Presiden terpilih Donald Trump pada Rabu menunjuk Matthew Whitaker, yang singkatnya menjabat sebagai jaksa agung pelaksana dalam periode pertama Trump, sebagai duta besar untuk Organisasi Perjanjian Atlantik Utara.
“Matt adalah prajurit yang kuat dan patriot yang setia, yang akan memastikan kepentingan Amerika Serikat maju dan dipertahankan,” kata Trump dalam sebuah pernyataan. “Matt akan memperkuat hubungan dengan Sekutu NATO kami, dan bertahan teguh di hadapan ancaman terhadap Perdamaian dan Stabilitas – Dia akan menempatkan AMERIKA SERIKAT PERTAMA.”
Trump telah lama mengritik belanja pertahanan oleh negara-negara anggota NATO lainnya, berargumen bahwa AS memikul beban yang terlalu besar sementara banyak sekutu Eropa gagal membayar bagian yang adil. Pilihan duta besar nya kemungkinan akan mengambil sikap tersebut, memicu beberapa kekhawatiran melintasi Samudra Atlantik dari sekutu NATO Amerika Serikat.
Setelah Rusia menggabungkan Semenanjung Krim dari Ukraina pada tahun 2014, negara-negara NATO berjanji untuk menuju pengeluaran 2% dari Produk Domestik Bruto mereka untuk pertahanan pada tahun 2024. Menurut data yang dirilis pada Juli 2024, 23 dari 31 negara anggota diperkirakan telah mencapai target tersebut, dengan AS berkontribusi sebesar 3,38% dari PDB nya.
Whitaker, 55, tidak memiliki pengalaman dalam urusan luar negeri atau militer, tetapi dia bekerja di Departemen Kehakiman selama periode pertama Trump di kantor, awalnya sebagai kepala staf Jaksa Agung Jeff Sessions dan kemudian sebentar sebagai jaksa agung pelaksana setelah Sessions diusir pada tahun 2018.
Dia juga pernah menjabat sebagai Jaksa AS untuk Distrik Selatan Iowa selama pemerintahan George W. Bush. Whitaker memiliki akar yang dalam di Iowa; dia dibesarkan di sana dan bermain sepak bola di Universitas Iowa.
Selama administrasi pertama Trump, Whitaker kritis terhadap penyelidikan khusus Robert Mueller tentang kemungkinan keterkaitan antara kampanye Trump tahun 2016 dan Rusia.