“Pertama-tama itu adalah pemotongan pajak untuk pekerja hotel dan restoran di Nevada, sebuah negara bagian yang penting di mana Donald J. Trump mengusulkan untuk menghapus tips dari pajak. Kemudian, di depan para eksekutif perusahaan yang berpengaruh yang berkumpul di Washington, Bapak Trump mempertimbangkan untuk memotong tarif pajak korporasi, membantu meredakan kekhawatiran di kalangan komunitas bisnis tentang kandidatannya.
Sekarang Bapak Trump meminta untuk mengakhiri pembebanan pajak terhadap manfaat Social Security, yang dapat menjadi berkah bagi para pensiunan, salah satu kelompok politik yang paling penting di Amerika Serikat.
Secara berulang-ulang selama kampanye, Bapak Trump dan Republik telah merangkul pemotongan pajak baru, kadang-kadang yang baru, dalam upaya untuk memperkuat dukungan dengan konstituen utama. Dalam serangkaian posting media sosial, di pertemuan politik, dan tanpa proposal kebijakan formal, Bapak Trump secara santai mengusulkan pengurangan pendapatan federal sebesar triliunan dolar.
Meskipun para ahli kebijakan menentang gagasan ini, pernyataan Bapak Trump memiliki daya tarik politik yang nyata, kadang-kadang meletakkan Demokrat dalam posisi sulit. Dua senator Demokrat Nevada dan serikat kuliner yang kuat mendukung penghapusan pajak atas tips, sementara AARP mendukung keringanan pajak bagi para lansia yang menerima manfaat Social Security.
“Anda harus sedikit memusingkan kepala ketika seseorang membagikan makan siang secara gratis di mana-mana,” kata Jesse Lee, konsultan Demokrat dan mantan pejabat Gedung Putih Biden. “Kita semua mendukung orang memiliki makan siang mereka, tetapi kita harus menaikkan pajak bagi orang kaya untuk membayar makanan itu.”
Rencana terbaru dan paling mahal dari Bapak Trump adalah mengakhiri pajak penghasilan atas manfaat Social Security, yang dapat menghabiskan sebanyak $1.8 triliun dalam pendapatan selama satu dekade, menurut Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab. Itu akan menghabiskan cadangan keuangan program lebih cepat dan mempercepat saat ketika pemerintah tidak lagi dapat membayar manfaat Social Security sepenuhnya berdasarkan hukum yang berlaku saat ini.
Ini juga akan memberikan keringanan pajak kepada jutaan warga Amerika. Kongres mulai membebankan pajak atas manfaat Social Security pada tahun 1980-an untuk membantu menopang keuangan program, dan sekarang sekitar 40 persen orang yang menerima pembayaran Social Security berhutang pajak atas manfaat tersebut, menurut Administrasi Social Security. Sekitar 70 juta orang menerima manfaat Social Security.
Untuk menentukan apakah manfaat seseorang dikenakan pajak, pemerintah menggunakan rumus yang menghitung setengah dari pembayaran Social Security sebagai pendapatan. Individu yang menerima lebih dari $25.000 menurut pengukuran tersebut harus membayar pajak penghasilan sebesar 50 persen dari uang yang mereka terima dari Social Security. Individu yang menghasilkan lebih dari $34.000 harus membayar pajak atas 85 persen manfaat mereka.
Pensiunan berpenghasilan rendah tanpa tabungan atau penghasilan lain mungkin tidak menghasilkan cukup untuk berhutang pajak atas pembayaran Social Security mereka. Rumah tangga dengan penghasilan antara sekitar $60.000 dan $200.000 akan menerima dorongan perbandingan terbesar di bawah proposal ini, menurut analisis oleh Tax Policy Center, sebuah lembaga pemikir.
Romina Boccia, direktur kebijakan anggaran dan tunjangan di Institut Cato konservatif, mengatakan bahwa mengakhiri pajak atas Social Security akan memindahkan lebih banyak beban untuk membayar manfaat kepada pekerja muda.
“Saya bisa melihat perhitungan politik di balik proposal ini, tetapi dari perspektif keadilan pajak dan keadilan generasi, itu adalah proposal yang sangat buruk,” katanya.
Namun, ada dukungan lintas partai untuk konsep ini. Beberapa anggota DPR mengajukan legislasi awal tahun ini yang akan menghentikan pembebanan pajak atas manfaat Social Security, sambil juga menaikkan pajak penghasilan atas warga Amerika dengan pendapatan tinggi untuk mendanai program.
Sebagai gubernur Minnesota, Tim Walz, yang Wakil Presiden Kamala Harris pilih sebagai pasangan calon 2024-nya, menandatangani undang-undang yang membebaskan pembayaran Social Security dari pajak negara bagi banyak orang lanjut usia. Bill Sweeney, wakil presiden senior urusan pemerintah di AARP, mengatakan bahwa setiap perubahan terhadap Social Security harus melindungi keuangan program. Dia menambahkan bahwa anggota kelompoknya tidak malu-malu tentang ketidaknyamanan mereka terhadap pajak atas Social Security.
“Saya tahu mereka menelepon anggota Kongres dan mengeluh tentang ini,” katanya.
Dalam wawancara di Fox Business pekan lalu, Bapak Trump mengacuhkan kekhawatiran tentang biaya gagasan ini. Dia mengatakan bahwa mempercepat tenggat waktu untuk menangani keuangan Social Security akan mendorong Kongres untuk memperbaiki program tersebut. “Anda tahu kami akan merawat Social Security,” katanya. “Kita tidak akan melakukan apa pun yang merugikan para lansia kita.”
Selain ide barunya, Bapak Trump juga berusaha memperpanjang banyak pemotongan pajak yang dia tandatangani menjadi undang-undang pada tahun 2017. Ms. Harris juga secara efektif berjanji untuk memperpanjang banyak pemotongan pajak tersebut setelah 2025, ketika mereka saat ini dijadwalkan berakhir. Dia mengadopsi janji untuk tidak menaikkan pajak bagi rumah tangga mana pun yang mendapatkan kurang dari $400.000 setahun.
Meskipun mereka bersiap untuk mempertahankan sebagian besar undang-undang pajak ciri khas Bapak Trump, banyak Demokrat percaya bahwa mereka memiliki keuntungan politik yang lebih baik dalam kebijakan pajak. Selama bertahun-tahun, mereka telah mencaci maki rencana pajak Republik, dengan argumen bahwa mereka terutama menguntungkan perusahaan besar dan orang kaya. Selain mendukung pemotongan pajak bagi warga miskin dan kelas menengah, Demokrat berencana untuk menaikkan pajak bagi orang kaya dan perusahaan besar.
Untuk mencoba memperlemah serangan Demokrat, beberapa Republik mencoba menekankan pemotongan pajak untuk pekerja kelas pekerja dan bisnis kecil. Mereka berharap Bapak Trump fokus pada ide seperti menghapus Social Security dari pajak penghasilan, daripada lebih memangkas pajak korporasi dari 21 persen menjadi 15 persen, seperti yang dia usulkan.
“Ini terasa seperti jawaban atas serangan Demokrat bahwa Trump melindungi Amerika korporat,” kata Ron Bonjean, seorang konsultan Republik. “Jika ada debat lain, dia bisa menariknya dari saku belakangnya untuk mengatakan bahwa dia berjuang untuk para lansia dan dia berjuang untuk pekerja yang mengandalkan tips setiap hari. Ini membantu secara politis.”