Donald Trump membagikan pernyataan dari kerabat 13 prajurit yang tewas selama evakuasi kacau AS dari Kabul saat mereka menyerang Kamala Harris setelah dia mengkritik keterlibatan mantan presiden dalam sebuah upacara penghormatan para anggota dinas.
Perdebatan atas upacara di Pemakaman Nasional Arlington, di mana ajudan kampanye Trump secara dugaan mendorong pekerja pemakaman sehingga mereka dapat merekam Trump meletakkan karangan bunga, melanggar aturan melawan aktivitas politik di lokasi tersebut, memanas setelah wakil presiden mengatakan pada hari Sabtu bahwa Trump “menjijikkan tanah suci, semua demi trik politik”.
Namun, delapan anggota keluarga “Gold Star” yang kehilangan kerabatnya memposting pesan di platform Truth Social milik Trump pada hari Sabtu mengatakan bahwa mereka telah mengundang Trump ke upacara tersebut dan mengkritik pemerintahan Biden-Harris atas penarikan Afghanistan tiga tahun lalu.
“Mengapa kami ingin Trump di sana? Bukan untuk membantu kampanye politiknya,” kata Mark Schmitz, ayah Marine lance corporal Jared Schmitz, dalam salah satu video. “Kami menginginkan pemimpin. Itulah mengapa kamu dan Joe tidak mendapat panggilan.”
Darren Hoover, ayah Marine staff Sgt Taylor Hoover, mengatakan Harris kurang memiliki “empati dan pemahaman dasar” tentang acara tersebut, dan menekankan bahwa penampilan Trump bersifat menghormati.
Angkatan Darat mengatakan minggu ini bahwa seorang pejabat pemakaman “secara tiba-tiba didorong ke samping” saat berinteraksi dengan staf Trump.
Pada hari Sabtu, anggota Kongres Demokrat mendesak angkatan darat untuk memberikan laporan tentang apa yang terjadi di pemakaman pada hari Senin. Harris kemudian memposting di Twitter bahwa situs pemakaman militer “bukan tempat untuk politik”.
“Biarkan saya jelaskan: mantan presiden menyinggung tanah suci, semuanya demi trik politik,” tambah Harris, dan mengatakan bahwa dia “tidak akan pernah mempolitisasi” acara semacam itu.
Sengketa berlanjut pada hari Minggu, ketika mantan anggota kongres Demokrat dan veteran Irak Tulsi Gabbard, sekarang anggota tim transisi Trump, mengatakan ke State of the Union CNN bahwa dia berada di upacara dan melihat “penghormatan yang sangat serius dan hening atas kehilangan nyawa tersebut”.
Gabbard mengatakan dia melihat Trump “menghabiskan waktu atas undangan keluarga Gold Star ini dengan mereka” dan “tidak melihat atau mendengar tentang semacam insiden sampai ada berita kemudian”.
Gabbard menolak pernyataan Harris yang mengatakan dia berdiri bersama keluarga veteran. Gabbard mengatakan kepada CNN: “Presiden Biden dan Harris, saya dengar, diundang oleh beberapa anggota keluarga ini. Mereka tidak hanya tidak datang – mereka bahkan tidak merespons undangan itu.”
Senator Tom Cotton melanjutkan perlawanan Partai Republik, mengatakan kepada Meet the Press NBC bahwa keluarga Gold Star telah mengundang Trump, namun juga Joe Biden dan Harris, dan dia membantah bahwa foto dan video dimaksudkan untuk tujuan politik.
“Joe Biden sedang duduk di pantai. Kamala Harris sedang duduk di rumah mewahnya di DC … Dia berjarak empat mil. Sepuluh menit. Dia bisa pergi ke pemakaman dan menghormati pengorbanan para pria dan wanita muda itu,” kata Cotton.
Seorang pejabat Gedung Putih dan seorang ajudan Harris membantah klaim Cotton dan Gabbard bahwa presiden dan Harris telah diundang ke upacara tersebut, menurut NBC News.
Saat dampak politik dari upacara Arlington terus berlanjut, gubernur Utah Spencer Cox, seorang Republik moderat yang menjaga jarak politiknya dari kandidat presiden Republik hingga percobaan pembunuhan terhadap Trump di sebuah pertemuan di Butler, Pennsylvania, pada bulan Juli.
Cox, seorang Saksi-Saksi Yehuwa, kemudian mengatakan dia percaya Tuhan turut tangan menyelamatkan nyawa Trump, bahkan menyebutnya sebagai mukjizat.
Cox menghadiri upacara kontroversial tersebut dan mempublikasikan foto dari acara tersebut di akun resminya. Kampanye pencalonan kembali Cox kemudian mengeluarkan permintaan maaf.
“Menghormati mereka yang bertugas seharusnya tidak pernah ‘politik’,” tulisnya, menambahkan bahwa kampanye tersebut berkomitmen “untuk memastikan bahwa kami menjalankan kampanye terbaik dan kami akan mencapainya dengan tidak mempolitisasi hal-hal yang seharusnya tidak dipolitisasi”.