Donald Trump tidak membuang waktu untuk membicarakan debat Kamis yang lalu dalam sebuah acara kampanye Jumat. Dia membuka pidatonya di Chesapeake, Virginia, dengan berkata, “Halo, Virginia. Apakah ada yang menonton debat semalam?” Menurut mantan presiden, dia telah meraih “kemenangan besar” atas Joe Biden dalam debat tersebut. Trump mengkritik Biden yang disebutnya hanya mengerutkan kening dan gagal membuat argumen yang koheren. Meskipun Trump sendiri banyak berbohong selama debat dan menghindari pertanyaan tentang perannya dalam kerusuhan 6 Januari serta kekerasan politik, namun dia jelas-jelas berhasil mengungguli Biden dalam hal caranya tampil, menyampaikan ejekan, dan hanya berbicara tentang apa yang dia inginkan dengan sedikit moderasi dari CNN.
Performa Biden membuat para Demokrat mulai meragukan apakah dia bisa digantikan sebagai kandidat Demokrat dalam waktu yang sangat singkat. Beberapa pembela Biden – dan Biden sendiri – kemudian berusaha meyakinkan bahwa debat itu hanya sekali performa buruk dan tidak mewakili kemampuannya untuk memimpin, atau mewakili rekam jejak kebijakannya selama tiga tahun terakhir.
Sementara Demokrat berusaha menyelesaikan kekacauan, Republikan merayakan kegagalan Biden namun khawatir apakah dan bagaimana seorang Demokrat yang berbeda bisa menggantikannya. Tim kampanye Trump bahkan menyiarkan iklan dengan menunjukkan video Biden tersandung di tangga dan berjuang untuk mengenakan jaket.
Trump membagikan klip permainan golfnya dan Biden di Truth Social sebagai balasan atas klaim Biden bahwa dia memiliki handicap golf yang rendah. Dia juga membagikan beberapa klip dari debat, baik yang menunjukkan poin kuncinya maupun yang menunjukkan kelalaian Biden. “WOW – APA YANG DIA KATAKAN?!” tulis Trump tentang kesalahan terbesar Biden, ketika dia dengan tidak masuk akal berkata: “Kita akhirnya mengalahkan Medicare.”
Menurut beberapa orang, performa Biden adalah tanda dari usianya yang sudah lanjut dan bagaimana ini berdampak pada ketajaman mentalnya. Namun Trump mengatakan bahwa usia bukanlah faktor penentu di sini – mungkin karena Trump juga sudah tua, berusia 78 tahun, hanya tiga tahun lebih muda dari Biden.
Di acara kampanye di Virginia, Trump berusaha menyerang kebijakan-kebijakan Biden dan bagaimana dia membuat negara ini menjadi “republik pisang” daripada usianya. Dia mengatakan masalah terbesar presiden bukanlah “penurunan pribadinya”, melainkan apa yang telah dilakukan oleh administrasinya selama menjabat, seperti kebijakan imigrasi dan kebijakan krisis iklim.
Meskipun ada spekulasi bahwa Demokrat terkemuka lainnya – seperti Harris atau gubernur California Gavin Newsom – bisa diusulkan sebagai kandidat presiden menggantikan Biden, Trump mengatakan bahwa dia tidak benar-benar percaya hal itu akan terjadi. Menurutnya, Biden lebih baik dalam jajak pendapat daripada Demokrat lainnya tersebut. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi,” katanya.
Trump mengklaim bahwa debat tersebut adalah “momem besar bagi orang-orang yang memiliki akal sehat.” Dia mengatakan bahwa orang tidak sepatutnya bertanya apakah Biden bisa bertahan dalam debat selama 90 menit, tapi “apakah Amerika bisa bertahan empat tahun lagi dengan Joe Biden yang korup di Gedung Putih. Bahkan, saya tidak yakin apakah kita benar-benar bisa bertahan lima bulan lagi.”