Senator John Thune, R-SD, menyampaikan pidato setelah terpilih sebagai Pemimpin Mayoritas Senat untuk Kongres ke-119 setelah pemilihan kepemimpinan Senat Partai Republik pada 13 November. Kevin Dietsch/Getty Images
Calon-calon untuk beberapa jabatan kunci Kabinet dalam pemerintahan baru Presiden terpilih Donald Trump minggu ini mengejutkan pejabat di Washington dan memicu badai kritik – tidak semuanya berasal dari Demokrat.
Pada titik ini, Pemimpin Mayoritas Senat yang baru terpilih, John Thune dari South Dakota, tengah bersiap. “Tidak ada yang akan mudah,” kata Thune pada hari Kamis.
Ini adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, karena setidaknya empat dari pilihan Trump untuk masa jabatan kedua hingga saat ini bisa dianggap sebagai “calon masalah.” Salah satunya bisa menjadi titik fokus liputan media negatif dan penyebab ketidaknyamanan besar bagi senator Republik yang harus memberikan suara untuk mengkonfirmasi.
Trump telah dengan jelas menyatakan bahwa dia mengharapkan anggota partainya untuk patuh, dan jika mereka tidak, dia seringkali menemukan cara untuk menghindari mereka. Thune dihormati oleh rekan-rekannya dan disukai oleh teman separtainya. Dia bekerja keras dan mengumpulkan jumlah uang yang mengesankan untuk membantu partainya merebut kembali mayoritas pada musim gugur ini. Tetapi segera dia akan menghadapi pilihan antara tuntutan Trump dan preferensi politik dan pribadi dari para senator Republik yang memilihnya sebagai pemimpin. Ketika hal itu sejalan, seperti biasanya, bagus. Ketika tidak, Thune perlu menemukan kompromi atau memilih sisi.
Orang Dakota Selatan yang tinggi dan kurus itu menghadapi tugas besar. Trump telah dengan jelas menyatakan bahwa dia tidak menganggap kewajiban konstitusi Senat untuk memberikan nasehat dan persetujuan dalam penunjukan semacam itu sebagai sakrosanct. Dia ingin diizinkan untuk mengisi jabatan-jabatan ini dengan menggunakan kekuasaan “penunjukkan saat reses.” Awalnya diciptakan untuk menangani keadaan darurat sejati dan kesulitan perjalanan abad ke-18, kekuasaan ini telah digunakan sekali-sekali untuk menghindari Senat yang bersikap keras kepala.
Presiden George W. Bush menggunakannya untuk menempatkan John Bolton sebagai duta besar AS untuk PBB pada tahun 2005 (mengelakkan komite Senat yang termasuk anggota senior Demokrat Joe Biden dan anggota pertama bernama Barack Obama.) Bolton memang menjabat dalam jabatan tersebut berdasarkan dasar itu dan telah melanjutkan karir panjangnya sebagai salah satu pendukung terdepan strategi militer dan luar negeri. Dia bahkan pernah menjadi penasihat keamanan nasional Trump selama masa jabatannya yang pertama.
Pengalaman itu membuat Bolton menulis kritik tajam terhadap Trump pada tahun 2020. Minggu ini ia menyebut Trump memilih Tulsi Gabbard untuk menjabat sebagai direktur intelijen nasional (DNI) “penunjukkan Kabinet terburuk dalam sejarah.”
Pekan dimulai dengan tenang dengan kabar bahwa Trump menginginkan Senator Florida Marco Rubio menjadi sekretaris negara. Senator jarang keberatan memiliki salah satu rekan mereka dinaikkan menjadi status Kabinet, selama mereka seandainya dapat diandalkan secara politik seperti Rubio selama ini.
Masalah nyata mulai muncul dengan Pete Hegseth, seorang veteran Angkatan Darat yang dikenal karena komentarnya di akhir pekan di Fox News, diangkat sebagai menteri pertahanan. Meskipun merupakan veteran dari misi di Irak dan Afghanistan, dia tidak memiliki latar belakang yang diharapkan senator pada seseorang yang diangkat untuk memimpin Departemen Pertahanan. Serangan sering Hegseth terhadap kepemimpinan berseragam dari angkatan bersenjata termasuk pembicaraan mengenai pemecatan jenderal-jenderal saat ini, termasuk pada tingkat tertinggi. Beberapa pengamat luar merasa sulit untuk percaya Trump serius tentang pilihannya, mengatakan bahwa presiden terpilih itu lebih ke arah memberikan peringatan pada Pentagon.
Tapi Trump 2.0 baru saja dimulai.
Pertimbangkanlah Tulsi Gabbard, pilihan Trump sebagai direktur intelijen nasional yang baru. Gabbard adalah seorang veteran yang telah kritis terhadap “perang selamanya.” Dia juga sempat menjadi anggota Partai Demokrat dari DPR sebelum menjadi penggemar Trump. Tetapi itu semua tidak akan terlalu menjadi masalah bagi para senator.
Yang mungkin menjadi masalah adalah: Gabbard tidak memiliki pengalaman senior dalam militer atau keamanan nasional dan mendapat reputasi sebagai pembela Vladimir Putin dan invasi Rusia ke Ukraina, yang dia salahkan pada sikap bermusuhan Presiden Biden dan pakta NATO terhadap Rusia. Komentator, termasuk beberapa konservatif, telah bertanya-tanya tentang seberapa dalam simpati Gabbard dengan posisi Putin bisa berjalan ke arah tersebut.
Namun kontroversi-kontroversi yang berkembang ini diambil alih oleh berita bahwa Trump telah memilih Matt Gaetz yang terancam untuk menjadi jaksa agungnya. Gaetz telah menjadi subjek penyelidikan Komite Etika DPR terkait tuduhan perdagangan seks dan penggunaan narkoba yang dimulai pada tahun 2021. Gaetz tiba-tiba mengundurkan diri dari Kongres sebelum laporan komite bisa dirilis. Ketua Mike Johnson kemudian mendorong komite untuk tidak merilis laporannya.
Tuduhan-tuduhan itu juga telah diselidiki oleh FBI tetapi tidak ada tuntutan yang diajukan. Gaetz mengecam semuanya sebagai penyelidikan dukun anti-Trump lainnya.
Gaetz telah menyatakan kemarahannya terhadap Departemen Kehakiman sama intensnya dengan Trump sendiri.
Gaetz memiliki sejumlah penggemar di Senat tetapi lebih dari biasanya kritik di sana juga. Jika Anda mendapatkan semua berita Anda dari TV, Anda mungkin berpikir bahwa nominasi ini adalah berita terbesar sejak, baiklah, skandal atau kemarahan terkait Trump terakhir. Senator moderat menyuarakan kekhawatiran sambil juga mencatat pentingnya proses nasehat dan persetujuan Senat.
Dan kemudian, untuk melengkapi minggu yang memikat perhatian, Trump mengumumkan bahwa aktivis anti-vaksin dan mantan kandidat presiden independen Robert F. Kennedy Jr. akan menjadi menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Itu memberinya tanggung jawab atas Administrasi Makanan dan Obat-obatan, Institut Kesehatan Nasional, dan berbagai program yang menyediakan perawatan medis dan melindungi masyarakat. Trump mengatakan dia dan Kennedy akan “membuat Amerika menjadi aman dan sehat lagi.”
Pilihan kontroversial telah ada di masa lalu, tetapi pilihan ini tampak sangat mungkin melawan badan-badan yang akan mereka awasi. Terlihat bahwa itu adalah niatnya.
Jika hanya ada satu calon kontroversial yang menghadapi semua kritik, penarikan diri atau kekalahan di komite atau di lantai mungkin tampak mungkin — atau bahkan wahrscheinlich. Tetapi dalam Kongres ke-119 ini, tidak ada jaminan bahwa sejumlah senator Republik akan muncul untuk memprotes salah satu dari calon tersebut. Mereka mungkin menyampaikan keberatan mereka dengan berbagai cara, termasuk komentar tanpa nama. Tetapi itu tidak akan berarti kecuali setidaknya empat di antara mereka bersatu untuk membuat sikap bersama di Senat 53-47. Tetapi itu bisa membawa akibat besar bagi sedikit senator GOP yang memegang teguh.
Trump terkenal dengan retorikanya yang kencang dan kekuatan pribadinya. Pendukungnya bisa menggerakkan internet dan memperkuat efek-efek ini. Tetapi sejenak tidak menyenangkan seperti api, setidaknya beberapa senator telah menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan sedikit panas.
Apa yang mungkin membuat mereka khawatir adalah para pemilih Trump, terutama sekarang karena Trump telah memenangkan pemilihan kedua dan memenangkan suara rakyat serta sebagian besar suara Electoral College-nya sejauh ini.
Pejabat Republik tahu pemilih Trump adalah pemilih mereka secara besar-besaran. Mereka tahu bahwa jika mereka maju lagi, mereka akan membutuhkan suara ini dalam pemilihan umum dan mungkin juga dalam pemilihan primer Republik.
Tidak setiap pemilih Republik akan merasa keberatan ketika senator mereka melawan Trump, bukan jauh. Tetapi bersiaplah bagi Republik di Senat untuk menghitung bahwa menentang Trump dalam hal apa pun yang berarti dalam dua tahun mendatang mengundang seorang penantang dalam pemilihan primer mereka berikutnya.
Dan meskipun anggota DPR merasa percaya diri bahwa mereka dapat memperbaiki hubungan di antara mereka sambil menangkis tantangan primer, pertarungan primer menghabiskan sumber daya kampanye mereka. Mereka juga memaksa anggota DPR untuk mengambil posisi partisan yang lebih keras untuk mempertahankan nominasi. Dan memberikan presiden partai yang sama sejumlah besar daya seret. Hal itu telah lama terjadi, bahkan sebelum kepribadian Trump terlibat.