Dalam debat Selasa malam, mantan Presiden Donald Trump mengulangi klaim yang tak berdasar bahwa imigran sedang memakan hewan peliharaan orang.
Cerita ini pertama kali muncul dalam blog langsung NPR tentang debat presiden antara Kamala Harris dan Donald Trump. Lihat bagaimana malam itu berlangsung. Dipahami bahwa imigrasi akan menjadi pusat perhatian selama debat presiden Selasa malam. Yang lebih mengejutkan adalah bahwa percakapan beralih ke kebohongan aneh tentang migran yang memakan anjing dan kucing peliharaan di Ohio. Meskipun tentu saja aneh, tuduhan ini tidaklah aneh. Sebenarnya, ada sejarah panjang menuduh imigran memakan kucing dan anjing.
Untuk konteks, dalam beberapa hari terakhir, calon wakil presiden JD Vance telah mengulang rumor tentang migran Haiti di Springfield, Ohio yang memakan hewan peliharaan orang. Springfield, sebuah kota dengan sekitar 60.000 penduduk, telah menerima 15.000 hingga 20.000 migran dalam empat tahun terakhir, banyak dari Haiti.
Wali Kota Rob Rue baru-baru ini mengatakan kepada NPR bahwa lonjakan ini telah membuat kota tersebut kesulitan dengan infrastruktur dasar. Sekolah dan rumah sakit terbatas, dan krisis perumahan yang sudah ada semakin diperparah. Ini menyebabkan ketegangan, serta gosip tak berdasar tentang kegiatan geng, praktik voodoo, dan memakan kucing, anjing, dan bebek di taman. Polisi Springfield telah membantah klaim-klaim tersebut.
Namun, cerita tentang migran yang memakan hewan peliharaan menyebar di media sosial dengan cepat. Begitu juga meme dan gambar AI mantan Presiden Donald Trump menyelamatkan anak kucing dan anjing dalam beberapa jam menjelang debat.
Itu bahkan sampai ke debat itu sendiri. “Mereka sedang memakan anjing, orang-orang yang datang, mereka sedang memakan kucing,” kata Trump dalam menjawab pertanyaan tentang imigrasi. “Mereka sedang memakan hewan peliharaan dari orang-orang yang tinggal di sana, dan ini yang terjadi di negara kita, dan itu memalukan.” Wakil Presiden Harris menoleh dan tertawa atas komentar tersebut sementara moderator David Muir ikut campur, mengatakan tidak ada laporan kredibel tentang hewan peliharaan yang disakiti oleh komunitas imigran di Springfield.
Tetapi pada akhir debat, MEREKA SEDANG MEMAKAN ANJING menjadi tren di platform X.
Rasa takut dan jijik atas makanan imigran memiliki sejarah panjang di Amerika. Orang Italia dahulu diberi label sebagai “pemakan bawang putih”. Penulis Gustavo Arellano telah menulis tentang bagaimana diet kacang-kacangan menjadi celaan terhadap orang Meksiko. Stereotip tentang imigran yang memakan kucing dan anjing juga sudah lama, seringkali dilemparkan kepada orang Asia Amerika.
“Memesan makanan anjing secara historis digunakan untuk merendahkan orang Asia dan imigran Asia,” tulis Jean Rachel Bahk dalam jurnal sastra Inlandia. “Saya terus-menerus dicecar dengan pertanyaan apakah daging di hidangan pendamping yang saya bawa untuk makan siang adalah daging anjing,” kenangnya tentang masa kecilnya. “Meskipun upaya saya untuk menjelaskan bahwa memakan anjing sama sekali tidak umum di kalangan Asia bukan hanya Asian Amerika, saya mulai memohon kepada ibu saya untuk berhenti memberi saya hidangan Korea.”
Dalam pidato terbarunya, Trump juga menyamakan imigran dengan Hannibal Lecter, kanibal dalam film The Silence of the Lambs. Pada akhirnya, dengan kedua tuduhan itu ada satu titik yang ingin disampaikan: orang-orang ini ada di sini untuk mengonsumsi kita dan apa yang kita cintai.
“Saya melihat mereka,” kata Anggota Majelis Republik Springfield Glenda Bailey baru-baru ini kepada NPR mengenai migran Haiti, mengulang konsep teori Penggantian Besar. “Apa yang mereka lakukan adalah mereka telah menggantikan populasi di Springfield, Ohio.” Setelah debat, media sosial dipenuhi komentar-komentar dari orang-orang yang tidak percaya bahwa bagian dari debat presiden difokuskan pada hewan peliharaan yang dimakan oleh orang. Tapi itu seharusnya tidak mengejutkan: Dalam beberapa tahun terakhir, retorika tentang imigrasi dari Partai Republik telah semakin menjadi-jadi, menurut sebuah studi dari Universitas Stanford.
Studi tersebut menggunakan AI untuk melacak nada lebih dari 200.000 pidato sejak tahun 1880-an, dan menemukan retorika yang memihak dalam cara Partai Republik membahas imigrasi saat ini sangat mengingatkan pada yang digunakan terhadap imigran Tionghoa pada akhir abad ke-19, ketika mereka menjadi target pembatasan imigrasi pertama di negara ini berdasarkan negara. Dan pada debat Selasa malam, mereka sekali lagi disiarkan kepada jutaan orang Amerika oleh kandidat partai untuk presiden.