Donald J. Trump, calon presiden dari Partai Republik, menyatakan bahwa Taiwan seharusnya membayar Amerika Serikat atas perlindungan yang diberikan dari China, sebuah pernyataan yang menyoroti ketidakpastian — dan risiko tinggi — tentang bagaimana dia akan menangani perselisihan Selat Taiwan yang membara jika dia terpilih untuk periode kedua.
Taiwan sangat bergantung pada dukungan politik dan militer dari Amerika Serikat untuk membantu menahan tekanan dari Beijing, yang mengklaim pulau itu sebagai wilayah China. Mr. Trump memperingatkan bahwa Taiwan sangat terpapar dalam hal serangan dari China dan jauh dari perlindungan Amerika Serikat, dan ia juga menunjukkan bahwa dia akan mengambil pendekatan yang lebih tegas terhadap Taiwan.
“Saya pikir Taiwan seharusnya membayar kita untuk pertahanan,” kata Mr. Trump dalam wawancara dengan Bloomberg Businessweek yang dipublikasikan pada hari Selasa. “Anda tahu, kita tidak berbeda dengan perusahaan asuransi.”
Sama seperti pengecilan NATO oleh Mr. Trump telah menggetarkan sekutu Amerika, komentarnya tentang Taiwan menimbulkan pertanyaan tentang seberapa besar sebuah pemerintahan Trump yang kedua akan berinvestasi dalam pertahanan pulau tersebut. Amerika Serikat berkewajiban secara hukum untuk membantu Taiwan mempertahankan diri, dan meninggalkan kemungkinan pengiriman pasukan jika Beijing pernah menyerang pulau tersebut.
Mr. Trump juga mengkritik dominasi Taiwan dalam pembuatan semikonduktor canggih, dengan mengatakan: “Mereka mengambil sekitar 100 persen bisnis chip kita.”
Harga saham Taiwan Semiconductor Manufacturing Company — produsen chip komputer canggih terbesar di dunia — turun 2.4 persen di bursa saham pulau itu pada hari Rabu, tampaknya sebagai reaksi terhadap komentarnya.
Meskipun Mr. Trump telah membuat komentar serupa tentang Taiwan dalam beberapa tahun terakhir, komentar terbarunya mungkin akan berdampak lebih besar di Taiwan, mengingat posisinya yang kuat dalam perlombaan melawan Presiden Biden.
“Jika saya berada di Taiwan, saya akan menganggap serius pernyataan ini karena ini bukanlah sebuah pernyataan yang terisolasi — sekarang ada sebuah pola,” kata David Sacks, seorang rekan untuk studi Asia di Dewan Hubungan Luar Negeri. “Pernyataan ini, khususnya, mencerminkan Trumpisme karena mencerminkan pandangannya dalam kebijakan luar negeri yang bersifat transaksional.”
Taiwan sudah membayar hampir semua pesanan senjata dari produsen AS, meskipun pemerintahan Biden telah mulai mentransfer langsung beberapa peralatan militer ke Taiwan, mengandalkan stok AS. Poin lebih luas yang ingin disampaikan oleh Mr. Trump tampaknya adalah bahwa Taiwan berhutang kepada Amerika Serikat lebih banyak untuk keamanannya secara keseluruhan.
Namun, komentar Mr. Trump seharusnya tidak dianggap sebagai kata terakhir tentang kebijakan Amerika Serikat terhadap Beijing dan Taiwan jika dia menang pada bulan November, kata para ahli Taiwan. Sebuah paduan suara suara di Washington, termasuk calon wakil presiden Republik, J.D. Vance, mungkin akan mempengaruhi posisinya, kata mereka.
“Selama jabatannya, dia tidak membicarakan secara terbuka tentang penelantaran Taiwan,” kata Alexander C. Huang, seorang ahli keamanan internasional yang menasihati Partai Nasionalis Taiwan yang berlawanan, merujuk pada masa jabatan Mr. Trump, yang berakhir pada Januari 2021. “Kita juga sudah memahami bahwa Presiden Trump, jika ia kembali ke Gedung Putih, akan meminta Taiwan untuk lebih bertanggung jawab dalam pertahanan kami.”
Pemerintah Taiwan telah meningkatkan pengeluaran untuk militer, dan pada tahun 2022 mulai memperpanjang wajib militer dari 4 bulan menjadi 12 bulan. Namun banyak ahli dan pejabat Taiwan mengatakan bahwa pulau mereka perlu menghabiskan lebih banyak untuk mencegah tentara China yang jauh lebih besar.
Pemerintahan Trump dan Biden sama-sama meningkatkan dukungan untuk Taiwan saat hubungan AS dengan Presiden Xi Jinping di Beijing memburuk secara drastis selama delapan tahun belakangan. Pada hari Rabu, Kementerian Luar Negeri China sekali lagi mengutuk penjualan senjata oleh AS kepada Taiwan dan mengatakan bahwa, sebagai balasan, mereka akan menghentikan pembicaraan pengendalian senjata nuklir yang sangat bersinggungan dengan Washington.
Pasangan calon presiden Mr. Trump, Mr. Vance, dan Republik lainnya berpendapat bahwa China tetap merupakan tantangan global yang paling mendesak bagi Amerika Serikat, dan sebagian mengatakan bahwa melindungi Taiwan seharusnya menjadi prioritas lebih tinggi bagi Washington daripada mendukung Ukraina melawan Rusia.
“Saya pikir kita seharusnya membuatnya seberapa sulit mungkin bagi China untuk mengambil Taiwan pada awalnya,” kata Mr. Vance kepada The New York Times dalam wawancara yang dipublikasikan bulan lalu. “Kami tidak melakukannya karena kami sedang mengirimkan semua senjata ke Ukraina dan bukan Taiwan.”