dia bertanya kepada kerumunan di rapat sebelumnya tentang komentar tersebut: “Apakah ada wanita yang akan tersinggung dengan fakta bahwa saya berkata ‘Saya akan melindungi anda sebagai presiden anda’?” Trump mengatakan tidak ada yang mengangkat tangan mereka dan, nanti, mengatakan bahwa seorang wanita mengangkat tangannya. Dia bercanda – berbagi komentar yang disoraki oleh para pengunjuk hasrat rapat – bahwa itu bisa menjadi Nancy Pelosi, mantan pembicara DPR dari Demokrat, atau “seorang wanita yang bertransisi.” Penyiar NPR Sarah McCammon menyumbangkan laporan ini dari Gastonia, N.C.