Presiden terpilih Donald Trump telah mengumumkan penunjukan lawan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik 2016, Mike Huckabee, ke posisi Duta Besar Amerika Serikat untuk Israel. “Saya senang mengumumkan bahwa Mantan Gubernur Arkansas yang Sangat Dihormati, Mike Huckabee, telah dinominasikan untuk menjadi Duta Besar Amerika Serikat untuk Israel…”, tulis Trump melalui platform TruthSocial-nya pada hari Selasa. Huckabee, yang menjabat sebagai gubernur Arkansas dari 1996 hingga 2007, juga dua kali gagal dalam upaya menjadi presiden selama kampanye pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun 2008 dan 2016. Putrinya, Gubernur Arkansas saat ini Sarah Huckabee-Sanders, juga menjabat sebagai sekretaris pers Trump selama sebagian masa jabatannya sebagai presiden, dari tahun 2017 hingga 2019. “Mike telah menjadi pelayan publik yang luar biasa, Gubernur, dan Pemimpin dalam Keimanan selama bertahun-tahun. Dia mencintai Israel, dan rakyat Israel, dan sebaliknya, rakyat Israel mencintainya,” demikian pernyataan yang dilampirkan pada kiriman TruthSocial Trump. “Mike akan bekerja tanpa lelah untuk membawa perdamaian di Timur Tengah!” Huckabee dikenal karena iman Kristen Evangelisnya, yang ia jalin erat dengan kebijakan dan keyakinannya tentang Israel, dengan mendeklarasikan berkali-kali bahwa Tepi Barat yang diduduki adalah bagian wilayah Israel menurut Kitab Suci. “Ada beberapa kata yang saya tolak untuk digunakan. Tidak ada yang namanya Tepi Barat. Itu Yudea dan Samaria. Tidak ada yang namanya pemukiman. Mereka adalah komunitas, mereka adalah lingkungan, mereka adalah kota. Tidak ada yang namanya pendudukan,” katanya di CNN pada tahun 2017. Pada tahun 2015, selama pencalonannya sebagai presiden, Huckabee menghadiri acara penggalangan dana untuk warga Amerika di pemukiman Israel Shiloh, menggambarkan Tepi Barat, yang ia sebut lagi sebagai “Yudea dan Samaria”, sebagai nama kota dalam Kitab Suci – sebagai bagian mendasar dari Israel. Pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki ilegal menurut hukum internasional. Pilihan Trump untuk duta besar untuk Israel memberi sinyal lebih banyak tentang kebijakannya terhadap sekutu AS di masa jabatannya yang kedua, dengan banyak yang mengharapkannya akan lebih mendukung Israel daripada Presiden Joe Biden saat ini ketika Israel melakukan perang di Gaza dan Lebanon. Biden secara konsisten menolak untuk menghukum Israel atas pembunuhan puluhan ribu orang dalam perangnya, meski ada panggilan global agar mereka berhenti. Namun, dia mengembalikan kebijakan yang dicabut oleh Trump yang menandai pemukiman Israel seperti yang dikunjungi Huckabee pada tahun 2015 sebagai “tidak sah”. Minggu lalu, beberapa hari setelah Trump kembali terpilih sebagai presiden, Israel memilih Yechiel Leiter, pendukung keras pemukiman di Tepi Barat, sebagai duta besar ke AS. Trump juga baru saja menunjuk Anggota Kongres Elise Stefanik, pendukung Israel yang memperoleh perhatian nasional selama sidang kongres pada awal tahun ini tentang penanganan protes pro-Palestina di perguruan tinggi elit AS, sebagai duta besar PBB. Kabinet presiden terpilih akan memiliki tampilan yang lebih pro-Israel jika Trump memilih Senator Florida Marco Rubio sebagai menteri luar negerinya, seperti yang nampaknya akan terjadi. Rubio memiliki sikap keras terhadap perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan setidaknya 43.665 orang, dengan mengatakan kepada seorang aktivis pada tahun 2023 bahwa dia tidak mendukung gencatan senjata dan bahwa Hamas “100 persen bertanggung jawab” atas kematian warga Palestina di Jalur Gaza. Ia kemudian mendukung rencana Trump untuk mengusir demonstran mahasiswa pro-Palestina asing untuk membuat mereka “menaati”. Para politisi Israel sedang memposisikan diri untuk masa jabatan Trump, dengan Menteri Keuangan sayap kanan Bezalel Smotrich mengatakan pada hari Senin bahwa ia berharap presiden terpilih akan mengakui aneksasi ilegal wilayah Palestina di Tepi Barat yang diduduki. Pada masa jabatannya pertama, Trump melanggar kebijakan yang berlangsung lama dengan memindahkan kedutaan AS ke Yerusalem, separuh timur yang merupakan wilayah Palestina yang diduduki, dan juga mengakui aneksasi ilegal Dataran Tinggi Golan yang diduduki, yang merupakan wilayah Suriah. Namun, Trump mendapat beberapa dukungan dari warga Arab Amerika setelah ia mengunjungi komunitas di Michigan dan berjanji akan mencapai perdamaian di Timur Tengah.”
